La General Atomics e la Boeing stanno mettendo a punto un potente laser HELWS classe 300Kw per l’US ARMY
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La General Atomics e la Boeing stanno mettendo a punto un potente laser HELWS classe 300Kw per l’US ARMY: sarà uno strumento difensivo contro le minacce di missili e droni in arrivo.
Un team della General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) e della Boeing si è aggiudicato di recente un contratto dell’US Army Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO) per lo sviluppo di un LASER di potenza allo stato solido della classe dei 300kW, cioè un sistema d’armi laser ad alta energia. Il nuovo dispositivo sarà un laser a guadagno distribuito classe 300 kW con integrato un designatore del raggio Boeing. L’obiettivo di questo contratto è una dimostrazione sul campo di battaglia.
“Il prototipo del sottosistema di armi laser compatto e ad alta potenza che GA-EMS fornirà in base a questo contratto produrrà un output letale maggiore di qualsiasi altro messo in campo fino ad oggi”, ha affermato Scott Forney, presidente di GA-EMS. “Questa tecnologia rappresenta una capacità di balzo in avanti per la difesa aerea e missilistica necessaria per supportare gli sforzi di modernizzazione dell’US ARMY e delle nazioni alleate per sconfiggere le minacce di nuova generazione in uno spazio di battaglia multidominio”.
La partnership combina l’esperienza di entrambe le società nella Directed Energy per fornire la migliore protezione della categoria e pronta per il combattimento per il combattente con velocità, prestazioni, sicurezza e convenienza senza pari. Nello specifico, il sistema sfrutterà la tecnologia scalabile Distributed Gain Laser di GA-EMS con il designatore del raggio fornito dalla Boeing e il software di acquisizione, tracciamento e puntamento di precisione per fornire un dimostratore completo con un sofisticato controllo del raggio e del laser.
Il Dr. Michael Perry, vicepresidente per i laser ed i sensori avanzati presso GA-EMS, descrive il laser come “una versione confezionata della settima generazione del design a guadagno distribuito già dimostrato e operativo. Il sistema laser utilizza due testine laser Gen 7 in un pacchetto molto compatto e leggero. I recenti miglioramenti dell’architettura hanno consentito ai laser DG a raggio singolo di ottenere una qualità del raggio paragonabile a quella dei laser a fibra in un design molto semplice senza la necessità di una combinazione di raggi”.
“Siamo entusiasti di fare il prossimo passo nel fornire questa capacità fondamentale all’Us Army”, ha affermato Cindy Gruensfelder, vicepresidente e direttore generale della divisione Missile and Weapon Systems della Boeing. “La nostra offerta congiunta sfrutterà tecnologie collaudate e implementate per fornire una soluzione leader del settore in tempi rapidi”.
I sistemi elettromagnetici della General Atomics
Il gruppo General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) è un leader globale nella ricerca, progettazione e produzione di sistemi di generazione di energia elettromagnetica ed elettrica di prima qualità. La storia di ricerca, sviluppo e innovazione tecnologica della società GA-EMS ha portato a un portafoglio in espansione di prodotti specializzati e soluzioni di sistemi integrati a supporto:
- dell’aviazione,
- dei sistemi spaziali e dei satelliti,
- della difesa missilistica,
- dell’energia
- e delle applicazioni di elaborazione e monitoraggio per la difesa critica, a favore di clienti industriali e commerciali in tutto il mondo.
Boeing Difesa, spazio e sicurezza
In qualità di azienda aerospaziale leader a livello mondiale, la Boeing sviluppa, produce e fornisce:
- assistenza ad aerei commerciali,
- prodotti per la difesa,
- sistemi spaziali per clienti in oltre 150 paesi.
In qualità di principale esportatore statunitense, l’azienda sfrutta i talenti di una base di fornitori globali per promuovere opportunità economiche, sostenibilità e impatto sulla comunità. Il variegato team di Boeing è impegnato nell’innovazione per il futuro e nel vivere i valori fondamentali dell’azienda di sicurezza, qualità e integrità.
L’Us Army ha richiesto con fornitura urgente un laser allo stato solido da 300 kiloWatt ed ha assegnato un contratto alla General Atomics per consegnarlo. Se sviluppato con successo, sarà abbastanza potente da:
- distruggere una vasta gamma di oggetti,
- dai piccoli droni
- ai missili volanti.
Formalmente chiamato “Sistema di armi laser ad alta energia a guadagno distribuito” o DGHELWS, l’arma è considerata uno strumento protettivo, una sorta di ultima difesa dei soldati appiedati sul campo da armi ostili.
Focalizzando costantemente un potente raggio di luce su un oggetto, il laser può bruciarlo, con tempo e potenza sufficienti.
Il contratto prevede la consegna di un prototipo potente e compatto di quest’arma laser. La General Atomics costruirà il laser e il gigante della difesa Boeing incorporerà strumenti e software di puntamento e tracciamento, che consentiranno al laser di trovare e mantenere la messa a fuoco su di un bersaglio in movimento. Questo è fondamentale per evitare che il laser perda la messa a fuoco su un bersaglio prima che questo venga distrutto.
“Un HELWS o sistema di armi laser ad alta energia da 300 kW, consente di affrontare con successo un’ampia varietà di minacce anche di difesa aerea e missilistica che vanno dai:
- missili da crociera,
- aerei con equipaggio,
- velivoli senza pilota
- e razzi/artiglieria”.
Molti dei laser già sviluppati e testati dai militari sono focalizzati sull’estremità più piccola di questo spettro di minacce. Secondo quanto riferito, il sistema di armi laser, che la Marina degli Stati Uniti ha dispiegato nel Golfo Persico nel 2014, aveva una potenza del raggio di 30 kW. Nelle dimostrazioni usava quella potenza del raggio per bruciare l’involucro esterno metallico dei razzi, le ali di piccoli droni volanti e l’involucro del motore di una piccola imbarcazione ostile. Nel 2020, la US NAVY ha dimostrato un’arma laser da 150 kW imbarcata su di una unità operativa.
Le armi laser, più di qualsiasi altro tipo di arma a energia diretta, consentono grandi promesse e grandi aspettative: hanno bassi costi di sviluppo iniziali e richiedono una notevole potenza elettrica per diventare un’arma operativa. Una volta superati questi due ostacoli, un laser offre potenzialmente un rapporto costo per colpo estremamente favorevole, con gli intensi fasci di luce che bruciano i bersagli più costosi.
Droni, munizioni vaganti e missili possono essere abbattuti in vari modi, ma più economiche diventano queste armi, più difficile sarà contrastarle efficacemente con un intercettore missilistico altrettanto economico.
L’intercettazione è la parte più difficile di questa sfida, poiché un’arma di contrasto deve sia seguire il bersaglio che accelerare per distruggere il bersaglio in arrivo. Queste sfide si traducono in apparecchiature di rilevamento e guida di bordo, che esplodono quando utilizzate.
Le tecnologie CRAM (per Counter Rocket Artillery Mortar), come il sistema d’arma Phalanx schierato dagli anni ’80, accoppiano cannoni a tiro rapido con sensori radar come alternativa più economica all’intercettazione dei missili ostili in arrivo. I laser potrebbero abbassare ulteriormente il calcolo dei costi.
A differenza dei missili o delle armi antimissile, un’arma laser non richiede spazio libero per lo stoccaggio delle munizioni. Questo è importante in mare, dove lo spazio è prezioso, e significa anche che i laser terrestri possono essere utilizzati a condizione che ci sia un camion a pianale disponibile per trasportarlo.
Il laser da 300kw può essere alimentato da batterie o da una connessione ad una rete elettrica. Il primo consente all’arma di essere schierata molto più liberamente, anche se le batterie dovranno essere ricaricate alla fine.
L’aumento della potenza sul raggio del laser cambia il tipo di bersagli contro cui può essere efficace. Le prime dimostrazioni laser si sono concentrate su piccoli bersagli che potevano essere inabilitati in pochi secondi. Con un raggio abbastanza potente, trovare e agganciare il bersaglio può essere il toccasana.
“La maggiore potenza è abilitante per alcuni obiettivi”, afferma Perry. “In particolare, consente di accumulare la fluenza letale all’intervallo richiesto. Per bersagli più morbidi che possono essere distrutti con un laser di potenza inferiore, la potenza extra può essere utilizzata per aumentare il raggio di ingaggio e/o il tempo di permanenza.” (Fluenza è il termine tecnico per l’energia fornita a un’area specifica, in questo caso da un raggio laser).
In altre parole, ci sono alcuni obiettivi, come missili da crociera o aerei con equipaggio, per i quali i laser devono essere così potenti per distruggerli del tutto. Per altri bersagli, come droni più piccoli o colpi di artiglieria, un potente laser significa che può distruggerli a distanze maggiori. “Dwell” è il “tempo trascorso sul bersaglio”, che per un laser è un fattore cruciale nella velocità con cui può disabilitare o distruggere ciò che sta colpendo.
L’Us Army ha mirato ad aggiungere armi laser alla sua forza negli ultimi cinque anni, con una promessa di consegna negli anni ’20.
Il DGHELWS, o qualsiasi altro sistema analogo segua i suoi test di successo, sarà un passo importante verso la protezione laser sui campi di battaglia del prossimo futuro.
(Fonti delle notizie: Web, Google, Boeing Defense Space & Security, Popnsci, Wikipedia, You Tube)
