Royal Navy e Japan Maritime Self-Defense Force (JMSDF): collaborazione per le future portaerei d’attacco giapponesi?
Lo scorso mese di ottobre 2021, la società BAE Systems, in una conferenza stampa per i media giapponesi, ha confermato ai media la costituzione a breve di una società locale in Giappone. La conferenza stampa si è incentrata principalmente sul ruolo della compagnia nel programma delle portaerei classe Queen Elizabeth II e sull’integrazione del caccia stealth F-35B sulle portaerei alleate.
Il vicepresidente e direttore generale di BAE International Japan, ha ribadito che sussistono due ragioni per la costituzione della società giapponese:
- Uno è che la cooperazione in materia di difesa tra Giappone e Regno Unito è stata recentemente notevolmente rafforzata;
- in accordo con la politica di cooperazione multilaterale in materia di sicurezza promossa dall’ex primo ministro Shinzo Abe, il governo giapponese ha rafforzato la cooperazione con paesi oltre agli Stati Uniti. Il Regno Unito ed i recenti sviluppi includono lo scalo della più recente portaerei britannica, la Queen Elizabeth nella base navale di Yokosuka, seguita da una conferenza telefonica tra i ministri degli Esteri del Giappone e del Regno Unito;
- anche la “Global Britain” del Regno Unito in seguito alla sua uscita dall’UE e il rafforzamento dell’impegno del Regno Unito nella regione indo-pacifica;
- sulla base di ciò, stanno incoraggiando questa tendenza; poiché BAE Systems supporta queste politiche del governo britannico, entrambi mirano a rafforzare la loro relazione di cooperazione con il Giappone.
- Un altro motivo è il punto di vista verso il Giappone tenuto da BAE. Attualmente, BAE sta posizionando il Giappone come mercato globale strategico, insieme all’India. E la direzione che il Giappone sta attualmente prendendo per rafforzare le sue capacità di difesa in termini di spazio, cyber, guerra elettronica e tecnologia AI è una buona partita per le capacità di BAE. Pertanto, hanno deciso che ora è il momento migliore per rafforzare la cooperazione con il Giappone.
Questa società locale non sembra avere intenzione di produrre alcuna attrezzatura per il momento, ma sarà responsabile di tutti i prodotti che BAE progetta e sviluppa, e non solo li esporterà, ma collaborerà anche con aziende giapponesi attraverso la produzione su licenza e la collaborazione iniziative. Sono anche interessati allo sviluppo di nuove tecnologie.
In questa conferenza stampa è stato anche spiegato il coinvolgimento di BAE nella classe Queen Elizabeth. Pertanto, sarà presa in considerazione la possibilità di cooperazione della società BAE sul progetto delle nuove portaerei che il Giappone potrebbe a breve progettare per potenziare la propria flotta in funzione del contenimento strategico delle mire cino-comuniste.
In data 3 ottobre, due F-35B del Corpo dei Marines degli Stati Uniti hanno condotto un test di lancio e atterraggio sull’Izumo, una delle navi più grandi attualmente in dotazione alla Japan Maritime Self-Defense Force (JMSDF). Quando è stato chiesto a Thomas Reich se BAE fosse coinvolto in qualche modo in questo test, ho ricevuto la seguente risposta:
“””Siamo stati lieti di vedere le recenti prove di successo a bordo di JS Izumo, in particolare perché la capacità di condurre operazioni congiunte è stata anche una caratteristica fondamentale del design delle portaerei britanniche. Sebbene non siamo direttamente coinvolti in questa recente serie di prove, speriamo che la nostra conoscenza ed esperienza di integrazione possa essere vantaggiosa per il Giappone”””.
E’ chiaro ai più che la classe Izumo sia stata progettata anche per imbarcare l’F-35B dall’inizio della sua costruzione, ma anche così, il funzionamento dell’F-35B comporterà molte difficoltà. Pertanto, se la JMSDF intende costruire in futuro una vera portaerei o una LHD, farà sicuramente uso dei dati operativi e dell’esperienza dell’F-35B che verranno raccolti dalla classe Izumo, e sarà anche in grado di utilizzare la tecnologia e l’esperienza che BAE ha sviluppato con la classe Queen Elizabeth.
Il ministro della Difesa Nobuo Kishi è salito a bordo della portaerei britannica HMS Queen Elizabeth presso la base della US Navy a Yokosuka, nella prefettura di Kanagawa, a dimostrazione dei solidi legami tra le due nazioni. L’ispezione di Kishi della portaerei all’avanguardia tecnologica è avvenuta quando il Giappone e il Regno Unito hanno deciso di approfondire la loro cooperazione in materia di difesa in risposta alla corsa agli armamenti della Cina ed alle rivendicazioni territoriali assertive nella regione.
“””Ho sentito il forte desiderio della Gran Bretagna di pace e stabilità nella regione indo-pacifica”, ha detto Kishi ai giornalisti. “Salendo a bordo della nave, siamo stati in grado di pubblicizzare ampiamente l’ulteriore sviluppo della cooperazione in materia di difesa con la Gran Bretagna in patria e all’estero”””.
Londra ha intensificato il suo impegno nella regione, in parte spinta dai tentativi di Pechino di minare la democrazia ed i diritti umani a Hong Kong, ex colonia britannica. Il gruppo d’attacco dei vettori guidato dalla Queen Elizabeth ha fatto quindi il suo primo scalo in Giappone.
La portaerei è la più grande del Regno Unito, in grado di trasportare fino a 40 velivoli tra cui caccia stealth avanzati F-35B britannici e statunitensi. Durante l’ispezione, Kishi ha detto di aver anche avuto colloqui con il comandante del gruppo navale, che era presente insieme all’ambasciatore del paese in Giappone, ed ha dichiarato la sua determinazione a rafforzare la cooperazione.
In seguito il gruppo navale multi-nazionale ha condotto esercitazioni congiunte con le forze di autodifesa giapponesi, nonché con le navi di Stati Uniti, Paesi Bassi e Canada, in un velato contrasto alla crescente assertività della Cina nei mari della Cina orientale e meridionale.
L’ammiraglia della Royal Navy, la HMS Queen Elizabeth (R08), è stata destinata ad operare unitamente alle forze marittime giapponesi nel Pacifico durante il suo primo dispiegamento.
In un appello dei ministri della Difesa e degli Esteri di Tokyo e Londra, i due paesi hanno discusso dello spiegamento e dei piani della Royal Navy britannica per operare con le forze di autodifesa giapponesi durante lo schieramento del Carrier Strike Group del Regno Unito.
“””Il Giappone e il Regno Unito hanno forgiato una stretta collaborazione per la difesa e la sicurezza che quest’anno verrà elevata a nuovi livelli quando il Carrier Strike Group del Regno Unito visiterà l’Indo-Pacifico”””, ha dichiarato il segretario alla Difesa britannico Ben Wallace in una dichiarazione sulla chiamata, che ha anche incluso il ministro degli Esteri Dominic Raab.
“””Porteremo la cooperazione in materia di sicurezza e difesa tra Giappone e Regno Unito a un livello superiore”””, ha dichiarato il ministro degli Esteri giapponese Toshimitsu Motegi in una dichiarazione sulla chiamata, che includeva anche il ministro della Difesa Nobuo Kishi.
La conferma delle esercitazioni tra le due forze marittime è arrivata allorquando Giappone e Regno Unito hanno rafforzato la cooperazione in materia di difesa collaborando attivamente alla ricerca delle navi nordcoreane che operano illegalmente: nel 2019 i due alleati hanno stipulato un accordo di cooperazione navale trilaterale con gli Stati Uniti.
Le esercitazioni arrivano anche mentre la Cina ha continuato ad espandere le operazioni marittime e d ha assunto una posizione più assertiva nei mari cinesi orientali e meridionali. In risposta all’espansionismo militare di Pechino, negli ultimi anni il Giappone ha adeguato la sua costituzione pacifista per consentire una maggiore cooperazione multilaterale. Da allora anche l’esercito si è avvicinato ulteriormente agli Stati Uniti, all’India, all’Australia e al Regno Unito
Il Giappone, i marines statunitensi e il Regno Unito operano tutti con gli aeromobili stealth F-35B Lightning II Joint Strike Fighters. Quest’anno, il gruppo di volo imbarcato della Queen Elizabeth II include anche gli F-35B di “The Wake Island Avengers” del Marine Fighter Attack Squadron (VMFA) 211 e gli F-35B dello squadrone 617 della Royal Air Force “The Dambusters”. L’anno scorso, il Giappone ha iniziato a convertire le suoi due portaelicotteri classe Izumo da 24.000 tonn allo scopo di utilizzare gli F-35B ed ha anche richiesto agli squadroni di Marines di schierarsi a bordo delle navi giapponesi per approfondire l’addestramento nella prospettiva di progettare e costruire una vera portaerei d’attacco.
Gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno formalizzato il proprio accordo per schierarsi insieme come parte del CSG 21. Oltre ai Wake Island Avengers, il gruppo d’attacco includerà il cacciatorpediniere statunitense USS The Sullivans (DDG-68) insieme alle navi scorta della Royal Navy.
Il ministro della Difesa Nobuo Kishi ha accolto con favore il piano britannico di inviare un gruppo d’attacco di portaerei nelle acque del Pacifico occidentale in mezzo alla crescente assertività marittima della Cina. Durante una videoconferenza con il suo omologo britannico Ben Wallace, Kishi ha affermato che il Giappone lavorerà a stretto contatto con il Paese per l’invio del gruppo d’attacco, incentrato sulla portaerei Queen Elizabeth II. Il vettore, commissionato nel 2017, è la più grande nave da guerra della Gran Bretagna, con un peso di 65.000 tonn e una lunghezza di 280 metri. Ha svolto pertanto esercitazioni congiunte con le forze di autodifesa e le forze armate statunitensi durante la sua permanenza in aree comprese al largo della catena delle isole Nansei nel sud-ovest del Giappone.
Kishi e Wallace hanno convenuto che i due paesi si “opporranno fermamente” a qualsiasi tentativo unilaterale di cambiare lo status quo nei mari della Cina orientale e meridionale con la forza.
La Cina ha spinto aggressivamente le sue rivendicazioni territoriali in quei mari, aumentando le tensioni con Tokyo e con un certo numero di altri paesi asiatici. Hanno altresì concordato di rafforzare una cooperazione indo-pacifica e di difesa libera e aperta e di lavorare per tenere colloqui “due più due” che coinvolgano i ministri degli esteri dei loro rispettivi paesi in una data anticipata. Hanno anche ribadito ai media che lavoreranno per l’obiettivo della Corea del Nord di liberarsi delle armi di distruzione di massa e dei missili balistici in “modo completo, verificabile e irreversibile”.
Come già evidenziato, in data 4 settembre, il Carrier Strike Group del Regno Unito guidato dalla sua nuovissima portaerei, la HMS Queen Elizabeth II, ha attraccato a Yokosuka, nella prefettura di Kanagawa vicino a Tokyo, e in vari altri porti in tutto il Giappone. Il Giappone ha colto questa opportunità per promuovere ulteriormente la cooperazione in materia di sicurezza con il Regno Unito, che è anche una nazione marittima in modo da scoraggiare il comportamento egemonico della Cina nell’Indo-Pacifico e mantenere la pace e la prosperità.
La HMS Queen Elizabeth II
L’HMS Queen Elizabeth trasporta 18 caccia stealth F-35B della Royal Air Force e del Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Il gruppo d’attacco delle portaerei, che consiste in una grande flotta di nove navi di superficie tra cui un cacciatorpediniere statunitense e una fregata olandese, un sottomarino e 3.700 persone, si è disperso tra i porti di Yokosuka, Sasebo (prefettura di Nagasaki), Maizuru (prefettura di Kyoto) e Kure (prefettura di Hiroshima).
In vista della partenza del gruppo dal Regno Unito nel maggio di quest’anno, il primo ministro britannico Boris Johnson ha dichiarato: “””Una delle cose che faremo chiaramente è mostrare ai nostri amici in Cina che crediamo nel diritto internazionale del mare.”””
Ciò significa che il Regno Unito non tollererà il disprezzo della Cina per il diritto internazionale. Il motivo per cui il Giappone è stato scelto come destinazione di questo dispiegamento – e una grande flotta è stata inviata anche durante la pandemia di coronavirus – è che il Regno Unito riconosce la necessità della cooperazione del Giappone per scoraggiare e condurre a più miti consigli la Cina.
L’ambasciatore britannico in Giappone Julia Paciock ha riaffermato che il Regno Unito e il Giappone condividono valori come la libertà, la democrazia e lo stato di diritto e che “”” Riteniamo che questa visita segni l’elevazione delle nostre relazioni di difesa e sicurezza a un nuovo livello, “”“.
Il governo giapponese ha accogliere favorevolmente questo approccio dal Regno Unito e il ministro della Difesa giapponese Nobuo Kishi ha dato il benvenuto alla HMS Queen Elizabeth II e al suo gruppo d’attacco.
A bordo della HMS Queen Elizabeth il 6 settembre 2021, il ministro della Difesa Nobuo Kishi ha riaffermato di sentire “””il forte desiderio della Gran Bretagna di pace e stabilità nella regione indo-pacifica”””.
Il gruppo d’altura della portaerei britannica ha preso parte a un’esercitazione congiunta con Giappone, Stati Uniti, Paesi Bassi e Canada prima del suo scalo in Giappone. Continueranno le esercitazioni congiunte con l’obiettivo di contenere le forze navali e aeree cinesi, sempre più attive nelle acque costiere giapponesi. Le esercitazioni congiunte sono necessarie anche per “migliorare l’interoperabilità” con le forze di autodifesa giapponesi per “rispondere alle minacce emergenti e sostenere i valori e le regole internazionali che ci stanno a cuore”.
Il Ministero degli Affari Esteri cinese ha criticato il dispiegamento del gruppo di portaerei del Regno Unito per aver “mostrato la sua abilità militare”.
Ora il Giappone può e deve sviluppare ulteriormente la sicurezza e la cooperazione economica con il Regno Unito sulla base di valori condivisi e interessi strategici.
La classe Queen Elizabeth (in precedenza CV Future o CVF project), è una serie di due navi portaerei sviluppate per la Royal Navy.
Era previsto che la HMS Queen Elizabeth (R08) entrasse in servizio alla fine del 2015, mentre la gemella HMS Prince of Wales (R09) alla fine del 2018; tuttavia, la Queen Elizabeth dovrebbe entrare in servizio nel 2020, mentre la sorte della Prince of Wales è incerta visto che lo “Strategic Defence and Security Review” del 2010 prevede una sola portaerei. Le unità hanno un dislocamento di oltre 65.000 tonnellate a pieno carico, lunghi 280 metri, larghi 70, alti 39 e in grado di trasportare 40 aerei. La necessità di sostituire la vecchia classe Invincible, era già stata confermata dal Ministero della Difesa britannico nel 1998.
II Regno Unito ha deciso, in seguito ad attente valutazioni, di confermare il sistema STOVL già previsto in origine per queste unità. Negli anni 2010 – 2011 era stata infatti presa in considerazione la possibilità di modificare il progetto della Queen Elizabeth da STOVL a CATOBAR, in modo che fosse possibile armare le unità con gli F-35C invece dei già previsti F-35B, scelta che avrebbe imposto, tra l’altro, di dotarle di apposite catapulte a vapore (CATOBAR) in sostituzione del già previsto ski-jump (STOVL), soluzione, quest’ultima, poi ripresa e confermata. Il cambio di configurazione (realizzazione di un ponte angolato e l’eliminazione del trampolino (ski-jump) per far posto alle catapulte a vapore e ai cavi di arresto necessari nella nuova configurazione CATOBAR, che avrebbero reso le navi molto simili al progetto della PA 2 francese) avrebbe consentito, in esercizio, notevoli risparmi economici; inoltre questa scelta avrebbe garantito l’interoperabilità con le portaerei classe Nimitz, Ford e anche con la Charles de Gaulle: tuttavia, per motivi di tempi e di costi, l’opzione fu respinta. L’equipaggio è costituito da 679 uomini e donne, che salgono a 1.600 con l’aggiunta del personale di volo. Le unità hanno un dislocamento di 65.000 tonnellate, ma il progetto consente di raggiungere oltre 70.000 tonnellate man mano che le navi verranno aggiornate nel corso della loro vita utile. Hanno una lunghezza complessiva di 280 metri, una larghezza a livello di ponte di 70 metri, un’altezza di 56 metri, un pescaggio di 11 metri, e una autonomia di 10.000 miglia nautiche. Il Ministero della Difesa ha deciso di non utilizzare la propulsione nucleare a causa del suo costo elevato, per cui è stata scelta la Propulsione Elettrica Integrata, la cui potenza è fornita da due gruppi elettrogeni a turbina a gas Rolls-Royce Marine Trent MT30 da 36 MW e quattro gruppi elettrogeni diesel Wärtsilä (due da 9 MW e due da 11 MW). I Trents e i diesel sono i più grandi mai forniti alla Royal Navy, e insieme alimentano gli impianti elettrici a bassa tensione e quattro motori di propulsione elettrica GE Power Conversion da 20 MW che azionano le doppie eliche a passo fisso. Invece di un’unica sovrastruttura ad isola contenente sia i ponti di navigazione delle navi che i centri di controllo di volo, le navi avranno queste operazioni divise tra due strutture, con l’isola di prua per la navigazione e l’isola di poppa per il controllo delle operazioni di volo. La ragione principale per avere isole gemelle è stata la necessità di distanziare i condotti di scarico, in quanto le navi sono state progettate con ridondanza con “macchinari principali e secondari duplicati in due complessi indipendenti in ciascuna delle due isole. Ci sono anche ulteriori vantaggi nell’avere isole separate piuttosto che un’unica grande isola, come la facilità di costruzione, la riduzione della turbolenza del vento e la liberazione dello spazio sul ponte. L’uso di due strutture fornisce supporti separati per il radar di sorveglianza aerea (in avanti), che non interferisce con il radar a medio raggio (a poppa); inoltre, la visibilità è migliorata sia per le operazioni di navigazione che di atterraggio. Sotto il ponte di volo ci sono altri nove ponti. Il ponte dell’hangar misura 155 x 33,5 metri con un’altezza da 6,7 a 10 metri, abbastanza grande da ospitare fino a venti aerei ad ala fissa e rotante. Per trasferire gli aerei dall’hangar al ponte di volo, le navi hanno due grandi ascensori, ognuno dei quali è in grado di sollevare due F-35 dall’hangar al ponte di volo in sessanta secondi. Le uniche armi di autodifesa annunciate dalle navi sono attualmente la Phalanx CIWS per le minacce aero-missilistiche, con minigun e cannoni da 30 mm per contrastare le minacce dal mare.
Sistemi
I radar della nave saranno il BAE Systems e Thales S1850M, lo stesso montato sui cacciatorpediniere di type 45, per la ricerca a lungo raggio ad ampio raggio, il radar attivo a scansione elettronica a scansione elettronica a lungo raggio, e un radar per la navigazione.
BAE sostiene che l’S1850M ha un rilevamento completamente automatico e l’avvio della traccia che può tracciare fino a 1.000 bersagli aerei ad una distanza di circa 400 chilometri.
Il radar Artisan può “tracciare un bersaglio delle dimensioni di una palla da biliardo a più di 20 chilometri di distanza”, con una portata massima di 200 km. Saranno inoltre dotate del sistema elettro-ottico (EOS) Ultra Electronics Series 2500 e della Glide Path Camera.
La movimentazione delle munizioni viene effettuata utilizzando un sistema di gestione delle armi altamente meccanizzato progettato dalla Babcock. Si tratta di una prima applicazione navale di un sistema comune di stoccaggio a terra. L’HMWHS trasporta munizioni pallettizzate dalle aree di magazzino e di preparazione delle armi, lungo i binari e attraverso diversi ascensori, a prua e a poppa o a sinistra e a dritta. I binari possono trasportare un pallet ai magazzini, all’hangar, alle aree di preparazione delle armi e al ponte di volo. Questo sistema accelera le operazioni e riduce le dimensioni dell’equipaggio grazie all’automazione.
Attrezzature per l’equipaggio
L’equipaggio comprende un cinema, aree fitness fisico e quattro cucine con un personale di catering di sessantasette persone. Ci sono quattro grandi sale da pranzo, la più grande con la capacità di servire 960 pasti in un’ora. Ci sono undici medici per la struttura a otto letti, che comprende una sala operatoria e uno studio dentistico. Ci sono 1.600 cuccette in 470 cabine, compreso l’alloggio per una compagnia di 250 Royal Marines.
Gruppo di volo
Le navi sono in grado di trasportare quaranta aerei, un massimo di trentasei F-35 e quattro elicotteri, tuttavia il commodoro Jerry Kyd ha dichiarato di essere in grado trasportare fino a 70 F-35B. In tempo di pace sono previsti dodici F-35B, salendo ad una forza d’impulso di 24 e un certo numero di elicotteri.
Quattordici Merlin HM2 sono disponibili di cui nove in configurazione antisommergibile e cinque di allerta RADAR; in alternativa, un pacchetto di manovra Littoral Manoeuvre potrebbe includere un mix di Royal Navy Commando Helicopter Force Merlin HC4, Wildcat AH1, RAF Chinooks, e Army Air Corps Apaches.
Sono previsti sei punti di atterraggio, ma il ponte potrebbe essere contrassegnato per l’impiego di dieci elicotteri medi alla volta, consentendo il trasporto rapido di una compagnia di 250 uomini.
Gli hangar sono progettati per le operazioni del Boeing Chinook senza ripiegamento delle pale e il Bell Boeing V-22 Osprey tiltrotor, mentre gli ascensori possono ospitare due Chinook con pale aperte.
Aerei ad ala fissa
Sebbene le dimensioni della classe Queen Elizabeth gli permettano di ospitare la maggior parte degli attuali e futuri velivoli ad ala fissa basati su portaerei, la mancanza di dispositivi di arresto permetterà di operare solo con aerei STOVL, come l’AV-8B Harrier o l’F-35B Lightning, convertiplani V-22 Osprey, o aerei che non richiedono né il decollo assistito da catapulta o il recupero arrestato.
F-35B STOV/L Lightning II
Con il ritiro dell’Harrier GR7/9 nel 2010, non è rimasto a disposizione della Royal Navy o della Royal Air Force nessun aereo ad ala fissa. La loro sostituzione prevista è il Lockheed Martin F-35 Lightning II.
Come originariamente previsto, le navi porteranno la versione STOVL F-35B. I velivoli saranno pilotati da piloti della Fleet Air Arm e della Royal Air Force.
Si prevede che gli aerei inizieranno a volare dalla QUEEN ELIZABETH nel 2018 con un gruppo pienamente operativo nel 2020.
Sebbene l’F-35B sia pienamente in grado di effettuare un atterraggio verticale, in modo simile al modo in cui l’Harrier e il Sea Harrier hanno operato, questo metodo di funzionamento pone limitazioni ai carichi che l’aereo è in grado di riportare sulla nave. Di conseguenza, per evitare il costoso smaltimento in mare sia di carburante che di munizioni, la Royal Navy sta sviluppando la tecnica dell’atterraggio verticale verticale a bordo della nave (SRVL) per il funzionamento del Lightning II. L’SRVL è una tecnica di atterraggio ibrido che utilizza la capacità di spinta vettoriale del Lightning di rallentare la sua velocità di avanzamento a circa 70 nodi per consentirgli di effettuare un atterraggio a verticale, utilizzando i freni a disco, senza la necessità di un filo di arresto. È in fase di sviluppo uno speciale tipo di “vernice termica” metallica per resistere a temperature fino a 1.500C in prossimità degli ugelli di scarico.
Elicotteri imbarcati
L’AgustaWestland AW101 è un elicottero multiruolo di medie dimensioni. Due versioni sono in servizio presso le forze armate britanniche, dove è conosciuto come Merlin. La versione utility può trasportare fino a ventiquattro soldati equipaggiati o sedici pazienti in barella e la variante di guerra antisommergibile HM2 ha un sonar ad immersione e boe sonar e una suite completa per la guerra elettronica. Entrambe le versioni utilizzano una cellula comune, con tre motori Rolls-Royce Turbomeca RTM322, la loro autonomia e la loro durata, utilizzando solo un’opzione di crociera con due motori, è di 750 miglia nautiche, ovvero sei ore. Tuttavia, l’autonomia può essere ulteriormente estesa quando i cinque serbatoi di carburante a pavimento sono integrati da serbatoi di carburante ausiliari montati in cabina. L’armamento dipende dalla missione, ma comprende missili antinave, siluri, mitragliatrici, razzi multiuso, cannoniere, missili aria-aria e missili aria-aria e missili aria-terra. Almeno 14 Merlin HM2 sono stati assegnati alle portaerei.
Il MoD britannico ha confermato la fattibilità di installare un sistema di catapulte sulle portaerei classe Queen Elizabeth II
Il ministero della Difesa britannico ha confermato ai media che le portaerei classe Queen Elizabeth II potrebbero in futuro essere dotate di catapulte allo scopo do consentire il lancio di alcuni tipi di velivoli (F-35C, Tempest?).
Il deputato Kevan Jones ha chiesto al Segretario di Stato per la Difesa, quale valutazione avesse fatto il suo Dipartimento sulla fattibilità di installare un sistema di catapulte sulle portaerei della Royal Navy.
Jeremy Quin, Ministro di Stato per il Ministero della Difesa, ha risposto: “Da quando i vettori della classe Queen Elizabeth sono entrati in servizio, non è stata effettuata alcuna valutazione di fattibilità. Nei prossimi anni l’intento sarà quello di ampliare la sperimentazione di Uncrewed Air Systems (UAS) con navi della Royal Navy. Ciò potrebbe includere una serie di progetti per considerare le capacità UAS per i vettori classe Queen Elizabeth. Compreso UAS ad ala fissa. I sistemi di lancio e recupero per queste capacità potrebbero richiedere valutazioni che potrebbero includere sistemi di catapulta”.
Comunque, è notorio che il MoD ha richiesto informazioni sull’installazione di catapulte su alcune navi non specificate in grado di lanciare velivoli da combattimento. Ora vi è la conferma che la richiesta sarà per i vettori portaerei e che fa parte degli sforzi per operare grandi velivoli senza equipaggio entro i prossimi anni.
Il Ministero della Difesa ribadisce che questa richiesta di informazioni ha lo scopo di supportare lo sviluppo della Future Maritime Aviation Force della Royal Navy con potenziale per l’utilizzo di aeromobili con e senza equipaggio. Inoltre, si starebbe cercando di valutare la disponibilità di catapulte elettromagnetiche e sistemi di cavi di arresto per il lancio e il recupero di velivoli.
Lo sforzo precedente era stato quello di esplorare la conversione delle navi in “CATOBAR” al fine di far operare la variante imbarcata F-35C; non vi sono indicazioni che la Royal Navy stia abbandonando gli F-35B a decollo corto e atterraggio verticale e stia tornando ai più prestanti caccia lanciabili tramite catapulta. Una cosa è comunque certa; i britannici stanno cercando di “aggiungere massa” alla flotta di F-35B integrandola con velivoli a pilotaggio remoto come i “Vixen” che potrebbero essere utilizzati per una vasta gamma di compiti. I potenziali fornitori e le parti interessate sono state invitate a fornire informazioni in relazione a potenziali soluzioni che sono tecnicamente sufficientemente mature per essere installate sulle unità compatibili a partire dal 2023. Secondo la richiesta di informazioni, il Ministero della Difesa ha stabilito i seguenti requisiti.
Le potenziali soluzioni di arresto dovrebbero idealmente offrire:
- Peso max 47000 libbre / 21318 kg
- Peso min 11000lbs / 5000Kg
- Metodo di smorzamento energetico Potenziale di recupero energetico.
Le potenziali soluzioni di catapulta idealmente dovrebbero offrire:
- Peso massimo di lancio 55000lbs / 24949Kg
- Ingresso di energia elettrica richiesto rispetto al tempo del ciclo di lancio.
Secondo il Ministero della Difesa, gli esiti previsti dalla Richiesta di Informazioni sono i seguenti:
- Sviluppare un’ulteriore comprensione del MoD delle diverse tecnologie e capacità disponibili sul mercato, sia attuali che emergenti;
- Allineamento dei potenziali requisiti futuri del MoD con gli standard e i processi del settore per l’approvvigionamento di capacità marittime senza equipaggio e autonome;
- Consentire all’Autorità di sviluppare una strategia di approvvigionamento che fornisca il miglior rapporto qualità- prezzo per la Difesa.
La Royal Navy afferma che la direzione DEVELOP guida lo sviluppo della futura capacità bellica della Royal Navy e “agisce come piattaforma per la capacità permanente di tutte le capacità marittime al fine di ottenere il mix ottimale di tecnologie belliche presenti e future per una moderna, globale e pronta Royal Navy che sta lavorando alacremente per introdurre una gamma di aeromobili senza equipaggio e per offrire opzioni più ampie per l’uso di diversi tipi di veicoli aerei all’interno della flotta.
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