Il Sukhoi Checkmate o Su-75 sarà un nuovo velivolo stealth a pilotaggio opzionale?

by AvioBlog · 19 Novembre 2021

Dopo pochi mesi da quando è stato presentato ufficialmente, è stato rilasciato altro materiale promozionale relativo al Sukhoi Checkmate o Su-75. Il nuovo velivolo (stealth?) è conosciuto anche come Light Tactical Aircraft, o LTS in russo; ciò che osserviamo ora è un caccia sostanzialmente più grande di quanto avremmo potuto immaginare, almeno in confronto al Su-57 Felon, suo progenitore. Vedere i due aerei uno accanto all’altro fornisce una visione realistica dell’enigmatico progetto “Checkmate – Su-75” e la prova che questo è davvero più un caccia medio che un vero jet da combattimento leggero.

Il confronto tra il monomotore Checkmate e il bimotore Su-57 rivela molto sul nuovo progetto, soprattutto in termini di caratteristiche simili. La cosa più notevole, forse, è la relazione in termini di dimensioni tra il Su-57 – sempre visto come un potenziale successore dei pesi massimi della famiglia Sukhoi Flanker – e il Checkmate, che è ufficialmente descritto come un aereo tattico leggero. I dati pubblicati indicano che il “Su-75” è lungo circa 57 piedi con un’apertura alare di 39 piedi, rispetto alle cifre equivalenti di 66 piedi e 46 piedi per il “Felon”.

Chiaramente, entrambi i design Sukhoi sono ottimizzati per un grado “equilibrato” di bassa visibilità:

Entrambi i velivoli incorporano configurazioni di fusoliera mista con una fusoliera che genera sollevamento ed estensioni della radice del bordo anteriore dell’ala (LERX), sebbene quelle del Su-57 siano molto più grandi e incorporano ampi flap mobili;
Anche il profilo alare del nuovo caccia è molto simile a quello del Felon, almeno se visto dal fuoribordo dei LERX;
Il Checkmate ha una disposizione più semplice delle superfici di coda, con tailerons invece di superfici orizzontali e verticali separate;
i taileron sono anche combinati con superfici di coda orizzontali simili a stub su entrambi i lati dello scarico del motore, utilizzate per un ulteriore controllo del passo;
il motore del Checkmate rimane misterioso e non è chiaro se sul dimostratore sia installato un vero propulsore, anche se l’ugello, almeno, sembra essere la cosa reale;
Si dice che forse il motore sia una versione dell’Izdeliye 30 che è previsto come il propulsore definitivo per il Su-57, ma che deve ancora apparire sugli aerei in servizio;
i dati di spinta pubblicati di 14.500-16.000 Kg per il motore Checkmate suggerirebbero un’unità di livello inferiore rispetto all’Izdeliye 30, o almeno una versione inferiore di questo propulsore;
La manovrabilità è ancora un fattore chiave del design, quindi anche il vettore di spinta 3D sarebbe incluso almeno come opzione, e forse anche per impostazione predefinita.

I dati pubblicati dalla TASS forniscono alcuni dettagli aggiuntivi sulle prestazioni pianificate del Checkmate, tra cui:

una velocità massima di 2.200 km/h (1.367 mph);

un’autonomia di 2.800 km (1.740 miglia), che è un po’ ridotto rispetto ai dati precedentemente annunciati. Ora sappiamo anche che questa autonomia massima verrebbe raggiunta attraverso l’uso di serbatoi di carburante esterni;

il carico bellico del Su-75 è indicato pari a 7.400 kg (16.314 libbre), che includerà carichi trasportati su cinque punti di aggancio interni (sono situati all’interno della baia tre alloggiamenti per armi) e altri sei piloni situati all’esterno.

Nel complesso, è facile vedere che il nuovo caccia è un velivolo medio, non un caccia leggero. Con un significativo volume di carburante interno, la sua capacità di pilotare missioni di combattimento più lunghe su distanze maggiori pur rimanendo nel suo stato più furtivo potrebbe essere un importante punto di forza.

Un diagramma reso pubblico mostra i tre alloggiamenti per armi interni più quattro dei piloni esterni.

Anche le cabine di pilotaggio e i radome dei rispettivi caccia mostrano ampie somiglianze, suggerendo che potrebbe esserci un grado sostanziale di comunità in termini di avionica della cabina di pilotaggio e dei radar. Questo è qualcosa che era stato previsto quando il velivolo è stato reso pubblico per la prima volta. Ciò ha senso in termini di riduzione dei costi di sviluppo e dell’onere per l’esteso programma di test di volo una volta che il Checkmate sarà entrato in linea di volo. Inoltre, ridurrebbe i costi per entrambe le piattaforme. Un rapporto della TASS rivela che “per ridurre il costo di un esemplare e onde semplificare la manutenzione, la cabina di pilotaggio, i sistemi di bordo e alcuni degli elementi del Checkmate sono unificati” con quelli del cugino Su-57.

Un altro aspetto interessante del rapporto TASS è la dichiarazione che la Sukhoi ha progettato lo scacco matto, in parte, sulla base dell’esperienza di combattimento raccolta in Siria. La campagna russa in quel paese ha coinvolto tutti i suoi principali tipi di aerei da combattimento, inclusa una breve valutazione del Su-57. Attingendo all’esperienza siriana, i progettisti “hanno pensato di creare un velivolo monomotore leggero. L’analisi dei risultati dell’utilizzo deivari sistemi d’attacco in Siria ha mostrato che per la maggior parte delle attività, le capacità dei velivoli bimotore sono eccessive”.

Con il Checkmate pronto a fare la sua prima apparizione internazionale al Dubai Airshow, altri funzionari hanno parlato delle prospettive di esportazione del jet ed hanno fornito alcuni suggerimenti su come sperano che il programma si svilupperà in futuro. La United Aircraft Corporation, che è responsabile dell’ufficio di progettazione della Sukhoi, ha parlato della possibilità di varianti Checkmate opzionali e senza pilota mentre lavora per far volare un prototipo.

L’aereo è stato originariamente progettato come piattaforma per un’intera famiglia di complessi aeronautici. Sarà pertanto possibile mettere a punto una modifica facoltativa dell’aeromobile con e senza equipaggio.

La modifica senza equipaggio non è solo un tributo alla moda. Già in una fase iniziale del progetto, i progettisti hanno previsto ampie opportunità per l’utilizzo in operazioni militari network-centriche. L’aereo sarà in grado di scambiare informazioni e dirigere altri complessi aeronautici e veicoli aerei senza equipaggio verso obiettivi ostili. L’uso di versioni senza equipaggio della macchina consentirà, tra l’altro, di implementare nuove tecniche e nuove tattiche.

Si è parlato anche di altre potenziali versioni, tra cui una biposto, che sembrerebbe rispecchiare la recente apparizione di una variante a due posti del caccia stealth cinese J-20, anche se in quel caso si è materializzato un vero prototipo volante.

Tutte queste ulteriori versioni, tuttavia, non andranno a buon fine senza uno o più clienti export disposti a finanziare buona parte del programma. Finora, la risposta del Ministero della Difesa russo sembra essere stata tiepida, e il suo interesse per i caccia leggeri, o anche di peso medio, lo sviluppo ulteriore sarà estremamente limitato negli anni a venire.

I clienti export per il nuovo caccia dovranno probabilmente essere trovati molto lontano dai confini dell’ex Unione sovietica. Sergey Chemezov, direttore generale della Rostec State Corporation, ha ribadito: “Le macchine di questa classe sono davvero molto richieste sul mercato mondiale delle attrezzature militari. La combinazione unica di caratteristiche di volo, efficacia di combattimento a un prezzo accessibile dovrebbe rendere popolare il caccia russo mono-motore sul mercato internazionale degli armamenti”. Il piano per offrire il Checkmate ad un costo unitario di $ 30 milioni era già stato annunciato in precedenza, rispetto a circa $ 90 milioni per l’ F-35 Joint Strike Fighter. Questo valore è anche quasi la metà del costo per un F-16V aggiornato allo stato dell’arte. Sorprendentemente, la TASS afferma anche che il Checkmate sarà anche più economico del JF-17 Thunder ($ 55,33 milioni), un caccia”senza fronzoli”, almeno rispetto al prodotto Sukhoi. Il costo, però, “varia a seconda della configurazione” e questo è chiaramente il punto di partenza per una versione austera. Anche allora, è decisamente sconcertante come la Sukhoi possa consegnare questo jet ad un costo simile.

Si cercano potenziali clienti in Medio Oriente, Asia Pacifico e America Latina, il che è in linea con le nazioni evidenziate in un primo video promozionale per il Checkmate prima della rivelazione del dimostratore.

È importante notare che lo stato effettivo del Checkmate che abbiamo visto fino ad oggi rimane oscuro: alcune voci dicono che si tratti di un mockup in scala reale, progettato per fornire un’idea di come apparirà il vero aereo; altri hanno ipotizzato che il grado di realismo suggerisca che si tratti almeno di una sorta di dimostratore, forse in grado di essere portato in pista, a condizione che sia dotato di un motore. Più recentemente, è stato annunciato che sarà trasformato a presto in un vero prototipo volante.

Gli osservatori a Dubai potranno certamente dare un’occhiata più da vicino al velivolo e capire se ha già un propulsore installato e altri sistemi critici che sarebbero necessari per i test di volo. È possibile che i funzionari addetti forniscano anche maggiori dettagli sulla sua effettiva disposizione. Nel frattempo, tuttavia, l’hardware emerso a supporto del programma Checkmate, per quanto impressionante possa sembrare, rimane ben saldo al suolo.

Alcuni nuovi dettagli e alcune curiosità sono molto interessanti:

1740 miglia di autonomia con un carico di combattimento interno completo;
raggio di combattimento di 870 miglia, che è molto ampio per un design a motore singolo.

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