La Corea del Sud costruirà sottomarini d’attacco con propulsione nucleare?
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Secondo quanto riferito, i leader sud-coreani, durante un loro recente vertice, hanno discusso della eventuale acquisizione di sottomarini a propulsione nucleare da parte della ROK NAVY.
Durante il suo mandato, l’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump e il suo omologo sudcoreano, Moon Jae-in, secondo quanto riferito da un funzionario sud-coreano, hanno discusso dello sviluppo o dell’approvvigionamento di sottomarini d’attacco a propulsione nucleare (SSN) da parte della Marina della Repubblica di Corea (ROK) durante un vertice bilaterale tenutosi oggi a Seoul.
Sebbene il funzionario del governo non abbia fornito ulteriori dettagli sulla discussione, il fatto che il presidente Moon abbia menzionato l’interesse della Corea del Sud per lo sviluppo o l’acquisto di sottomarini nucleari durante detto vertice è indicativo del crescente desiderio del governo sud coreano di acquisire a breve una capacità nucleare sottomarina.
La ragione principale della spinta dell’amministrazione della Corea del Sud ad acquisire SSN è da ricercare nello sviluppo della forza sottomarina della Corea del Nord, compresi i nuovi sottomarini missilistici balistici a propulsione convenzionale in grado di lanciare missili balistici KN11/Pukguksong-1 (SLBM).
I sottomarini a propulsione nucleare, a differenza dei sottomarini diesel-elettrici, possono rimanere in immersione per periodi di tempo prolungati, il che presumibilmente consentirebbe loro di seguire più efficacemente i sottomarini d’attacco nord-coreani.
E’ realistico che la ROK Navy possa gestire a breve una piccola flotta di SSN?
Deve comunque essere chiaro che è altamente irrealistico presumere che gli Stati Uniti venderanno o affitteranno sottomarini nucleari come gli SSN classe Virginia o classe Los Angeles alla Corea del Sud per una serie di motivi tra cui: i timori di proliferazione nucleare, la riluttanza a condividere la tecnologia sottomarina sensibile con un alleato e il fatto che i sottomarini fabbricati negli Stati Uniti potrebbero essere troppo costosi per le necessità della ROK Navy.
Gli Stati Uniti non hanno mai venduto un loro sottomarino nucleare ad un paese estero, di conseguenza, se i sud-coreani dovessero orientarsi ad acquisire SSN o piccoli SSBN, sarebbe soltanto con lo sviluppo di un progetto indigeno. La ROK Navy sarebbe interessata a schierare almeno tre SSN per garantire pattuglie 24 ore su 24. Secondo alcune stime, il costo totale per l’acquisizione di tre sottomarini più l’infrastruttura di supporto e potrebbe avvicinarsi ai 9 miliardi di $, esclusi i costi operativi.
Secondo i resoconti dei media locali, la Corea del Sud ha lanciato un progetto militare segreto nel 2003: nome in codice “Iniziativa 362”, con l’obiettivo di sviluppare una sotto-capacità nucleare indigena. Il programma sarebbe stato chiuso nel 2004 quando è diventato pubblico ed è stato portato all’attenzione dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA). Prima di ciò, tuttavia, l’agenzia per l’energia atomica della Corea del Sud avrebbe terminato il lavoro di progettazione di base per un reattore nucleare miniaturizzato per una nuova classe di SSN.
Vari ostacoli sia politici che tecnici dovrebbero essere superati per realizzare il sogno dell’amministrazione sud coreana di sviluppare una flotta di sottomarini a propulsione nucleare. Una delle principali sfide per qualsiasi futura flotta di SSN della ROK Navy sarebbe come garantire il combustibile nucleare. In base a un accordo nucleare USA-ROK firmato nel 2015, a Seoul è vietato l’arricchimento dell’uranio e il ritrattamento del combustibile esaurito per scopi militari, sebbene in futuro consenta l’arricchimento dell’uranio per l’energia nucleare civile. Un SSN potrebbe comunque funzionare con uranio a basso arricchimento; gli Stati Uniti probabilmente si opporrebbero a tale mossa a causa delle preoccupazioni sulla proliferazione nucleare (vgs. Giappone).
I due paesi devono ancora verificare se la revisione consentirà o meno alla Corea del Sud di assicurarsi l’uranio necessario per un sottomarino nucleare. La Corea del Sud ha comunque ratificato il Trattato di non proliferazione nucleare (TNP) nel 1975 e vi rimane formalmente impegnato.
Secondo alcuni esperti navali, la Corea del Sud impiegherebbe almeno cinque anni per costruire il suo primo sottomarino nucleare anche con un aiuto esterno. Un programma SSN indigeno senza assistenza straniera sarebbe irrealistico. I potenziali partner internazionali potrebbero includere India, Francia e Stati Uniti. Finora l’amministrazione statunitense non ha pubblicamente approvato i piani della Corea del Sud per portare avanti il progetto, nonostante alcuni media abbiano affermato il contrario.
L’utilità militare di una flotta SSN rimane discutibile
La ROK Navy, una forza principalmente coinvolta nelle operazioni costiere, dovrebbe schierare 18 sottomarini d’attacco diesel-elettrici entro il 2019, tutti dotati di tecnologia sonar avanzata e sistemi di propulsione indipendenti dall’aria. Questi sottomarini potranno rimanere in immersione per due settimane o più. Di conseguenza, ulteriori sottomarini a propulsione convenzionale potrebbero anche garantire pattuglie di persistenza intorno alle basi sottomarine nordcoreane.
Inoltre, i sottomarini diesel-elettrici sono generalmente più silenziosi e difficili da rilevare rispetto alle unità nucleari. Sarebbero anche sostanzialmente meno costosi degli SSN e potrebbero quindi essere schierati in numero maggiore. La ROK Navy potrebbe anche schierare altre risorse oltre ai sottomarini, inclusi gli aerei da guerra ASW per rilevare e tracciare i sottomarini ostili nordcoreani.
I sottomarini nucleari offrono vantaggi significativi rispetto a quelli non nucleari. La Corea del Sud ha cercato di acquisirli per molti anni e ora ha l’industria in grado tecnologicamente di farlo.
Sempre più paesi si stanno rivolgendo ai sottomarini a propulsione nucleare. La Royal Australian Navy ha iniziato quest’anno il programma AUKUS. E la Marina brasiliana ha firmato il 25 novembre la costruzione della sua unità sottomarina SN-BR. Nel frattempo gli analisti della difesa stanno osservando un altro probabile candidato nel gioco del sottomarino atomico: la Corea del Sud.
Il 10 novembre 2021 i media locali hanno confermato i piani per iniziare i lavori su di un reattore nucleare indigeno. Il sistema polivalente è descritto in termini civili. Ma gli osservatori si sono affrettati ad associarlo ad un programma di sottomarini nucleari della Marina sudcoreana.
E’ accertato che non è un segreto che la Corea del Sud sia interessata alla costruzione di sottomarini nucleari. È stata una discussione aperta per quasi vent’anni e AUKUS l’ha solo rinvigorita. E la Corea del Sud ora ha l’industria navale sottomarina e l’industria nucleare per farlo.
Le motivazioni che spingono per il sottomarino “KSS-N”
Sebbene AUKUS possa essere il catalizzatore più visibile, non è il motivo principale per cui la Corea del Sud sembra interessata a costruire un “KSS-N” (un termine non ufficiale, che si riferisce a un sottomarino coreano a propulsione nucleare). Il paese deve affrontare una minaccia sottomarina in rapido sviluppo da parte della Corea del Nord. Il vicino settentrionale, con il quale sono tecnicamente ancora in guerra, non possiede sottomarini nucleari, ma sta costruendo sottomarini convenzionali armati di armi nucleari. I sottomarini della Corea del Sud sono singolarmente molto più sofisticati, ma non sembrano così capaci di affrontare queste minacce come lo sarebbero quelli nucleari che offrono alle marine militari molti vantaggi rispetto alle normali unità diesel-elettriche. Principalmente consentono loro di procedere in immersione a velocità molto più elevate e per molto più tempo. La resistenza del sottomarino, e quindi la persistenza in combattimento, è limitata dall’equipaggio piuttosto che dalla propulsione.
I sottomarini diesel-elettrici, che sono attualmente il pilastro della forza sottomarina della Corea del Sud, possono operare solo per alcune settimane continuative. Quando rientrano alla base sono particolarmente vulnerabili. I sottomarini nucleari, invece, possono operare per diversi mesi e coprire aree molto più vaste.
Gli attuali sottomarini diesel-elettrici della Corea del Sud sono tra i più capaci e sofisticati al mondo. Molti hanno celle a combustibile di progettazione tedesca AIP (alimentazione indipendente dall’aria). La nuova classe KSS-III è degna di nota come la prima barca dotata di AIP con un sistema di lancio verticale (VLS) per missili balistici che sono, in questo caso, armi da attacco di precisione armate convenzionalmente.
E i produttori locali stanno lavorando a un sistema AIP migliorato. Questo avrà un riformatore di metanolo, che promette di essere più sicuro, più leggero e più compatto. Nel frattempo è probabile che il paese sia uno dei primi a schierare le ultime batterie al litio a bordo dei sottomarini. Un sistema è già in fase di test. Tuttavia, sebbene queste tecnologie riducano il divario tra i sottomarini diesel-elettrici e quelli nucleari e abbiano i loro vantaggi tattici, in realtà non sono paragonabili. I sottomarini nucleari saranno ancora più veloci, soprattutto sulle lunghe distanze. Avranno una resistenza molto maggiore e più potenza per altri usi, come un potente sonar.
Potenziali partner internazionali per un SSN sudcoreano
La Corea del Sud potrebbe intraprendere la strada solitaria del progetto veramente indigeno. Ma sarebbe più veloce e meno rischioso lavorare con un paese con esperienza consolidata. Come l’Australia, anche la Corea del Sud sta cercando aiuto da partner oltremare armato con sottomarini nucleari esistenti. Nel loro caso i due paesi ovvi da considerare sono gli Stati Uniti e la Francia.
Per molti il partner naturale sono gli Stati Uniti, un forte alleato del Paese, ma gli USA sono stati reticenti a condividere la tecnologia di propulsione nucleare, fino all’AUKUS. Anche con AUKUS non sembra esserci alcun movimento su questo fronte, almeno pubblicamente.
Ci sono alcune sfide con la Corea del Sud che usa i reattori statunitensi. I reattori americani attualmente utilizzano uranio altamente arricchito. Il trasferimento non violerebbe alcun trattato, ma darebbe l’impressione di fornire uranio per armi imbarcate.
Inoltre, i sottomarini nucleari della Marina degli Stati Uniti sono estremamente grandi e costosi, probabilmente al di là delle esigenze e delle ambizioni della Corea del Sud.
Oltre agli Stati Uniti, la Corea del Sud ha adottato un’efficace strategia di approvvigionamento internazionale: Germania, Regno Unito, Francia e persino Russia hanno fornito tecnologie moderne per il loro sottomarino KSS-III di produzione propria.
Se la Corea del Sud dovesse utilizzare la classe KSS-III come base per il futuro KSS-N, allora la Francia potrebbe essere il partner primario più ovvio. I loro reattori utilizzano uranio a basso arricchimento, come la maggior parte delle applicazioni civili. Operativamente questo può essere uno svantaggio, poiché hanno bisogno di fare rifornimento più spesso. Ma politicamente è un punto di forza.
La Francia costruisce sottomarini nucleari da decenni e sta aiutando il Brasile con un progetto simile. In quel caso il Brasile sta progettando e costruendo il reattore e la Francia sta aiutando con la progettazione e l’integrazione nei sottomarini. Per il KSS-N potremmo aspettarci di vedere un reattore di progettazione francese.
L’ultimo sottomarino francese della classe Suffren ha un diametro dello scafo leggermente più grande del KSS-III. Il diametro è la dimensione più importante, perché determina la dimensione fisica dei sistemi di propulsione. È possibile, tuttavia, che il reattore francese possa adattarsi all’interno dello scafo del KSS-III. La vecchia classe Rubis è ancora più piccola, a dimostrazione del fatto che la propulsione nucleare non richiede necessariamente un sottomarino fisicamente grande.
Il KSS-III è relativamente grande per un sottomarino non nucleare. Il reattore nucleare potrebbe inserirsi, sostituendo il compartimento dello scafo attualmente utilizzato per il sistema AIP. Insieme alla riduzione delle batterie, potrebbe consentire solo un piccolo aumento delle dimensioni complessive. Naturalmente l’esatta disposizione del macchinario di propulsione e il grado di isolamento acustico possono essere un fattore determinante. Ma non è difficile immaginare una unità basata sul KSS-III con un reattore francese, oppure, l’assistenza francese con un reattore sud-coreano.
L’idea che la Francia possa aiutare la Corea del Sud per i futuri sottomarini nucleari è stata avanzata da entrambi i paesi. AUKUS e i più ampi progressi nelle flotte sottomarine delle marine asiatiche possono solo aiutare a rafforzare l’idea.
La Corea del Sud ha capacità sottomarine avanzate ed è sempre più autosufficiente per gli aspetti fondamentali. Un sottomarino nucleare non sembra fuori portata.
I sottomarini classe “Dosan Ahn Changho”
I sottomarini di classe Dosan Ahn Changho sono la fase finale del programma Korean Attack Submarine, un programma in tre fasi per costruire 27 sottomarini d’attacco per la Marina della Repubblica di Corea tra il 1994 e il 2029. L’unità capo-classe, la Dosan Anh Changho, è stata varata nel 2018, ha iniziato le prove in mare nel 2019 ed è entrata in servizio il 13 agosto 2021.
La nuova classe avrà una versione sottomarina del sistema di lancio verticale coreano che sarà in grado di trasportare fino a dieci missili da crociera da attacco terrestre “Chonryong” e missili balistici sottomarini “Hyunmoo” (SLBM), diventando il primo sottomarino della marina sud-coreana ad avere questo tipo di capacità. Avrà anche molti altri miglioramenti rispetto ai suoi predecessori costruiti con un maggior grado di tecnologia sudcoreana, soprattutto nei lotti successivi, che includeranno batterie agli ioni di litio Samsung SDI. Disloca oltre 3.800 tonnellate in immersione e sono i più grandi sottomarini convenzionali mai costruiti dalla Corea del Sud. Secondo la Defense Acquisition Program Administration, le navi Batch II aumenteranno il loro dislocamento di circa 450 t, quindi 4.250 tonn in immersione.
KSS-III Lotto II
Il 25 aprile 2016 si è tenuta una sessione dell’audizione del Congresso della Corea del Sud subito dopo il lancio di un SLBM da parte della Corea del Nord, che ha sollevato alcune importanti domande sulle capacità dei sottomarini della ROK Navy di contrastare tale minaccia. In risposta alle domande se la ROK Navy stesse attualmente sviluppando capacità per contrastare la minaccia SLBM, il ministero ha confermato che il KSS-III Batch-II sarà sottoposto a un processo di riprogettazione prima della costruzione (che durerà fino al 30 dicembre 2018) per accogliere gli aggiornamenti per le nuove capacità. Questi aggiornamenti daranno ai sottomarini Batch-II migliori capacità sia nell’attaccare le strutture strategiche a terra che nell’eseguire la guerra ASW. Il Next Generation Submarine Project Team ha tenuto una riunione di “Revisione funzionale del sistema” sul sottomarino KSS-III Batch-II alla fine di giugno 2017, che ha portato a una revisione del progetto Batch-II.
Modifiche previste del lotto-II rispetto al lotto-I:
- Scafo allungato di circa 6 m;
- Aumento delle cellule VLS da 6 a 10;
- Sistema di combattimento e sensori indigeni;
- Motore LiB e, potenzialmente, superconduttore ad alta temperatura (HTS) per un sistema di propulsione completamente elettrico integrato.
La nave principale, la Dosan Anh Changho, è stata varata nel 2018. Ha iniziato le prove in mare nel 2019 ed è entrata in servizio nell’agosto 2021. La seconda unità del primo lotto è stata osservata in fase di completamento nel cantiere navale Geoje di Daewoo Shipbuilding & Ingegneria navale il 12 maggio 2019.
Esportazioni
La DSME ha offerto una variante da 3.000 tonn del KSS-III, noto come DSME-3000 alla Marina indiana, nell’ambito dell’iniziativa di approvvigionamento di sottomarini Project-75 (India) (P-75I) di quest’ultima. Il DSME-3000 è abbastanza simile al KSS-III, con un dislocamento di circa 3.300 tonnellate, una lunghezza di 83,5 me un raggio di 9,7 m. Il DSME-3000 è stato mostrato per la prima volta al pubblico alla convention del 2021 della “Esposizione internazionale dell’industria della difesa marittima” (MADEX).
Il progetto DSME-3000 sarà dotato di batterie agli ioni di litio e di un sistema di propulsione indipendente dall’aria (AIP) alimentato da celle a combustibile, come sul KSS-III; tuttavia, la variante offerta all’India manca delle celle K-VLS che sono standard sia sui sottomarini Batch-I che Batch-II costruiti per la Marina della Repubblica di Corea.
DSME ha annunciato ufficialmente la sua partecipazione a P-75I nell’aprile 2019; essendo stato invitato dalla Marina indiana, è stato selezionato come finalista al concorso, insieme ad altri quattro cantieri internazionali: ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS), Rubin Design Bureau, Navantia e Naval Group. A partire da settembre 2021, DSME risulta essere l’unico concorrente ancora in competizione nel P-75I; gli altri quattro contendenti si sono ritirati dal programma, per diverse ragioni.
(Fonti delle notizie: Web, Google, Thediplomat, Navalnews, Wikipedia, You Tube)
