Il primo vero “eT-7A” Red Hawk costruito digitalmente per l’US Air Force
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La società Boeing ha di recente presentato ai media il primo T-7A Red Hawk costruito per l’US Air Force nell’ambito della fase del programma Engineering and Manufacturing Development (EMD). Questi velivoli sono destinati a essere i primi nuovi addestratori avanzati del servizio dai tempi del T-38 Talon, che prese il volo per la prima volta più di 60 anni fa. Significativamente, questo particolare jet è il primo vero T-7A; i due precedenti velivoli erano dimostratori aziendali che non erano necessariamente rappresentativi della configurazione finale.
La cerimonia di presentazione presso lo stabilimento Boeing di St. Louis, Missouri, ha visto i leader del settore e i funzionari dell’USAF portare l’attenzione sugli attributi rivoluzionari che si prevede che il T-7A apporti all’addestramento. Il primo dei 351 T-7A previsti per il servizio, che Boeing considera il primo aereo ad essere completamente progettato digitalmente, sarà consegnato all’US Air Force presso la Joint Base San Antonio-Randolph il prossimo anno.
“Siamo entusiasti e onorati di fornire questo addestratore digitalmente avanzato di nuova generazione all’USAF”, ha affermato Ted Colbert, Presidente e CEO di Boeing’s Defence, Space & Security. “Questo aereo è un esempio tangibile di come Boeing, i suoi fornitori e partner stiano guidando la rivoluzione dell’ingegneria digitale. Il T-7A preparerà i piloti per le future missioni per i decenni a venire”.
“Oggi è il culmine di anni di lavoro, progettazione e partnership tra Boeing e Saab”, ha aggiunto Micael Johansson, Presidente e CEO della svedese Saab. “La conoscenza e l’esperienza della Saab hanno contribuito alla progettazione e alla produzione di questo aereo d’addestramento avanzato di livello mondiale, con più di mille dipendenti Saab coinvolti. Collettivamente abbiamo definito una visione ambiziosa: ridefinire cos’è un jet da addestramento, ma anche come sono realizzati, e ci siamo riusciti”.
Allo stesso tempo, la cerimonia di presentazione ha avuto una forte enfasi sull’eredità degli aviatori afroamericani Tuskegee, i famosi “Red Tails” della seconda guerra mondiale, che sono onorati nel nome e nella livrea del nuovo addestratore.
“I Tuskegee Airmen sono una delle unità più celebri nella nostra storia dell’Air Force e il T-7A onora il coraggio e l’abilità di questi pionieri”, ha affermato il generale Charles Q. Brown, Jr., capo di stato maggiore dell’USAF, in un comunicato stampa Boeing. “Come gli aviatori, sono stati nominati e dipinti per rendere omaggio, i T-7A Red Hawks abbattono le barriere del volo. Questi velivoli di ingegneria digitale consentiranno di addestrare i futuri piloti di caccia e bombardieri e fornire un sistema di addestramento avanzato e capacità che soddisferanno le esigenze dell’ambiente di sicurezza nazionale di oggi e di domani”.
I nomi di Tuskegee aviatori tenente colonnello George Hardy e Briga. Il generale Charles McGee appare sotto il tettuccio della cabina di pilotaggio sul primo EMD T-7A per l’Air Force.
Boeing e il partner Saab sono particolarmente orgogliosi del modo in cui la progettazione digitale, il software agile e le tecnologie di ingegneria digitale sono stati sfruttati per ridurre il tempo tra il progetto dell’aereo e il suo lancio in aria per i test. Il Red Hawk è stato il primo aereo dell’US Air Force a cui è stato assegnato il prefisso “e” (diventando, almeno per un certo tempo, l’eT-7), che rappresenta l’uso di questa aggressiva filosofia di progettazione digitale.
Una volta in servizio, l’aereo dovrebbe anche essere molto più adattabile rispetto ai suoi predecessori, con un software ad architettura aperta che dovrebbe consentire l’inserimento di nuove capacità ed elementi di addestramento per stare al passo con la modernizzazione della US Air Force.
In questa fase, il rapporto tra Boeing e Saab sul programma T-7A vede la sezione posteriore dell’addestratore costruita dalla compagnia svedese presso la sua struttura di Linkoping. Tra non molto, tuttavia, Saab inizierà a produrre questi componenti negli Stati Uniti, in uno stabilimento a West Lafayette, nell’Indiana.
Per ora, il primo T-7A di produzione completa per l’Air Force rimarrà a St. Louis per i test a terra e in volo prima di essere consegnato alla Joint Base San Antonio-Randolph dove si unirà al 99th Flying Training Squadron (FTS). Questa unità sta attualmente pilotando il T-1 Jayhawk che addestra i piloti destinati al trasporto aereo o alle comunità di navi cisterna ma che dovrebbe essere ritirato nel 2025. Il T-7A, nel frattempo, dovrebbe raggiungere la capacità operativa iniziale con Air Education and Training Command nel 2024.
Nonostante i rapidi progressi compiuti nel portare in aria il T-7A, il programma ha subito alcuni ritardi che hanno portato la Boeing a subire un duro colpo finanziario per un valore di $ 367 milioni. Ci sono stati alcuni problemi con l’aereo, incluso un problema aerodinamico alare che la Boeing ha affermato l’anno scorso di aver risolto con una correzione al software, oltre a ritardi di produzione dovuti alla carenza di parti relative al COVID-19. Di conseguenza, la decisione sulla produzione a pieno regime di Milestone C per il T-7A è stata ora posticipata all’anno fiscale 2023.
Oltre alla prospettiva di ordini all’esportazione, c’è spazio per l’aeronautica americana di acquistare molti di più rispetto alla cifra di base di 351 velivoli.
Alla fine dell’anno scorso, è diventato chiaro che l’USAF stia cercando di aggiungere almeno 100, e forse centinaia di addestratori tattici avanzati in aggiunta ai 351 T-7A coperti dal programma TX. Questi nuovi aerei verrebbero probabilmente utilizzati non solo per l’istruzione dei piloti, ma anche come velivoli aggressori come estensione del programma Adversary Air e come “surrogati tattici”, consentendo il trasferimento di una maggiore formazione a livello operativo da costosi caccia a una piattaforma più economica.
Il servizio ha affermato che esaminerà tutti i potenziali contendenti che soddisfano i requisiti dell’Advanced Tactical Trainer, ma il Red Hawk sembrerebbe essere molto ben posizionato per gli ordini successivi, come parte di uno sforzo più ampio per rinnovare l’addestramento dei caccia dell’US Air Force.
Nel frattempo, un Red Hawk adattato, noto come T-7B, è in corsa per il requisito UJTS (Undergraduate Jet Training System) della US NAVY, che dovrebbe comportare una revisione ad ampio raggio del modo in cui il servizio addestra i suoi aviatori imbarcati. Il T-7B affronterà le offerte di Leonardo con il T-346 Master e Lockheed Martin nella competizione per sostituire l’attuale addestratore di jet avanzato T-45 Goshawk della Marina.
Le prestazioni di fascia alta del T-7A significano anche che l’aereo si presta a un ulteriore adattamento come caccia leggero, che potrebbe potenzialmente essere esportato all’estero proprio come l’F-5 era decenni fa.
Chiaramente, il Red Hawk ha il potenziale per aggiungere significativamente ai suoi ordini esistenti dell’USAF. Prima di tutto, però, il servizio spera che, una volta che le consegne inizieranno il prossimo anno come previsto, il T-7A sarà all’altezza del suo considerevole potenziale come motore di un più ampio sforzo di modernizzazione che dovrebbe cambiare il modo in cui l’Air Force addestra i suoi futuri piloti.
Sviluppo
L’ Air Education and Training Command (AETC) dell’USAF ha iniziato a sviluppare i requisiti per un sostituto del Northrop T-38 Talon già nel 2003. Inizialmente, l’addestratore sostitutivo doveva entrare in servizio intorno al 2020. Un guasto per fatica di un T-38C ha ucciso l’equipaggio di due persone nel 2008 e l’USAF ha anticipato la data obiettivo della capacità operativa iniziale (CIO) al 2017. Nella proposta di bilancio fiscale 2013, l’USAF ha suggerito di ritardare la capacità operativa iniziale all’anno fiscale 2020 con l’aggiudicazione del contratto non previsto prima dell’esercizio 2016. La riduzione dei budget e progetti di modernizzazione con priorità più alta hanno spinto il CIO del programma TXvincitore dell'”anno fiscale 2023 o 2024″. Sebbene il programma sia stato completamente escluso dal budget per l’esercizio 2014, il servizio considerava comunque il formatore una priorità.
In collaborazione con il suo partner aerospaziale svedese, Saab, Boeing ha presentato alla competizione il Boeing TX, un addestratore di jet avanzato monomotore con doppia coda, sedili in tandem e carrello di atterraggio del triciclo retrattile. L’aereo e i modelli dimostrativi presentati presentavano un motore turbofan con postcombustione General Electric F404.
Boeing ha rivelato il suo aereo al pubblico il 13 settembre 2016. Il primo aereo TX ha volato il 20 dicembre 2016.
Il 27 settembre 2018, il design di Boeing è stato ufficialmente annunciato come il nuovo addestratore di jet avanzato dell’USAF in sostituzione del T-38 Talon. Un totale di 351 velivoli, 46 simulatori, formazione per la manutenzione e supporto devono essere forniti a un costo del programma fino a 9,2 miliardi di dollari. L’importo di 9,2 miliardi di dollari verrebbe pagato a Boeing se l’USAF prendesse tutte le opzioni che le permetterebbero di acquistare più aeromobili a un ritmo più rapido, acquistando tutti i 475 aerei, a circa 19,3 milioni di dollari per unità.
Nel maggio 2019, Saab ha annunciato che avrebbe aperto un impianto di produzione negli Stati Uniti per il TX in Indiana in collaborazione con la Purdue University.
Il 16 settembre 2019, l’USAF ha ufficialmente nominato l’aereo “T-7A Red Hawk” in omaggio ai Tuskegee Airmen, che hanno dipinto di rosso le code dei loro aeroplani, e al Curtiss P-40 Warhawk, uno degli aerei pilotati da gli aviatori di Tuskegee.
Boeing intende offrire una versione armata del T-7 in sostituzione delle vecchie flotte Northrop F-5 e Dassault/Dornier Alpha Jet in tutto il mondo.
Il primo T-7 di produzione è stato lanciato il 28 aprile 2022 e sarà consegnato all’USAF.
Progetto
Il progetto è entrato ufficialmente in produzione in serie nel febbraio 2021. Nell’aprile 2021, il gruppo Saab ha consegnato una sezione di poppa del velivolo T-7A allo stabilimento Boeing di St. Louis. Il 24 luglio 2021, Saab aveva consegnato la seconda sezione di poppa allo stabilimento Boeing di St. Louis. Boeing unirà la sezione di poppa di Saab con la sezione anteriore, le pinne, le ali e il gruppo di coda per diventare un velivolo di prova completo da utilizzare nel programma di test di volo dell’EMD.
Al completamento della fase di sviluppo dell’ingegneria e della produzione (EMD), la nuovissima struttura di Saab a West Lafayette, nell’Indiana, fungerà da hub di produzione per la sezione di poppa del T-7A Red Hawk e i sottosistemi come l’idraulica, i sistemi di alimentazione e i sistemi secondari potenza.
Saab ha sviluppato un nuovo software per il T-7 per fornire uno sviluppo più economico e veloce. Il T-7A ha impiegato l’ingegneria digitale che è andata dallo sviluppo al primo volo di prova in 36 mesi. Il T-7A ha una linea di produzione avanzata e digitalizzata che impiega solo 30 minuti per unire la sezione di poppa con le ali.
Il processo di costruzione digitale consente ai tecnici di costruire l’aereo con attrezzature e perforazioni minime durante il processo di assemblaggio, ha affermato Chuk Dabundo, vicepresidente Boeing del programma T-7A. Il design del T-7 consente di aggiungere missioni future, come l’attacco leggero o i ruoli da caccia.
LA PROSSIMA GENERAZIONE DELLA FORMAZIONE PILOTA
Il T-7A Red Hawk è un nuovissimo sistema avanzato di addestramento per piloti progettato per l’aeronautica americana che addestrerà la prossima generazione di piloti di caccia e bombardieri per i decenni a venire.
Progettato utilizzando un thread digitale, il T-7A si allinea con la strategia Digital Century Series della US Air Force consentendo l’integrazione di nuovi concetti e capacità in modo più rapido e conveniente attraverso test virtuali.
Il Red Hawk si basa sull’eredità degli aviatori di Tuskegee, rendendo omaggio alle leggende del passato e agli eroi del futuro.
UN DESIGN DIGITALE
Il T-7A Red Hawk di Boeing è stato costruito appositamente per includere disposizioni per la crescita, migliorare la supportabilità e innovare un design di facile manutenzione. Il velivolo è stato costruito con processi di ingegneria digitale, sviluppo software agile e un sistema di missione ad architettura aperta per consentire uno sviluppo futuro di velivoli più rapido e conveniente. Queste moderne tecniche di produzione basate su computer servono come abilitanti per la strategia Digital Century Series della US Air Force, aumentando inoltre le scelte di base di approvvigionamento.
Rispetto ai tradizionali programmi di sviluppo di aeromobili, T-7A ha sperimentato:
- Un aumento del 75% di miglioramento della qualità di ingegneria prima volta;
- Una riduzione dell’80% delle ore di montaggio;
- Una riduzione del 50% dei tempi di sviluppo e verifica del software.
CAPACITÀ AVANZATE
Il T-7A è passato dall’ideazione al primo volo in tre anni come risultato di un paradigma “infrangere la norma” che include un design modulare del velivolo sviluppato appositamente per i manutentori, addestramento altamente immersivo e scarico di abilità e prestazioni avanzate simili a quelle di un caccia caratteristiche commisurate agli attuali aerei da combattimento di 4a e 5a generazione.
I sistemi di addestramento a terra (GBTS), che comprendono una gamma completa di dispositivi fisici e tecniche di istruzione, prepareranno gli studenti e integreranno la formazione condotta nel T-7A. L’aereo è una soluzione flessibile e modificabile che si adatta facilmente a persone, software e sistemi in modo che le tecnologie future possano essere facilmente implementate, i piloti possano adattarsi alle loro preferenze personali e l’intero sistema può essere applicato ad altre missioni. Adattandosi alle mutevoli tecnologie e metodi di apprendimento e scaricando una formazione più costosa, il T-7A produce piloti meglio preparati in meno tempo.
Il design del T-7A include disposizioni per la crescita man mano che i requisiti si evolvono per missioni aggiuntive come una variante aggressore, attacco leggero / caccia.
SOSTENIMENTO CONVENIENTE
L’approccio digitale appositamente costruito del T-7A e le tecniche di sviluppo immersive hanno convalidato i problemi di supportabilità e hanno innovato un design di facile manutenzione, aumentando la disponibilità e riducendo i costi di mantenimento. Inoltre, i sottosistemi comuni con i caccia di 4a e 5a generazione consentono l’uso dell’infrastruttura di manutenzione esistente, riducendo ulteriormente i costi del ciclo di vita.
Il design e le prestazioni simili a quelli di un caccia del Red Hawk, combinati con l’addestramento costruttivo virtuale integrato e dal vivo, consentono di scaricare le attività di addestramento dalla flotta esistente su una piattaforma a basso costo fornendo allo stesso tempo soluzioni di addestramento realistiche che preparano meglio i piloti per la missione di addestramento.
Con le principali caratteristiche di manutenzione che migliorano notevolmente il tempo medio di riparazione, tra cui l’ala alta, le porte di facile accesso e i pannelli a sgancio rapido, il T-7A è una soluzione affidabile e conveniente.
(Fonti: Web, Google, Thedrive, Boeing, Wikipedia, You Tube)
