Lo spazioplano Polyus (Полюс, polo), nota anche come Polus, Skif-DM, indice GRAU 17F19DM, era un’arma laser orbitale sovietica

by AvioBlog · 17 Gennaio 2022

“ SVPPBELLUM.BLOGSPOT.COM

Si vis pacem para bellum “

La navicella spaziale Polyus (in russo: Полюс, polo), nota anche come Polus, Skif-DM, indice GRAU 17F19DM, era un prototipo di piattaforma di armi orbitali sovietiche progettata per distruggere i satelliti dell’Iniziativa di difesa strategica con un laser ad anidride carbonica da 1 megawatt. Aveva un Functional Cargo Block derivato da un veicolo spaziale TKS per controllare la sua orbita e poteva lanciare bersagli di prova per mettere a punto il sistema di controllo del fuoco.

Storia

La navicella Polyus venne lanciata nello spazio il 15 maggio 1987 dal sito 250 del cosmodromo di Baikonur come parte del primo volo del sistema Energia, ma non riuscì ad entrare in orbita.

Secondo Yuri Kornilov, capo progettista del Salyut Design Bureau, poco prima del lancio del Polyus, Mikhail Gorbaciov aveva visitato il cosmodromo di Baikonur ed aveva espressamente vietato il test in orbita per esaminare le sue capacità. Kornilov afferma che Gorbaciov era preoccupato che sarebbe stato possibile per i governi occidentali vedere questa attività come un tentativo di creare un’arma orbitale nello spazio e che un tale tentativo sarebbe stato in contraddizione con le precedenti dichiarazioni del paese sull’intento pacifico dell’URSS.

Per motivi tecnici, il carico utile venne lanciato sottosopra in quanto era stato progettato per separarsi dall’Energia, ruotare di 180° in imbardata, quindi di 90° in rollio e quindi accendere il motore per completare la sua spinta in orbita. L’Energia aveva funzionato perfettamente ma, dopo la separazione da Energia, la navicella Polyus aveva ruotato di 360° invece dei previsti 180. Quando il motore si accese, rallentò e bruciò nell’atmosfera sull’Oceano Pacifico meridionale. Questo guasto venne attribuito ad un sistema di guida inerziale difettoso che non era stato rigorosamente testato a causa del programma di produzione affrettato.

Parti dell’hardware del progetto Polyus sono state riutilizzate nei moduli Kvant-2, Kristall, Spektr e Priroda Mir, nonché nei moduli ISS Zarya e Nauka.

Sviluppo

NPO Energia ottenne ordini dal governo sovietico per iniziare la ricerca sulle armi d’attacco spaziali a metà degli anni ’70. Anche prima, l’URSS aveva sviluppato satelliti manovrabili allo scopo di intercettare i satelliti. All’inizio degli anni ’80, Energia aveva proposto due programmi:

lo Skif dotato di laser e piattaforma di missili guidati Kaskad (dove Skif copriva i bersagli a bassa orbita, Kaskad ingaggiava bersagli in orbite alte e geosincrone);
l’NPO Astrofizika e KB Salyut, iniziarono a sviluppare la loro piattaforma di armi orbitali basata sul Salyut Cornice DOS-17K.

Successivamente, quando l’obiettivo dell’intercettazione dei missili balistici intercontinentali si rivelò troppo complicato, gli obiettivi del progetto furono spostati verso armi anti-satellite. L’annuncio del 1983 da parte degli Stati Uniti del loro programma SDI fece confermare un ulteriore sostegno politico e finanziario per il programma di intercettazione satellitare. Nello scenario di scambio nucleare, gli intercettori distruggerebbero i satelliti SDI, seguiti da un lancio su larga scala di missili balistici intercontinentali sovietici della cosiddetta “ritorsione preventiva”.

Il laser scelto per la navicella Skif fu un laser ad anidride carbonica da 1 megawatt, sviluppato per il velivolo Beriev A-60 (un laboratorio volante Il-76 con laser da combattimento). L’introduzione dell’Energia, in grado di lanciare in orbita circa 95 tonnellate, aveva finalmente permesso alla navicella di ospitare il massiccio laser. Il massiccio scarico del laser ad anidride carbonica aveva accelerato l’obiettivo di rendere il laser “senza rinculo”. Il sistema di scarico a coppia zero (SBM) venne sviluppato a tal fine. Il suo test in orbita confermò il rilascio di una grande nuvola di anidride carbonica, che suggeriva lo scopo del satellite. Invece, il mix xeno-krypton era stato utilizzato per testare simultaneamente l’SBM ed eseguire un esperimento innocente sulla ionosfera terrestre.

Nel 1985 venne presa la decisione di testare il lancio del nuovo veicolo di lancio Energia, che era ancora in fase di banco di prova. Inizialmente fu preso in considerazione un carico utile fittizio da 100 tonnellate per il lancio, ma in una serie di modifiche dell’ultimo minuto, venne deciso che la navicella spaziale Skif quasi completata sarebbe stata lanciata invece per una missione di 30 giorni.

Lo sviluppo del vero Skif era stato completato in un solo anno, dal settembre 1985 al settembre 1986. I test e le modifiche al veicolo di lancio Energia, alla rampa di lancio e allo stesso Skif fecero spostare il lancio a febbraio e successivamente a maggio 1987. Secondo Boris Gubanov, il capo progettista del veicolo di lancio Energia, il programma di lavoro degli anni precedenti era stato estenuante, e in occasione della visita di Mikhail Gorbaciov l’11 maggio, chiese al premier sovietico di sdoganare ora il varo del progetto.

Il catastrofico malfunzionamento che aveva portato lo Skif ad entrare nell’atmosfera nella stessa area del secondo stadio di Energia fu indagato con successo. Era stato riscontrato che 568 secondi dopo il lancio, il dispositivo di controllo della temporizzazione aveva dato al blocco logico un comando per eliminare le coperture dei moduli laterali e le coperture di scarico del laser. Inconsapevolmente, lo stesso comando era stato precedentemente utilizzato per aprire i pannelli solari e disinnestare i propulsori di manovra. Questo non era stato scoperto a causa della logistica del processo di test e della fretta generale. I propulsori principali si erano attivati mentre lo Skif continuava a virare, superando la virata di 180° prevista. Il veicolo spaziale perse velocità e tornò quindi alla traiettoria balistica.

Specifiche:

Lunghezza: 37,00 m (121,39 piedi)
Diametro massimo: 4,10 m (13,5 piedi)
Massa: 80.000 kg (180.000 libbre)
Veicolo di lancio associato: Energia
Orbita prevista: altitudine 280 km (170 mi), inclinazione 64°
Sistema di puntamento: ottico, radar, con laser a basso rendimento per il puntamento finale
Armamento: laser ad anidride carbonica da 1 megawatt.