“Future Submarine Go-Forward Baseline”, cioè i futuri SSN australiani derivati dai COLLINS
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Gli Stati Uniti hanno scelto di condividere la loro tecnologia di propulsione nucleare sottomarina con l’Australia, un alleato principale nell’Indo-Pacifico, poiché i paesi della regione cercano modi per proteggersi dalla Cina.
Nell’ambito di un nuovo accordo di sicurezza trilaterale tra Stati Uniti, Regno Unito e Australia, noto come AUKUS, gli Stati Uniti e il Regno Unito sosterranno la scelta della Marina australiana per l’acquisto di sottomarini d’attacco a propulsione nucleare per la propria flotta che sono visti come l’arma più utile per affrontare la flotta militare cinese nel Mar Cinese Meridionale, dove i funzionari della Marina e del Corpo dei Marines degli Stati Uniti si aspettano che potrebbe verificarsi un potenziale conflitto con Pechino.
Le unità a propulsione nucleare possono percorrere distanze molto più lunghe e operare sott’acqua per periodi di tempo più elevati rispetto ai sottomarini a propulsione convenzionale, il che li rende ideali per le vaste distanze nell’Indo-Pacifico.
“La nostra prima iniziativa come parte di AUKUS è un’ambizione condivisa per sostenere il desiderio dell’Australia di acquisire sottomarini a propulsione nucleare e avvieremo uno sforzo trilaterale in 18 mesi, che coinvolgerà squadre – squadre tecniche e strategiche e della marina di tutti e tre i paesi – per identificare il percorso ottimale di consegna di questa capacità”, lo ha riferito ai giornalisti un alto funzionario dell’amministrazione Biden, osservando che gli Stati Uniti hanno condiviso questa tecnologia con la Royal Navy già dal 1958.
“Stiamo aggiungendo – questo è un insieme unico di circostanze – l’Australia a quella profonda partnership per esplorare i modi migliori per l’Australia di mettere a punto sottomarini a propulsione nucleare. Voglio sottolineare che questo darà all’Australia la capacità per i suoi sottomarini di schierarsi per periodi più lunghi”, ha continuato il funzionario. “Sono più silenziosi. Sono molto più capaci. Ci permetteranno di sostenere e migliorare la deterrenza in tutto l’Indo-Pacifico. Come parte di ciò, lavoreremo a stretto contatto sugli sforzi per garantire le migliori pratiche rispetto alla gestione nucleare. Penso che si vedrà un’interoperabilità molto più profonda tra le nostre marine e i nostri uomini che si occupano delle infrastrutture nucleari per garantire che i nostri paesi lavorino a stretto contatto”.
L’Australia ha in programma di costruire S.S.N. d’attacco a propulsione nucleare ad Adelaide, nell’Australia meridionale, lo ha confermato il primo ministro australiano Scott Morrison durante una conferenza stampa.
La volontà di condividere la tecnologia con l’Australia rappresenta un primo passo nella spinta di Canberra ad acquistare sottomarini a propulsione nucleare. L’Australia attualmente non ha un cantiere navale in grado di costruire o mantenere navi di tale complessità costruttiva. La costruzione e la manutenzione di navi d’attacco a propulsione nucleare richiederebbero miliardi di dollari e anni di investimenti in infrastrutture.
“Nei prossimi 18 mesi, lavoreremo insieme per cercare di determinare il modo migliore per raggiungere questo obiettivo. Ciò includerà un esame approfondito di ciò che dobbiamo fare per esercitare le nostre responsabilità di amministrazione nucleare qui in Australia”, lo ha affermato Morrison durante la conferenza stampa. “Intendiamo costruire questi sottomarini ad Adelaide, in Australia, in stretta collaborazione con il Regno Unito e gli Stati Uniti. Ma vorrei essere chiaro, l’Australia non sta cercando di acquisire armi nucleari o stabilire una capacità nucleare civile. E continueremo a rispettare tutti i nostri obblighi di non proliferazione nucleare”.
Le navi d’attacco a propulsione nucleare saranno equipaggiate con armi convenzionali, ha sottolineato il presidente Joe Biden nella stessa conferenza stampa.
“Armati convenzionalmente – voglio essere estremamente chiaro su questo – non stiamo parlando di sottomarini con armi nucleari. Questi sono sottomarini armati convenzionalmente alimentati da reattori nucleari. Questa tecnologia è collaudata. É sicura. E gli Stati Uniti e il Regno Unito gestiscono da decenni sottomarini a propulsione nucleare”, ha affermato Biden.
“Ho chiesto al Segretario Lloyd Austin del Dipartimento della Difesa di guidare questo sforzo per il governo degli Stati Uniti, in stretta collaborazione con il Dipartimento dell’Energia e il Dipartimento di Stato”, ha aggiunto il presidente. “I nostri governi lanceranno ora un periodo di consultazione di 18 mesi per determinare ogni elemento di questo programma – dalla forza lavoro, ai requisiti di formazione, alle tempistiche di produzione, alle misure di salvaguardia e non proliferazione e alla gestione e sicurezza nucleare per garantire la piena conformità con ciascuno degli impegni delle nostre nazioni del Trattato di non proliferazione nucleare”.
Un ammiraglio statunitense in pensione ha ribadito che condividere la tecnologia di propulsione con l’Australia equivale a un cambiamento nel modo in cui gli Stati Uniti vedono sia la tecnologia che la loro partnership con l’Australia.
“La Marina australiana che diventerà nucleare darà loro le gambe per essere praticabili nelle aree del Pacifico occidentale”, ha ribadito l’ammiraglio in pensione. “Questo è un messaggio alla Cina che ha punito economicamente l’Australia e questa potrebbe essere una risposta a tutto ciò”.
L’accordo e l’acquisizione da parte dell’Australia di S.S.N. potrebbero anche aumentare la presenza degli Stati Uniti nella regione se le unità d’attacco della US NAVY potranno essere manutenute dall’Australia, ha affermato l’ammiraglio.
“Se si stipula un accordo e si dispone di questa opzione, si può guardare a una presenza crescente. La manutenzione è stata un fattore importante nel limitare i nostri schieramenti”, ha affermato l’ammiraglio.
Il nuovo accordo di sicurezza AUKUS include anche una più ampia condivisione di tecnologia tra i tre paesi e un dialogo in corso tra la difesa e i funzionari diplomatici.
L’accordo includerà iniziative “per stimolare la cooperazione in molti ambiti nuovi ed emergenti: cyber, IA – in particolare IA applicata – tecnologie quantistiche e anche alcune capacità sottomarine. Lavoreremo anche per sostenere e approfondire la condivisione delle informazioni e della tecnologia e penso che si avrà uno sforzo incisivo per perseguire l’integrazione della scienza, della tecnologia e delle basi industriali e delle catene di approvvigionamento legate alla sicurezza e alla difesa”. “Questo sarà uno sforzo prolungato nel corso di molti anni per vedere come possiamo sposare e unire alcune delle nostre capacità indipendenti e individuali in un maggiore impegno trilaterale mentre andiamo avanti”.
L’annuncio arriva quando l’amministrazione Biden ha ripetutamente sottolineato la sua attenzione alla regione indo-pacifica, in particolare alla Cina, che il presidente Biden ha citato quando ha difeso la sua decisione di ritirarsi dall’Afghanistan.
“Ci impegniamo in questo sforzo come parte di una più ampia costellazione di passi, tra cui partnership bilaterali più forti con i nostri tradizionali partner di sicurezza in Asia – Giappone, Corea del Sud, Thailandia, Filippine – e anche un maggiore impegno con nuovi partner come India, Vietnam e nuove formazioni come il Quad”, ha confermato un funzionario del nuovo accordo di sicurezza.
Naval Group nel 2016 aveva vinto l’appalto per sostituire i sottomarini AIP classe Collins della Royal Australian Navy con una versione convenzionale dei sottomarini francesi classe Barracuda a propulsione nucleare. Quel piano è stato rescisso in modo che l’Australia possa acquisire sottomarini a propulsione nucleare.
L’Australia aveva pianificato di costruire la nuova classe di sottomarini convenzionali in un cantiere navale nell’Australia meridionale.
Il vice ammiraglio William Hilarides, che ha guidato il Naval Sea Systems Command dal 2013 al 2016, potrebbe guidare il passaggio dell’Australia dalla costruzione di un sottomarino convenzionale a un sottomarino d’attacco a propulsione nucleare, lo ha riferito l’Australian Broadcasting Corporation.
Gli australiani che si aspettavano che la loro marina ottenesse sottomarini nucleari classe Virginia o Astute sono rimasti delusi. I documenti rivelano che il progetto AUKUS sarà basato su un sottomarino classe Collins ampliato e potenziato.
Sono comparsi dettagli chiave sul nuovo sottomarino, che sarà la pietra angolare del nuovo patto AUKUS tra Australia, Regno Unito e Stati Uniti: il design del futuro SSN sarà molto diverso da quello che molti avevano ipotizzato in precedenza; sarà un’evoluzione a propulsione nucleare della Classe Collins svedese. Sei Collins Class sono già in servizio con la Royal Australian Navy (RAN), quindi questo riflette una scelta conservatrice.
Il documento trapelato delinea la propulsione. Sebbene la classe Collins non sia menzionata, da un disegno CAD (computer aided design) è chiaro che si basa su uno scafo derivato dai Collins. Oltre alla propulsione nucleare, le nuove unità sembrano avere un sistema di lancio verticale per missili CRUISE anti-nave e per l’attacco costiero e forse per missili ipersonici.
La decisione sarà uno shock per coloro che si aspettavano l’acquisizione di sottomarini derivati da quelli statunitensi o britannici.
Un’evoluzione del design Collins ha un senso in quanto gli equipaggiamenti e i macchinari per la costruzione dei Collins Class sono già utilizzati da tempo in Australia. La stessa classe Collins è stata costruita tra il 1990 e il 2003 dall’Australian Submarine Corporation (ASC) nell’Australia meridionale. Il progetto era basato su quello del cantiere svedese Kockums, ora parte di Saab, che ha anche una presenza in Australia. È probabile che questo sia un fattore importante nella decisione finale.
La classe Collins utilizza già tre livelli di coperta rispetto ai quattro della classe Virginia della US Navy. Questo dovrebbe comunque essere sufficiente per consentire l’imbarco del reattore nucleare. Con il reattore il nuovo design sarà allungato. Stimiamo che sarà grande quasi quanto il design francese dei Barracuda.
“Future Submarine Go-Forward Baseline”
Il nuovo design, etichettato come “Future Submarine Go-Forward Baseline”, presenta un reattore nucleare di fabbricazione australiana. Un reattore indigeno è una mossa audace per il paese che ha un’infrastruttura nucleare minima esistente. Attualmente il settore energetico è più forte sui combustibili fossili. Tuttavia, potrebbe alleviare alcuni timori sulla fornitura di materiale nucleare dagli Stati Uniti o dal Regno Unito all’Australia.
La diapositiva trapelata indica anche che l’SSN classe Collins allungato imbarcherà sicuramente un sistema di lancio verticale (VLS). Tre tubi verticali sono visibili dietro la vela. La loro capacità non è specificata ma sembra coerente con tre-cinque missili per ogni VLS.
Ciò aggiungerà tra 9-15 missili da crociera alla potenza di fuoco del sottomarino. L’aumento delle armi porterà il sottomarino approssimativamente in linea con altri sottomarini nucleari. I missili da crociera sono una parte fondamentale della proposta AUKUS. Aumentano la portata del sottomarino e conferiscono anche un grado di deterrenza convenzionale. Renderà i sottomarini significativi per gli alleati statunitensi e britannici.
Una persona che ha familiarità con gli ultimi sviluppi ha confermato che “il sottomarino AUKUS è fondamentale per la difesa dell’Australia”. L’ex ambasciatore CJ Harris ha aggiunto che non si tratta di una campagna di vendita di sottomarini stranieri. Il design selezionato deve avere un senso per la base manifatturiera australiana. “I sottomarini americani e britannici sono troppo grandi. L’Australia non può permettersi di costruire sottomarini del genere. La classe Son-of-Collins, o Collinsson come la chiamano gli svedesi, è un astuto compromesso”.
Il cantiere Osborne di Adelaide, dove è prevista la costruzione dei nuovi sottomarini, è in fase di ampliamento. Sarà triplicato in termini di dimensioni nei prossimi anni. La capacità dell’Australia di costruire sottomarini di livello mondiale è già consolidata. Ma sono passati anni da quando sono state costruite nuove unità sottomarine. I nuovi lavoratori dovranno essere formati, anche se il progetto Collinsson è essenzialmente un taglio e una chiusura dei Collins esistenti.
“V” sta per “vendetta”
Seguendo la tradizione della Royal Australian Navy, stabilita con la classe Oberon, tutti i sottomarini avranno nomi che iniziano con la stessa lettera. Allontanandosi dalla ‘A’ con la Classe Attack cancellata, i nuovi sottomarini avranno tutti nomi che iniziano con la “V”.
Il primo sottomarino, HMAS Vengeful, dovrebbe essere varato prima del 2050. Le restanti tre unità del primo lotto, HMAS Victoria, HMAS Vexatious e HMAS Vampirious dovrebbero essere in mare negli anni 2050. Saranno seguiti da Batch-II, possibilmente con capacità avanzate.
Le quattro unità Batch-II saranno la HMAS Vainglorious, HMAS Vaporous, HMAS Vanquished e HMAS Vegemite. Il lotto finale sarà composto da HMAS Very, HMSAS Visible, HMAS Vendetta e HMAS Abbot.
Alcune fonti confermano che il propulsore pumpjet, che sostituisce le eliche della classe Collins, sarà ottimizzato per le operazioni nell’emisfero australe. Girerà nella direzione opposta a quelle europee normali. Ciò dovrebbe garantire che possa procedere per più di 20 minuti, il che è risultato essere un problema con il design della classe Attack.
L’Australia costruirà una base da 10 miliardi di $
Il primo ministro australiano, Scott Morrison, ha svelato i piani per una nuova base sottomarina sulla costa orientale del paese del valore di circa 10 miliardi di dollari per supportare la flotta di sottomarini nucleari pianificata dalla Royal Australian Navy.
L’anno scorso, l’Australia ha rivelato la sua intenzione di acquisire almeno otto sottomarini a propulsione nucleare come parte del patto AUKUS appena messo a punto con il Regno Unito e gli Stati Uniti. Il primo ministro Morrison ha dichiarato che la decisione di costruire una base sulla costa orientale è in lavorazione da molti anni come parte della transizione dall’attuale flotta di sottomarini classe Collins.
“Il governo ha ora deciso che, per supportare la nostra decisione di acquisire sottomarini a propulsione nucleare, la creazione di una seconda base sottomarina sulla nostra costa orientale rafforzerà la nostra capacità di deterrenza strategica, con vantaggi significativi in termini operativi, addestrativi, di personale e industriali. Sulla base delle prime stime, abbiamo stanziato oltre 10 miliardi di dollari a livello nazionale per soddisfare le strutture e i requisiti infrastrutturali per la futura transizione da Collins ai futuri sottomarini a propulsione nucleare nei prossimi 20 anni, che include, ma non è esclusiva, la base sottomarina della costa orientale.” Scott Morrison, Primo Ministro dell’Australia.
L’attuale flotta di sottomarini Collins della Royal Australian Navy è ubicata presso la Fleet Base West, HMAS Stirling a Garden Island nell’Australia occidentale. La proposta base sulla costa orientale, secondo il primo ministro Morrison, non sostituirà le strutture esistenti.
Il governo australiano ha designato tre potenziali località per la costruzione della base: Brisbane, Newcastle e Port Kembla.
I requisiti geografici includono la vicinanza a importanti infrastrutture industriali, strutture di addestramento e deposito di armi, vicinanza a una grande popolazione per il personale e accesso a profondità d’acqua sufficienti, con valutazioni della posizione che dovrebbero essere completate entro la fine del 2023.
(Fonti delle notizie: Web, Google, Usni.org, Navalnews, Wikipedia, You Tube)
