INDIAN NAVY: sono iniziate le prove in mare della portaerei IAC-1 “Vikrant” (sanscrito vikrānta, letteralmente (andare oltre”, “coraggioso”)
Marina indiana: sono iniziate le prove in mare della portaerei indigena INS Vikrant.
La Marina indiana ha annunciato che in data 4 agosto 2021 hanno avuto inizio le prove in mare della sua portaerei indigena Vikrant prima dell’entrata in servizio.
La portaerei indigena “Vikrant” è stata progettata dalla Direzione del design navale (DND) della Marina indiana, ed è stata costruita presso Cochin Shipyard Limited (CSL), un cantiere navale del settore pubblico sotto il Ministero della navigazione (MoS).
Con oltre il 76% di contenuti indigeni, la nuova unità è il frutto del primo tentativo della Marina indiana e del cantiere navale di Cochin di progettare e costruire da zero una unità complessa come una portaerei.
La portaerei Vikrant ha:
- una lunghezza di 262 metri,
- una larghezza di 62 metri,
- un’altezza di 59 metri inclusa la sovrastruttura,
- Ha 14 ponti in totale, di cui cinque nella sovrastruttura,
- ha oltre 2.300 compartimentazioni,
- è progettata per un equipaggio di circa 1700 persone, comprese cabine specializzate per ufficiali donne,
- è stata progettata con un alto grado di automazione per il funzionamento dei macchinari, la navigazione della nave e la sopravvivenza,
- ha una velocità massima di circa 28 nodi,
- una velocità di crociera di 18 nodi,
- un’autonomia di circa 7.500 miglia nautiche.
La nave può ospitare una varietà di velivoli ad ala fissa e ad ala rotante.
La maggior parte delle attività di costruzione della nave è stata completata e la nave è ora in fase di avanzata sperimentazione e messa punto operativa.
Nell’ambito dei Basin Trials, in porto è stata testata la prontezza delle apparecchiature/sistemi di propulsione e generazione di energia della nave. Sebbene l’inizio delle prove in mare sia stato ritardato a causa della seconda ondata di COVID, la prontezza della nave per le prove in mare è stata ottenuta grazie agli sforzi concentrati e dedicati di un gran numero di operai, OEM, ingegneri, supervisori, ispettori, progettisti e equipaggio. Raggiungere questo traguardo è significativo. Le prestazioni della nave, compreso lo scafo, la propulsione principale, il PGD e le apparecchiature ausiliarie, sono state attentamente monitorate durante il viaggio inaugurale.
Con la consegna della Vikrant, l’India si unirà a un gruppo selezionato di nazioni che hanno la capacità di progettare e costruire internamente una portaerei.
Ciò ha comportato un aumento delle capacità di progettazione e costruzione indigene, nonché lo sviluppo di un gran numero di industrie ausiliarie, con opportunità di lavoro per 2000 dipendenti CSL e circa 12000 dipendenti dell’industria ausiliaria.
Oltre al lavoro svolto da CSL e dai suoi subappaltatori, oltre il 76% delle attrezzature viene acquistato con contenuti indigeni. CSL ha registrato circa 550 aziende indiane, tra cui circa 100 MPMI, che forniscono vari servizi per la costruzione di IAC.
Il programma di costruzione navale della Marina indiana è ben posizionato per fornire il necessario “stimolo economico”, con 44 navi e sottomarini in ordine e in costruzione internamente.
La INS Vikrant, nota anche come Indigenous Aircraft Carrier 1 (IAC-1), è una portaerei costruita dal Cochin Shipyard Limited (CSL) per la Marina indiana. È la prima portaerei costruita in India. Il nome Vikrant (sanscrito vikrānta, letteralmente ” andare oltre”) significa “coraggioso”. Il motto della nave è “Jayema Sam Yudhi Sprdhah”, che è tratto da Rigveda e può essere tradotto come “Sconfiggo coloro che combattono contro di me”.
I lavori per la progettazione della nave sono iniziati nel 1999 e la chiglia è stata impostata nel febbraio 2009. Il vettore è stato fatto galleggiare fuori dal bacino di carenaggio il 29 dicembre 2011 ed è stato varato il 12 agosto 2013. Le prove del bacino sono state completate nel dicembre 2020, e la nave ha iniziato le prove in mare il 4 agosto 2021 e entrerà in servizio nella Marina indiana entro agosto 2022. Il costo totale del progetto è stato di circa 3,2 miliardi di $ al momento delle prime prove in mare.
Nel 1999, l’allora ministro della Difesa George Fernandes ha autorizzato lo sviluppo e la costruzione della portaerei “INS Vikrant” nell’ambito del progetto 71 Air Defense Ship (ADS). A quel tempo, data l’invecchiamento della flotta dei velivoli Sea Harrier, la lettera di intenti richiedeva un vettore in grado di trasportare e far decollare caccia più moderni. Nel 2001, CSL rilasciò un’illustrazione grafica che mostrava una STOBAR (Short Take-Off But Arrested Recovery) da 32.000 tonnellate con un pronunciato ski-jump. Il progetto della portaerei ebbe l’approvazione formale del governo nel gennaio 2003. A quel punto, gli aggiornamenti del progetto richiedevano una portaerei da 37.500 tonnellate per imbarcare i MiG-29K. L’India ha optato per una flotta di tre portaerei composta da un gruppo da battaglia di portaerei di stanza su ciascuna costa e una terza portaerei tenuta di riserva, al fine di proteggere continuamente entrambi i suoi fianchi, proteggere gli interessi economici e il traffico mercantile e fornire piattaforme umanitarie in tempi di disastri, dal momento che un vettore può fornire una fornitura autogenerativa di acqua dolce, assistenza medica o competenze ingegneristiche alle popolazioni bisognose di assistenza.
Nell’agosto 2006, l’allora capo di stato maggiore della marina, l’ammiraglio Arun Prakash, dichiarò che la designazione della nave era stata cambiata da Air Defense Ship (ADS) a Indigenous Aircraft Carrier (IAC). L’eufemistico ADS era stato adottato nelle fasi di pianificazione per scongiurare le preoccupazioni di nazioni ostili. Le revisioni finali del progetto hanno aumentato il dislocamento del vettore da 37.500 tonnellate a oltre 40.000 tonn. Anche la lunghezza della nave è aumentata da 252 metri a 262 metri.
Progettazione
La portaerei indigena INS Vikrant è lunga 262 metri (860 piedi) e larga 62 metri (203 piedi) e disloca circa 45.000 tonn. Presenta una configurazione STOBAR con ski-jump. Il ponte è progettato per consentire ad aerei della classe del MiG-29K di operare dal vettore. Si prevede di portare un gruppo di volo fino a una trentina di velivoli, che includerà fino a 24-26 ad ala fissa aerei da combattimento, in primo luogo il Mikoyan MiG-29K, oltre a 10 Kamov Ka-31 o Sea King. Il Ka-31 soddisferà l’Airborne Early Warning (AEW) e il Sea King forniranno capacità di guerra antisommergibile (ASW).
La Vikrant è spinta da quattro turbine a gas General Electric LM2500+ su due alberi, che generano oltre 80 megawatt (110.000 CV) di potenza. I riduttori per i carrelli sono stati progettati e forniti da Elecon Engineering.
Il sistema di gestione del combattimento della nave (CMS) è stato sviluppato dalla Tata Power Strategic Engineering Division in collaborazione con Weapon and Electronics System Engineering Establishment e MARS, Russia. È il primo CMS sviluppato da una società privata per la Marina indiana, è stato consegnato alla Marina il 28 marzo 2019.
Gruppo aereo imbarcato
L’India ha preso in considerazione un certo numero di velivoli per operare dalla sua portaerei, INS Vikramaditya e dalla prevista portaerei indigena. L’India ha valutato il russo Sukhoi Su-33, ma ha scelto il Mikoyan MiG-29K più leggero poiché la Vikramaditya era più piccola e mancava di una catapulta per aerei. Il 18 gennaio 2010 l’India e la Russia erano vicine alla firma di un accordo per 29 caccia MiG-29K da operare da IAC-1. Inoltre, la marina firmò un accordo per sei varianti navali dell’HAL Tejas. Nel giugno 2012, la Marina indiana stava considerando l’uso del Rafale M (variante navale) su questi vettori.
Nel dicembre 2016, la marina ha annunciato che l’ HAL Tejas era in sovrappeso per le operazioni dai vettori e che sarebbero state esaminate altre alternative. La Marina confermò il MiG-29K come aereo principale per l’IAC-1.
Alla fine di gennaio 2017, la Marina indiana ha rilasciato una richiesta internazionale di informazioni (RFI) per 57 “Multi-Role Carrier Borne Fighters”. La sfida principale è tra Boeing F/A-18E/F Super Hornet e Dassault Rafale-M. Entrambi questi velivoli sono operabili dalla Vikrant e dalla Vikramaditya. Nel dicembre 2020, la Boeing ha effettuato operazioni con l’F/A-18E/F dai vettori indiani presso la struttura di prova a terra presso la Naval Air Station Patuxent River nel Maryland, negli Stati Uniti d’America. Il numero è stato rivisto a 36 da 57 a metà 2020.
Dopo che l’HAL Tejas e il Tejas Mk2 sono stati considerati in sovrappeso per le operazioni del vettore, l’Organizzazione di Ricerca e Sviluppo della Difesa ha introdotto un programma per lo sviluppo di un bimotore per la Marina indiana. Un modello del velivolo è stata esposta a Aero India 2021. Il primo volo è previsto nel 2026 con l’induzione nelle forze di 2032. Si prevede che il TEDBF per svolgere molteplici ruoli come il combattimento pattuglia aerea, aria-aria di combattimento, caccia anti-nave e rifornimento di carburante. Questo aereo è stato anche previsto per operare dall’INS Vikrant, dall’INS Vikramaditya e dalla futura portaerei INS Vishal.
Costruzione
La Vikrant è la prima portaerei progettata dalla Direzione del Design Navale della Marina indiana e la prima nave da guerra costruita dai cantieri Cochin Shipyard. La sua costruzione ha comportato la partecipazione di un gran numero di aziende private e pubbliche. La chiglia per Vikrant è stata impostata dal ministro della Difesa A.K. Antony al cantiere navale di Cochin in data 28 febbraio 2009.
L’acciaio di grado AB/A che avrebbe dovuto essere fornito dalla Russia ha avuto problemi di consegna. Per risolvere questo problema, il Defense Metallurgical Research Laboratory (DMRL) e la Steel Authority of India Limited (SAIL) hanno creato strutture per la produzione dell’acciaio in India. Secondo quanto riferito, 26.000 tonnellate di tre tipi di acciaio speciale per lo scafo, la cabina di pilotaggio e i compartimenti del pavimento sono state prodotte presso l’ acciaieria di Bhilai, Chhattisgarh e l’ acciaieria di Rourkela, Odisha. Per questo motivo, questa è la prima nave della marina indiana ad essere costruita completamente utilizzando acciaio di produzione nazionale. Il quadro elettrico principale, la timoneria e i portelli stagni sono stati prodotti da Larsen & Toubro a Mumbai e Talegaon; negli stabilimenti del Gruppo Kirloskar a Pune sono stati realizzati sistemi di condizionamento e refrigerazione ad alta capacità; la maggior parte delle pompe è stata fornita da Best e Crompton; Bharat Heavy Electricals (BHEL) ha fornito l’Integrated Platform Management System (IPMS), che viene installato dalla italiana Avio; la trasmissione è stata fornita da Elecon Engineering; e i cavi elettrici sono forniti da Nicco Industries.
L’italiana Fincantieri ha fornito consulenza per il pacchetto di propulsione mentre il Nevskoye Design Bureau russo ha progettato il complesso aeronautico.
La nave utilizza una costruzione modulare, con 874 blocchi uniti insieme per lo scafo. Al momento della posa della chiglia, erano stati completati 423 blocchi del peso di oltre 8.000 tonnellate. Nell’agosto 2011, il ministero della Difesa ha riferito al Lok Sabha che il 75% dei lavori di costruzione dello scafo del vettore principale era stato completato e che il vettore sarebbe stato varato per la prima volta nel dicembre 2011, a seguito del quale sarebbero stati completati ulteriori lavori fino alla messa in servizio. Il 29 dicembre 2011, lo scafo completato del vettore è stato fatto galleggiare per la prima volta dal suo bacino di carenaggio a CSL, con un dislocamento di oltre 14.000 tonnellate. I lavori interni e gli allestimenti sullo scafo sarebbero stati eseguiti fino alla seconda metà del 2012, quando sarebbe stato nuovamente in bacino di carenaggio per l’integrazione con i suoi sistemi di propulsione e generazione di energia. Entro la fine del 2012 sono iniziati i lavori per la fase successiva della costruzione, che comprendeva l’installazione del sistema di propulsione integrato, la sovrastruttura, i ponti superiori, il cablaggio, i sensori e le armi.
Secondo l’ammiraglio Robin Dhowan, circa l’83% dei lavori di fabbricazione e il 75% dei lavori di costruzione erano stati completati al momento del varo. Ha affermato che il 90% dello scafo della portaerei era stato progettato e realizzato in India, circa il 50% del sistema di propulsione e circa il 30% delle sue armi. Ha anche affermato che la nave sarebbe stata dotata di un sistema missilistico a lungo raggio con radar multifunzione e un sistema d’arma ravvicinato (CIWS). Dopo il varo, la Vikrant sarebbe stata nuovamente attraccata per la seconda fase di costruzione, in cui la nave sarebbe stata dotata di varie armi e sensori, e sarebbero stati integrati il sistema di propulsione, il ponte di volo e il complesso aereo.
Allestimento
La Vikrant è stata messa a mare il 10 giugno 2015 dopo il completamento dei lavori strutturali. Il completamento dei lavori di cablaggio, tubazioni, riscaldamento e ventilazione era previsto entro il 2017, con l’inizio delle prove in mare. Entro ottobre 2015, la costruzione dello scafo era quasi completata al 98% con la costruzione del ponte di volo. L’installazione dei macchinari, delle tubazioni e degli alberi di trasmissione era in corso entro gennaio 2016; ci sono stati ritardi nella consegna di attrezzature dalla Russia per il complesso aereo del vettore. A maggio 2017, l’allestimento del vettore è stato completato al 62%, con le prove dei sistemi ausiliari programmate entro la fine del 2017.
Nel febbraio 2020 sono stati dichiarati completati tutti i principali lavori strutturali e di allestimento.
Prove portuali e in mare
Il 31 ottobre 2019, Cochin Shipyard ha ricevuto un contratto da 420 milioni di $ per la fase III del progetto. Questo contratto include i fondi per le prove portuali, le prove in mare e il supporto per la nave durante le sue prove sulle armi e sull’aviazione dopo la sua consegna. Nel dicembre 2019, è stato segnalato che i motori erano stati accesi. Fino a settembre 2020, la Vikrant aveva completato le prove portuali mentre le prove nel bacino sono iniziate da ottobre 2020 per verificare i sistemi di propulsione, trasmissione elettrica e alberi motore. Il 30 novembre 2020 sono state completate le prove di bacino, aprendo la strada alle prove in mare, fase finale del progetto IAC-I.
Nell’aprile 2021, sono iniziati i lavori per integrare il missile terra-aria a lungo raggio (LRSAM) a bordo dell’INS Vikrant.
Il 15 giugno 2021 la nave è stata trasferita al molo di Ernakulam a Kochi in Kerala. Il 25 giugno 2021, il ministro della Difesa Rajnath Singh, mentre esaminava i progressi della IAC, confermò che il vettore avrebbe iniziato le sue prove in mare a luglio. Il 4 agosto sono finalmente iniziate le prove in mare e la messa in servizio della nave è prevista per l’agosto 2022.
Completamento e messa in servizio
Nel marzo 2020 è stato rivelato che la Marina indiana, dopo aver commissionato la portaerei, schiererà la nave presso il cantiere navale di L&T a Kattupalli vicino a Chennai. Ciò è stato fatto poiché la base navale pianificata a Rambilli vicino a Vishakhapatnam non è ancora pronta. La marina vuole affittare un ormeggio di 260 m presso il cantiere Kattupalli per 8 anni tra il 2022 e il 2030 per l’attracco provvisorio della nave, entro il quale dovrebbe sorgere la base navale di Rambilli.
Ritardi del progetto
Il progetto IAC ha subito numerosi ritardi. Il piano di costruzione originariamente prevedeva che il vettore fosse pronto nel 2010, con un dislocamento di circa 20.000 tonnellate, poiché un dislocamento maggiore non poteva essere ospitato nella baia di costruzione. Era previsto che dopo circa un anno di sviluppo nel bacino di refit, il vettore sarebbe stato messo a mare quando tutti i componenti principali, compresi i sistemi sottomarini, sarebbero stati a posto. L’allestimento sarebbe stato poi effettuato dopo il varo. La Vikrant doveva essere consegnata nel dicembre 2010 per entrare in servizio operativo nel 2016. Le prove in mare erano inizialmente previste per l’inizio del 2013, con la nave pronta nel 2014. Ciò è stato successivamente rinviato, con le prove in mare per il 2017 e la messa in servizio prevista per il 2018. Nel marzo 2011, il progetto era stato influenzato dal ritardo nella consegna dei riduttori principali; il fornitore, Elecon, lo ha attribuito alla necessità di aggirare una serie di complessità tecniche dovute alla lunghezza degli alberi di propulsione. Altri problemi che hanno comportato ritardi includevano un incidente con un generatore diesel e un problema con il suo allineamento. Nel luglio 2012, The Times of India ha riferito che la costruzione di Vikrant è stata ritardata di tre anni e che la nave sarebbe stata pronta per la messa in servizio entro il 2018. Successivamente, nel novembre 2012, il canale di notizie indiano in lingua inglese NDTV ha riferito che il costo della portaerei era aumentato e la consegna è stata ritardata di almeno cinque anni.
Nel luglio 2016, il Comptroller & Auditor General (CAG) ha pubblicato un piano di progetto del 2014, fornito dal Cochin Shipyard, che mostra una data di completamento prevista nel 2023, sebbene la Marina sperasse di commissionare parzialmente la nave prima di tale data. Nel dicembre 2017, il capo di stato maggiore della marina, l’ ammiraglio Sunil Lanba, ha annunciato che la nave avrebbe dovuto iniziare le prove in mare e che sarebbe stata commissionata nel 2020. Nel gennaio 2018, il commodoro Chowdhary, il direttore principale della progettazione navale, ha annunciato i restanti ritardi nell’approvvigionamento che bloccano la costruzione era stata risolta e che il vettore sarebbe stato completato e consegnato entro dicembre 2018; sarebbe quindi sottoposto a due anni di prove in mare prima della sua messa in servizio prevista nell’ottobre 2020.
Durante la conferenza stampa del Navy Day del dicembre 2019, il capo di stato maggiore della marina, l’ammiraglio Karambir Singh, ha affermato che la Vikrant sarebbe stata pienamente operativa entro la fine del 2022. Una parte dei motivi del ritardo nella consegna della Vikrant è stata attribuita al ritardo nel fornitura di attrezzature aeronautiche dalla Russia. In risposta a un’interrogazione al Rajya Sabha (camera alta del Parlamento indiano), Sripad Naik, il ministro della Difesa ha dichiarato: “La consegna mirata della nave è stata compromessa a causa del ritardo nella fornitura di attrezzature aeree dalla Russia”. A causa della pandemia di Covid-19, le prove sono state ulteriormente rinviate alla fine del 2020, ma alla fine sono iniziate nell’agosto 2021. A partire dall’agosto 2021, la messa in servizio del vettore è ora prevista entro il 2022.
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