NGSW – US Army: il contratto alla SIG Sauer! L’arma Next Generation Squad Weapons della SIG Sauer sostituirà gli M4A1, M249 SAW dell’US ARMY.
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NGSW – US Army: il contratto alla SIG Sauer! L’arma Next Generation Squad Weapons della SIG Sauer sostituirà gli M4A1, M249 SAW dell’US ARMY. Il programma Next Generation Squad Weapons (NGSW) è uno sforzo di prototipazione per sviluppare armi leggere a livello di squadra per l’US ARMY.
Il nuovo NGSW è composto da:
- un fucile (NGSW-R),
- un fucile automatico (NGSW-AR),
- una cartuccia da 6,8 mm
- e un Fire Control condiviso (NGSW-FC).
L’NGSW-R mira a sostituire il fucile mitragliatore M4A1; l’NGSW-AR sostituirà a breve l’arma automatica di squadra M249 Squad Automatic Weapon (SAW).
Sono stati inizialmente selezionati tre fornitori per sviluppare queste armi da fuoco e munizioni, tra cui:
- General Dynamics Ordnance and Tactical Systems (GD-OTS), partner di True Velocity e Beretta BDT;
- Textron con Olin-Winchester;
- SIG Sauer, con il proprio fornitore di soluzioni complete.
- Vortex Optics e L3Harris hanno messo a punto l’optronica di tiro NGSW-FC.
I test del primo prototipo sono iniziati durante il terzo trimestre del 2020 per offrire ai produttori un feedback in vista del secondo test del prototipo, iniziato nel secondo trimestre del 2021. Il secondo test è stato progettato per valutare il potenziale prestazionale di questi sistemi.
L’US Army Acquisition Support Center (USAASC) prevede che la prima unità militare sarà equipaggiata con sistemi NGSW nel 2022.
La sfida del nuovo calibro 6,8×51 mm
L’US ARMY ha deciso che una cartuccia da 6,8 mm è ciò di cui avevano bisogno per il futuro. “Era il precursore del programma Next Generation Squad Weapon”, ha detto Brig. Il generale David Hodne, direttore del Soldier Lethality Cross Functional Team. A differenza dei precedenti programmi di armi leggere, il programma NGSW iniziò con le munizioni.
“Per quanto riguarda i fucili, l’AR è popolare in tutto il mondo”, ha affermato Ron Cohen, presidente e CEO di SIG Sauer. “Abbiamo risolto le sfide all’interno di un M4 con l’MCX”, ha aggiunto Cohen. “Sì, sono di parte, ma la M4 è leggera e facile da trasportare. Ma usa un 5.56. Se hai un problema con il calibro, allora è quello che devi cambiare. Questo è il programma 6.8. Il problema è cosa si alimenta con le armi, e questa è una grande opportunità”.
La decisione del 2017 di sviluppare una cartuccia da 6,8 mm è nata dal lavoro di laboratorio e dalla recente esperienza di combattimento in Afghanistan, Africa, Iraq e Siria.
Recenti rapporti indicavano che il proiettile da 6,8 mm è stato progettato da Picatinny Arsenal per un intervallo di velocità specifico per sconfiggere lo sviluppo della tecnologia dell’armatura a distanza.
“Vogliamo assicurarci di non divulgare cose che a un certo punto darebbero ai nostri avversari alcune idee sulle cose che stiamo cercando di fare”, ha detto il Brig. Il generale Anthony Potts, comandante dell’Ufficio esecutivo del programma (PEO).
Il generale Potts ha detto: “Non c’è nessun segreto, è tutta una questione di energia. Quindi, dobbiamo capire gli obiettivi che stiamo perseguendo e quanta energia ci vuole per sconfiggere quel bersaglio a quella distanza e dobbiamo costruire un sistema che lo offra”.
Alla data odierna, la costruzione del nuovo proiettile da 6,8 mm è un mistero, compreso lo scopo previsto, ma se si considera che l’Us Army non è soddisfatto delle prestazioni del proiettile EPR M855A1 da 5,56 mm o dell’M80A1 da 7,62 mm, che ha una velocità iniziale di 2.970 piedi al secondo (fps), diventa evidente che il peso, l’energia e la velocità del proiettile sono fondamentali per l’esistenza del 6,8×51 mm.
L’esercito statunitense vuole una portata effettiva fino a 1.200 iarde con un colpo che pesa meno. Entrambi i proiettili M855A1 e M80A1 sono composti da un penetratore in acciaio esposto montato su un proiettile di rame racchiuso all’interno di una camicia di rame. Pertanto, sarebbe giusto aspettarsi che il nuovo proiettile da 6,8 mm sia costruito in modo simile, sebbene guidato a velocità più elevate.
Lo Sporting Arms and Ammunition Manufacturers’ Institute (SAAMI) ha stabilito che la pressione media massima del 6,8×51 mm è di 80.000 psi, che guida il proiettile da 135 grani dell’US ARMY sopra i 3.000 piedi al secondo. Sebbene la velocità possa essere simile a quella dell’M855A1 a 62 grani (3.150 fps), dell’SS109 a 62 grani (3.110 fps) e dell’XM193 a 55 grani (3.260 fps), non dimenticare che l’esercito USA vuole quelle stesse velocità (o più) mentre spinge il suo proiettile silenzioso da 135 grani. Sebbene i requisiti esatti di pressione e velocità siano segreti, è lecito ritenere che l’esercito stia correndo per affrontare i progressi specifici di potenziali avversari.
Ogni produttore di munizioni presenta una cartuccia del proprio design, ma tutte portano lo stesso proiettile da 6,8 mm. E’ stato valutato in modo indipendente il design leggero della custodia in polimero di True Velocity, che è stato sviluppato in collaborazione con GD-OTS. Questa squadra ha offerto ai militari statunitensi progetti di bullpup a corto rinculo per la sua cartuccia TVCM da 6,8 mm con Lonestar Future Weapons (lonestarfutureweapons.com) designato come appaltatore principale per la fase finale di NGSW. Olin-Winchester è un subappaltatore di Textron e sta sviluppando una cartuccia con custodia in plastica e design telescopico.
La SIG Sauer ha sviluppato la sua cartuccia NGSW-R, -AR, 6.8, nonché un soppressore e un’ottica per completare la sua interpretazione della cartuccia da 6,8 mm.
La SIG Sauer è stata l’unica azienda che offre un intero sistema sviluppato sotto un’unica collezione di ingegneri che collaborano direttamente con uno staff impiegato di rispettati veterani delle forze speciali dell’US ARMY, dei Rangers, dell’Unità di tiro dell’esercito (AMU), delle comunità Marine e Navy SEAL. Questi ragazzi erano utenti finali recenti e parlano la lingua della praticità ed affidabilità.
“Ero un soldato nel 1979 sparando a una M-240”, ha ricordato Cohen. “Pensaci. Quante generazioni devono girare lo stesso prodotto prima che qualcuno si svegli e dica: “Basta abbastanza?” Saluto oggi l’esercito americano per la sua disponibilità ad affrontare programmi che nessuno aveva le palle per fare prima. Questi generali sono disposti a rivolgersi ai soldati, e non solo agli F-35 che ottengono buoni media; sono disposti ad affrontare munizioni che non sono state reinventate dall’invenzione delle cartucce di ottone negli anni ’40 dell’Ottocento.
La cartuccia da 6,8 mm di SIG Sauer sembra convenzionale a prima vista, ma è dotata di un case ibrido. Utilizza un corpo in ottone fissato a una testa della cassa in lega di acciaio. Il peso viene risparmiato perché l’ottone e la testa della cassa possono essere resi più sottili, rispetto a una tipica cassa che inizia con una tazza di ottone, che viene quindi pressata e disegnata a misura. Ciò significa anche che la custodia ibrida di SIG offre un volume maggiore, cioè una capacità, per accettare una carica di polvere maggiore, necessaria per aumentare la velocità della volata. La testa e il bordo della cassa in lega d’acciaio aggiungono anche resistenza per gestire in sicurezza la maggiore pressione della camera del 6.8.
Con l’alta velocità del 6.8, all’inizio gli ingegneri di SIG Sauer speravano di raggiungere una durata della canna da 4 a 5.000 colpi. Il requisito dell’esercito per canne da 6,8 mm è di 6.000 colpi. Durante i test, SIG Sauer ha appreso che le sue canne NGSW potevano arrivare a 12.000 colpi prima di doverle sostituire. Non hanno più paura dell’usura della canna.
Ci sono quattro argomenti distinti che favoriscono l’approccio di SIG Sauer alla cartuccia da 6,8 mm, che le danno un vantaggio. Innanzitutto, una cartuccia come quella di True Velocity è stata progettata per risparmiare peso rispetto alla 7.62 NATO. Se l’obiettivo è solo quello di risparmiare peso, gli ingegneri di SIG avrebbero potuto sostituire la testa della cassa in acciaio con una in alluminio. Il 6,8 mm di SIG Sauer consente di risparmiare un po’ di peso, ma con la testa della cassa in acciaio offre anche una maggiore pressione. Indipendentemente dal proiettile, la custodia ibrida di SIG Sauer è come un booster per qualsiasi calibro, non solo per il proiettile 6.8 dell’esercito. Il risultato dell’ingresso di SIG è una maggiore letalità e peso ridotto.
Il numero due, che si tratti della fabbrica di munizioni di Lake City o di un paese alleato, la produzione del 6,8 mm di SIG Sauer con custodia ibrida è retrocompatibile con gli strumenti e le attrezzature già utilizzati per assemblare le munizioni convenzionali. Con quello che sappiamo sulla produzione di munizioni con custodia in polimero, sarebbero necessari nuovi macchinari e tecnologie poiché sono necessari sigillanti proprietari per fissare un proiettile nella bocca della custodia.
Terzo: dato che la lunghezza complessiva della cartuccia è come il 7,62×51 mm, anche se l’esercito ha deciso che non era pronto per schierare nuovi sistemi d’arma, le mitragliatrici della serie M240 attuali potrebbero essere adattate per accettare il nuovo colpo 6,8 con un cambio canna e, forse, nottolini di alimentazione diversi e un vassoio per accogliere cinture di munizioni. Considerando la maggiore pressione della camera, credo che l’adattamento di piattaforme AR basate su 7.62 come la serie M110 richiederebbe un rinforzo aggiuntivo ai ricevitori in alluminio e all’estensione della canna, nonché un nuovo buffer e una nuova molla, ma si potrebbe fare.
Con questo stesso scenario, anche le munizioni con custodia in polimero 6.8 di True Velocity potrebbero anche essere adattate a piattaforme legacy.
Il quarto vantaggio che favorisce la cassa ibrida di SIG Sauer è che l’ottone e l’acciaio estraggono più calore dalla camera rispetto alla plastica, che è importante per lunghe serie di fuoco automatico. Il calore deve andare da qualche parte. Quando una custodia viene espulsa dall’azione, parte di quel calore lascia anche le custodie di metallo. Teoricamente, la soluzione di SIG Sauer dovrebbe abbassare le temperature di esercizio della canna, specialmente durante il fuoco automatico. Ciò potrebbe prevenire l’erosione e l’usura delle parti critiche meglio delle munizioni con custodia in polimero.
NGSW-R
L’NGSW-R di SIG Sauer si basa sulla piattaforma MCX, che è stata rilasciata in commercio nel 2015 e si è evoluta con il feedback degli utenti per accettare diversi calibri in varie lunghezze di canna. (L’NGSW-R è anche soprannominato “MCX-SPEAR.”)
Come l’MCX, l’NGSW-R a fuoco selettivo opera in condizioni normali o avverse utilizzando un regolatore del gas a due posizioni per azionare il pistone. Un regolatore regolabile può garantire affidabilità quando si sparano proiettili di peso e velocità diversi mentre sono soppressi o non soppressi.
Come l’MCX, il più grande NGSW-R massimizza la modularità. Ha un morsetto della canna autonomo che tiene l’estensione della canna al ricevitore superiore con due viti Torx T-27.
La SIG Sauer ha ampliato il design MCX per ospitare il suo proiettile ibrido da 6,8 x 51 mm, ma ciò significa anche che potrebbe essere adattato per accettare l’inventario militare esistente di 7,62 x 51 mm NATO, 6,5 Creedmoor e altre cartucce basate su .308, con poco più di un cambio di canna. (Guardando l’NGSW-R, è facile pensare che un MCX-SPEAR solo semiautomatico potrebbe apparire per il mercato commerciale.)
L’NGSW-R mantiene la guida ottica a tutta lunghezza dell’MCX, che può accettare dispositivi per la visione notturna, termiche, luci e laser. Anche la guida superiore è scanalata al centro, il che suggerisce che potrebbe eventualmente integrare accessori alimentati come la guida Fusion. I binari alimentati consentono di collegare e azionare alcuni accessori tramite controlli integrati senza cavi e batterie aggiuntivi. Secondo la richiesta dell’esercito, l’NGSW-R sfoggia anche un montante anteriore ribaltabile e mirini ad apertura posteriore con un offset di 45° rispetto al binario superiore.
La SIG Sauer è in attesa di produrre l’NGSW-R con o senza assistenza in avanti. Gli ingegneri hanno ribadito che non era necessario, ma che alcuni nell’esercito lo vogliono ancora. Altri comandi, inclusa la maniglia di ricarica posteriore, sono comodamente ambidestri. E poiché l’NGSW-R è basato sull’MCX, non c’è un’estensione del ricevitore per ospitare un buffer e una molla di recupero. Pertanto, il gruppo calcio intercambiabile e regolabile può piegarsi lateralmente per ridurne la lunghezza complessiva.
NGSW-AR
Proprio come l’M249 SAW condivideva la comunanza della cartuccia con le varianti M16 e M4, l’NGSW-AR ospiterà la stessa cartuccia da 6,8 x 51 mm e il controllo del fuoco che l’US ARMY seleziona per l’NGSW-R. Come l’M249 SAW, il prototipo di fucile automatico SIG Sauer è alimentato a cinghia con un vassoio di alimentazione e un sistema di copertura contenente movimenti su più assi per allineare in modo più affidabile le cartucce a nastro sul campo. All’inizio del nastro è presente anche un cucchiaio che ne facilita il caricamento senza dover aprire il coperchio del vassoio di alimentazione; basta inserire il cucchiaio attraverso la porta di alimentazione e tirarlo attraverso l’altro lato. Si fermerà quando la prima cartuccia sarà intrappolata nei nottolini del coperchio mentre attende di essere rimossa dalle clip disintegranti e di adattarsi al movimento in avanti dell’otturatore aperto alla batteria.
Nonostante avesse una guida sul coperchio del vassoio di alimentazione, che si apre e si chiude, l’M249 non ha avuto un ritorno allo zero affidabile quando è stata montata un’ottica. SIG Sauer ha indicato che un soldato può montare un’ottica sulla guida del coperchio del vassoio di alimentazione dell’NGSW-AR e tornerà a zero grazie al design unico del suo sistema di cerniera e chiusura. Durante una prova VIP alla SIG Sauer Academy, si è scoperto che questo era vero utilizzando il mirino a punto rosso Romeo8T di SIG Sauer. Tuttavia, esistono molti binari per riposizionare il punto rosso dietro il coperchio del vassoio di alimentazione, oppure un soldato potrebbe optare per l’utilizzo di una lente d’ingrandimento in tandem con un sistema di punti rossi. L’ampio spazio rende flessibile l’estrazione pupillare, ma anche il gruppo calcio regolabile. Chiunque sia assegnato a gobbare l’NGSW-AR in una squadra dovrebbe trovarlo facilmente adattabile alle dimensioni del proprio corpo e all’uso dell’armatura.
Il regolatore del gas a due posizioni potrebbe essere più utilizzato sull’NGSW-AR poiché l’LMG è stato progettato sin dall’inizio per funzionare in modo affidabile con un soppressore collegato. Il fuoco soppresso a lunga durata di qualsiasi mitragliatrice genera più calore poiché intrappola anche i detriti all’interno della lattina e crea contropressione.
In genere, la contropressione aggiunta dall’azionamento di una mitragliatrice con un soppressore collegato significherebbe un rinculo più sentito da gestire. Durante i test, tuttavia, non è stato così. Il sistema di rinculo assorbe efficacemente il forte ritorno dell’otturatore durante il ciclo della cartuccia 6.8 ad alta pressione. La differenza nello sparare rispetto a un M249 è stata trascurabile. Questo fatto è ancora più impressionante se si considera che l’NGSW-AR è più leggero dell’M249 SAW nella sua configurazione Para; L’NGSW-AR di SIG Sauer pesava meno di 13 libbre, mentre l’M249 Para pesa tra 16 e 18 libbre.
La SIG Sauer ha affrontato la sfida secondo i requisiti del governo statunitense. Ci sono sempre più informazioni che influenzano il processo decisionale del governo di quelle di cui siamo a conoscenza. Potrebbe implicare la collaborazione di SIG Sauer nella collaborazione con i decisori dell’esercito per arrivare a una soluzione.
“Non diciamo loro quello che vogliono”, ha detto Cohen. “Penso che ciò che gli piace di noi è che ascoltiamo, poi andiamo a casa ed eseguiamo. A differenza di altre società, non diciamo “Dammi un budget per la ricerca e lo sviluppo”. Non chiediamo mai soldi per la ricerca e lo sviluppo, perché ci vorrebbe un anno o due prima che qualcuno firmi un pezzo di carta. Se pensiamo che abbia dei meriti, andiamo a farlo”.
Il governo statunitense considera la capacità di produzione di un’azienda e le prestazioni passate nella consegna di un contratto quando prende la sua decisione; infatti, la SIG Sauer ha continuato ad espandere la propria impronta produttiva con macchine CNC avanzate e robotica e si è aggiudicata la vittoria.
(Fonti delle notizie: Web, Google, Gunsandammo, Wikipedia, You Tube)
