Il Sikorsky/Boeing “Defiant X”, l’elicottero che potrebbe sostituire il Black Hawk
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La Sikorsky (di proprietà della Lockheed Martin) e la Boeing, hanno di recente presentato le specifiche finali del loro nuovo elicottero, uno dei due candidati che sostituiranno l’iconico UH-60 Black Hawk dell’esercito americano; il Defiant X, così è stato denominato, non è stato progettato solo per sostituire il vecchio Black Hawk, ma anche per volare fino a due volte più velocemente e due volte più lontano, dando alle forze d’assalto aeree dell’US ARMY una mobilità sul campo di battaglia senza pari.
Il Defiant X è l’ingresso di Sikorsky/Boeing nel programma Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) dell’esercito statunitense, che mira a sostituire i Black Hawk che sono stati introdotti in servizio nell’esercito nei primi anni ’80. Sebbene l’UH-60 sia stato e sia ancora un cavallo di battaglia affidabile e regolarmente aggiornato con nuove tecnologie, l’Us Army è convinto che sia tempo per un nuovo aeromobile che possa trarre vantaggio dagli ultimi 40 anni di ricerca e sviluppo tecnologici.
Il Defiant X è un’evoluzione dell’elicottero dimostratore tecnologico SB>1 DEFIANT, che ha raggiunto 238 miglia all’ora nei test ed è stato segnalato per superare le 288 mph come prossima pietra miliare. Nel frattempo, la versione più comune dell’UH-60 Black Hawk, l’UH-60M, ha una velocità di crociera di 172 mph.
La Sikorsky non menziona una velocità massima per il Defiant X, ma dice che volerà “due volte più veloce” del Black Hawk: ciò implicherà una velocità massima di oltre 340 mph.
Il Defiant X raggiunge questo livello di velocità attraverso l’uso di due set di eliche coassiali. Questa disposizione stabilizza il velivolo lasciando la sezione di coda, tipicamente riservata a un rotore di coda stabilizzante, aperta per altri usi. Il nuovo elicottero utilizza lo spazio extra per includere un’elica di spinta, dandogli una seconda fonte di spinta. Il Defiant X utilizza anche una forma più aerodinamica rispetto al Black Hawk, ritraendo il suo carrello di atterraggio in volo per eliminare ogni resistenza parassitaria.
Il nuovo elicottero dispone anche di comandi fly-by-wire che trasformano i movimenti fisici del pilota in segnali elettrici che vengono immessi nel computer di volo, che poi interpreta i movimenti in comandi alle superfici di controllo. Il sistema aiuta ad eliminare i cavi e le pulegge associati ai comandi tradizionali, che potrebbero essere danneggiati dal fuoco nemico e provocare una distruttiva perdita di controllo.
La Sikorsky afferma che il Defiant X ha anche una serie di altre funzionalità:
- ha una firma termica IR ridotta per tenerlo lontano dai sensori infrarossi nemici e ridurre la sua vulnerabilità ai missili a guida a infrarossi spalleggiabili;
- un’immagine computerizzata del Defiant X lo ritrae mentre trasporta un obice trainato da un M777 sotto il verricello: ciò suggerisce una maggiore capacità di sollevamento; l’M777 da 9.300 libbre è appena fuori dalla capacità di carico dell’imbracatura del Black Hawk;
- l’elicottero composito è molto più agile degli elicotteri del passato, e ciò gli consente di volare basso attraverso foreste e altri terreni irregolari, in particolare le megalopoli che l’Us Army crede diventeranno i campi di battaglia del futuro.
Gli elicotteri da trasporto medi della classe di peso del Defiant X sono generalmente armati con un paio di mitragliatrici da 7,62 millimetri montate sulla porta, che conferiscono loro una limitata capacità di scorta; le foto del Defiant X ritraggono invece un velivolo disarmato; le versioni di produzione includeranno quasi sicuramente una qualche forma di armamento. I sistemi d’arma a distanza simili al sistema CROWS dell’esercito per veicoli terrestri sono un’opzione, offrendo una maggiore precisione e un utilizzo ad alta velocità. Sfortunatamente, questi sistemi sono pesanti (almeno per ora) e sminuirebbero la capacità di sollevamento del Defiant X.
Il Defiant X si misurerà con il Bell V-280 Valor per il contratto FLRAA nel 2022, con le unità dell’aviazione dell’esercito statunitense che riceveranno il loro primo elicottero entro il 2030.
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