20 e 21 maggio del 1927: la trasvolata in solitario di Charles Lindbergh con il Ryan “Spirit of St. Louis”

by AvioBlog · 31 Marzo 2022

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Il Ryan Spirit of St. Louis era un aeroplano monomotore ad ala alta realizzato dall’azienda statunitense Ryan Airlines per consentire al pilota Charles Lindbergh di compiere la prima trasvolata in solitario attraverso l’oceano Atlantico, impresa realizzata i giorni 20 e 21 maggio del 1927.

L’aereo

L’aereo, designato Ryan NYP (acronimo di New York-Parigi), fu progettato da Donald Hall delle Ryan Airlines, sulla base dei Ryan M-1 e M-2, monomotori ad ala alta per il trasporto di passeggeri e posta che avevano riscontrato un discreto successo in quegli anni. Lo Spirit of St.Louis manteneva la configurazione generale dei modelli di serie da cui derivava: struttura mista in legno e metallo; rivestimento in legno, tela e alluminio; ala alta controventata e carrello fisso.

Le differenze erano:

Ala di maggiore apertura: 14,02 m, contro i 12,01 m del Ryan B-1 Brougham (evoluzione del M-2 per il trasporto passeggeri, sviluppata parallelamente allo Spirit of St.Louis).

Muso riprogettato per ospitarvi un serbatoio maggiorato. Questa modifica impediva la visione anteriore al pilota, che poteva contare solo sui finestrini laterali ed un artigianale “periscopio” orizzontale a specchi per poter vedere anteriormente. Assieme ai tre serbatoi nelle ali, ed un altro in fusoliera, la capacità complessiva di carburante del Ryan NYP era di 1.609 l.

Motore radiale 9 cilindri Wright J-5C Whirlwind più potente dei J-5 di serie: 240 CV contro 228 CV.

La ditta fu l’unica ad accettare la proposta di Lindbergh, seppur con qualche remora: le altre aziende infatti ritenevano folle poter effettuare un volo in solitaria con un monoplano monomotore e negarono qualsiasi finanziamento o aiuto per questa impresa. L’aviatore era fermamente convinto che quella fosse invece la scelta vincente rispetto ai più tradizionali (per l’epoca) biplani plurimotore. Secondo Lindbergh i monomotori avevano ormai raggiunto una buona affidabilità, e consentivano una minore resistenza all’avanzamento, quindi una migliore aerodinamica, caratteristica che avrebbe consentito una superiore autonomia. Inoltre un monoplano, rispetto ad un biplano, non avendo effetti di interferenza tra le due ali, avrebbe consentito di trasportare un peso maggiore ad una velocità leggermente più elevata.

In realtà Charles Lindbergh non era l’unico a pensare che la soluzione del monoplano monomotore fosse la scelta ideale. Anche gli aviatori statunitensi Clarence D. Chamberlin e Charles A. Levine avevano optato per un aereo dalle stesse caratteristiche e stessa motorizzazione, il Wright Bellanca WB 2 Columbia. I due, battuti sul tempo da Lindbergh per la trasvolata New York Parigi, compirono tra il 4 ed il 6 giugno dello stesso anno una trasvolata New York-Berlino che, con i suoi 6.294 km, valse loro il nuovo primato di distanza. In verità per un errore di navigazione i due atterrarono a Eisleben a 200 km dalla loro meta.

La trasvolata

Benché appositamente progettato per un volo da New York a Parigi, costruito a San Diego, California e pilotato da un aviatore di Detroit, fu battezzato Spirit Of St. Louis in conseguenza dei finanziamenti provenienti da questa città.

L’aereo, completato due mesi dopo la stipula del contratto, effettuò i primi voli di prova nei campi d’aviazione nelle vicinanze della fabbrica, per poi decollare, il 10 maggio 1927, per St. Louis. Da qui il giorno dopo partì per New York. Gli ultimi giorni prima del decollo furono effettuati ulteriori voli di controllo e collaudo, attendendo che l’ufficio meteorologico desse il via libera. Finalmente alle 07:52 (ora di New York) del 20 maggio Lindbergh poté decollare per Parigi. Dopo 33 ore, 30 minuti e 29.8 secondi atterrava felicemente all’aeroporto di Le Bourget presso Parigi, Francia. Il volo era stato compiuto ad una velocità media di 188 km/h.

Il record della prima trasvolata atlantica senza scalo ed il premio di 25.000 $, messo in palio fin dal 1919 da Raymond Orteig, imprenditore appassionato di aerei e di voli pionieristici, erano conquistati.

Pochi giorni prima dell’arrivo di Lindbergh, l’8 maggio, dallo stesso aeroporto di Le Bourget, erano decollati per un tentativo di trasvolata Parigi-New York due famosi aviatori francesi, Charles Nungesser e François Coli. Dei due, a bordo dell’Oiseau Blanc, un biplano monomotore Levasseur L 8, non si ebbero più notizie.

L’originale e le repliche

L’aereo originale è attualmente esposto nell’atrio principale del National Air and Space Museum di Washington insieme al Bell X-1 e allo SpaceShipOne. Fu portato allo Smithsonian Institution dallo stesso Lindbergh nel 1928. Furono costruite diverse repliche, sia statiche che volanti, rendendolo il secondo aereo più “copiato” dopo il Flyer dei Fratelli Wright. La “Experimental Aircraft Association” ne possiede due esemplari, entrambi registrati con il codice originale, N-X-211. Altri esemplari sono esposti all’aeroporto Internazionale Lambert-St. Louis, all’aeroporto di Minneapolis-Saint Paul e all’aeroporto di San Diego.

Esempi di aeronavigabilità

Il Mahoney Ryan B-1 “Brougham” è stato utilizzato anche come base per una riproduzione dello Spirit of St. Louis. La riproduzione è stata utilizzata nel film della Paramount del 1938 Men with Wings con Ray Milland .

Tutte e tre le riproduzioni del film della Warner Bros. The Spirit of St Louis (1956) sono sopravvissute con il B-153 in mostra al Missouri History Museum, a St. Louis, il B-156 fa parte della collezione del museo The Henry Ford di Dearborn, Michigan, e il B-159 appartengono al Cradle of Aviation Museum situato a Garden City, Long Island, New York, non lontano dal sito di Roosevelt Field da cui l’originale partì nel 1927. Secondo le informazioni al Henry Ford Museum, la loro copia (B-156) era in realtà di proprietà di James Stewart, che ha interpretato Lindbergh nel film. Stewart è accreditato di aver donato l’aereo al museo. Si dice che Lindbergh abbia fatto volare una delle riproduzioni durante la produzione del film, tuttavia, il collegamento con Lindbergh è ora considerato un mito.

Nel 40° anniversario del volo di Lindbergh, una nuova riproduzione chiamata Spirit 2 è stata costruita da un pilota di acrobazie cinematografiche, Frank Tallman. Ha volato per la prima volta il 24 aprile 1967 ed è apparso al Paris Air Show del 1967 dove ha effettuato diversi voli su Parigi. Nel 1972, Spirit 2 fu acquistato per $ 50.000 dal San Diego Air & Space Museum (ex San Diego Aerospace Museum) e esposto al pubblico fino a quando non fu distrutto da un incendio doloso nel 1978. Il museo costruì un sostituto chiamato Spirit 3 che volò per la prima volta 28 aprile 1979; ha effettuato sette voli prima di essere messo in mostra. Nell’agosto 2003, lo Spirito 3è stato rimosso dal display ed è stato trasportato in aereo come tributo del 75 ° anniversario a Lindbergh. L’aereo è ora esposto nella rotonda del museo.

Grazie agli sforzi del personale e dei volontari, la Experimental Aircraft Association di Oshkosh, nel Wisconsin, ha prodotto due riproduzioni dello Spirit of St. Louis, azionato da motori radiali Continental R-670-4, il primo nel 1977 (di cui doveva essere basato su una conversione da un B-1 Brougham; l’aereo si è rivelato troppo deteriorato per essere utilizzato in quel modo), pilotato dal fondatore dell’EAA Paul Pobereznyper commemorare il 50° anniversario del volo di Lindbergh attraverso l’Oceano Atlantico e il successivo tour negli Stati Uniti. Questo esempio è ora in mostra nella galleria principale del museo. Una seconda riproduzione, iniziata da zero nel 1977 e volata per la prima volta nel novembre 1990, continua a volare in occasione di spettacoli aerei ed eventi commemorativi. Entrambe le riproduzioni EAA sono state registrate con l’originale NX-211.

Un’altra riproduzione idonea al volo è stata costruita da David Cannavo e volata per la prima volta nel 1979, alimentata da un motore Lycoming R-680. Nel 1995 è stato acquistato da Kermit Weeks per il suo Fantasy of Flight Museum a Polk City, in Florida .

Una riproduzione dello Spirit (Registrazione ES-XCL), che era stata costruita e certificata in Estonia nel 1997, è stata cancellata il 31 maggio 2003. Poco dopo il decollo a uno spettacolo aereo a Coventry, in Inghilterra, si è verificato un cedimento strutturale, con conseguente un incidente mortale, uccidendo il suo proprietario-pilota, il capitano Pierre Holländer.

Riproduzione del vecchio aeroporto di Rhinebeck

Una riproduzione di Spirit recentemente completata , destinata all’aeronavigabilità è di proprietà dell’Aerodromo di Old Rhinebeck (ORA), che realizza il sogno di una vita del suo fondatore principale, Cole Palen (1925–1993). Il progetto di riproduzione era stato avviato da Cole prima della sua morte ed è stato in gran parte successivamente costruito dall’ex pilota dell’ORA e attuale responsabile della manutenzione di velivoli vintage Ken Cassens, ricevendo la sua copertura alare, completata con tessuto drogato nel 2015. Un Wright J-5 Whirlwind restaurato radial è stato ottenuto da Palen negli anni ’70 per l’inizio del progetto, con strumenti di volo originali e ancora funzionanti degli anni ’20 incorporati, incluso lo stesso tipo di base di bussola con induttore di terrausato da Lindbergh — corrispondente a quelli dell’originale Spirit al NASM, con l’obiettivo di diventare la riproduzione più autentica dello Spirit mai costruita.

Questo velivolo di riproduzione ha volato con successo all’inizio di dicembre 2015 nello stato di New York, pilotato dal restauratore/costruttore di aeromobili Ken Cassens di Stone Ridge, New York. L’aereo ha fatto il suo volo di debutto pubblico il 21 maggio 2016, l’89° anniversario del volo di Lindbergh.

Esempi di visualizzazione statica

Una riproduzione statica al 90%, realizzata nel 1956 per il film The Spirit of St Louis dai dipendenti dello studio, è ora in mostra al Wings of the North Air Museum di Eden Prairie, MN. Nel 1999, il San Diego Air & Space Museum ha costruito un esemplare non volante dotato di un motore Wright J-5 originale. È in mostra all’aeroporto internazionale di San Diego . Una riproduzione statica dello Spirito di St. Louis è stata costruita nel 2002 ed è esposta all’aeroporto internazionale di St. Louis Lambert . Anche l’ Octave Chanute Aerospace Museum di Rantoul, Illinois, ha una riproduzione statica costruita da volontari del museo. Due riproduzioni si trovano anche in Germania, una all’aeroporto internazionale di Francoforte e la seconda al ” Luftfahrtmuseum Hannover “.

Specifiche (Ryan NYP) – Caratteristiche generali:

Equipaggio: 1
Lunghezza: 27 piedi 7 pollici (8,41 m)
Apertura alare: 46 piedi (14 m)
Altezza: 9 piedi e 10 pollici (3,00 m)
Area dell’ala: 320 piedi quadrati (30 m2 )
Profilo alare : Clark Y
Peso a vuoto: 2.150 libbre (975 kg)
Peso lordo: 2.888 libbre (1.310 kg)
Peso massimo al decollo: 5.135 libbre (2.329 kg)
Capacità carburante: 450 US gal (375 imp gal; 1.703 l)
Motopropulsore: 1 × Wright J-5C Whirlwind 9 cilindri a pistoni radiali raffreddati ad aria, 223 CV (166 kW)
Eliche: elica metallica a passo fisso Standard Steel a 2 pale.