Royal Army: il “Challenger 3” è un carro armato principale britannico di terza generazione in fase finale di sviluppo
Il Royal Army britannico ordina 148 carri Challenger 3
È stato concordato un contratto da 800 milioni di sterline per fornire al Royal Army 148 carri armati aggiornati e completamente digitalizzati come parte di un’importante revisione delle forze armate.
I carri armati Challenger 3 sostituiranno i vecchi Challenger 2 in servizio dal 1998.
I veicoli saranno prodotti nello stabilimento Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) a Telford, nello Shropshire. Con la ristrutturazione militare, annunciata di recente, il numero complessivo di carri armati sarà ridotto da 227 a 148.
Il contratto per i carri armati fa parte di una revisione della difesa che vedrà le dimensioni dell’esercito ridotte a 72.500 soldati entro il 2025 come parte di una maggiore attenzione ai droni ed alla guerra informatica.
Il MoD ha ribadito che il Challenger 3 sarà in grado di viaggiare fino a 60 miglia all’ora (97 km/h) con un’autonomia maggiore e sarà il primo carro armato completamente digitalizzato del Regno Unito.
Gli elementi digitali consentiranno al carro armato di condividere dati e informazioni sul campo di battaglia con elicotteri d’attacco Apache e altri veicoli terrestri con o senza equipaggio.
Il contratto creerà 200 posti di lavoro nello stabilimento della RBSL, inclusi 130 ingegneri e 70 tecnici, ha affermato il MoD. Ha aggiunto che verranno creati anche altri 450 nuovi posti di lavoro nella catena di approvvigionamento sparsi tra le Midlands occidentali, Glasgow, Newcastle upon Tyne e l’isola di Wight. Il segretario alla Difesa Ben Wallace ha affermato che i nuovi posti di lavoro assicureranno ai soldati “di beneficiare del meglio dell’ingegneria britannica ed europea”.
Ha aggiunto che la nuova tecnologia “ci consente di offrire immense capacità di combattimento in spazi di battaglia pieni di una serie di minacce ostili”. Ben Wallace ribadisce ai media che “esiste certamente un futuro per i carri armati”.
Ce ne saranno però di meno. L’esercito britannico dispone di 227 carri armati Challenger 2 obsoleti. Solo 148 di loro saranno modernizzati e non saranno del tutto nuovi. Il carro armato Challenger 3 utilizzerà il telaio esistente, ma avrà una nuova torretta digitale e un cannone a canna liscia da 120/55. Avrà anche un motore più potente.
Ci saranno rischi nel rimodernare i vecchi carri? Un piano simile per aggiornare il veicolo blindato Warrior dell’esercito britannico non ha funzionato: quel programma ora è stato annullato.
Ben Wallace insiste che non accadrà di nuovo. Conferma che il carro armato Challenger 3 sarà il carro armato più letale d’Europa. Dovrebbe entrare in servizio entro la fine del decennio.
In realtà, progettare da zero un carro armato completamente nuovo sarebbe costato troppo e avrebbe richiesto troppo tempo. Mentre acquisire un carro armato da un altro paese – senza creare posti di lavoro britannici – era chiaramente politicamente sgradevole.
Il vice capo di stato maggiore generale, il tenente generale Chris Tickell CBE, ha dichiarato: “L’integrazione del Challenger 3 sarà la chiave per garantire il nostro successo e l’integrazione nel dominio della terra, assicurandoci di rispettare i nostri impegni internazionali e continuare a proteggere la nazione”. L’esercito prevede di ricevere i primi carri armati Challenger 3 entro il 2027 e quelli finali sono previsti entro il 2030.
Il Challenger 3 (CR3) è un carro armato principale britannico di terza generazione in sviluppo per il Royal Army.
Sarà prodotto dalla conversione dei carri armati Challenger 2 esistenti dalla joint venture britannica/tedesca Rheinmetall BAE Systems Land.
I miglioramenti al Challenger 2 sono iniziati nel 2005 come Capability And Sustainment Program (CSP) per mantenere il Challenger 2 competitivo fino al 2030. La mancanza di fondi ha significato che solo nel 2014 il programma è stato formalmente riorganizzato nel “Programma di estensione della vita Challenger 2” (LEP).
In risposta al programma LEP, sono stati sottoposti a valutazione due prototipi:
- uno da parte della BAE Systems nel 2018
- e l’altro dalla Rheinmetall nel 2019.
Nello stesso anno BAE e Rheinmetall hanno unito le loro attività britanniche in Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), lasciando di fatto la proposta di Rheinmetall l’unica opzione disponibile per sostituire la Flotta di Challenger 2 con modelli non indigeni.
Il Challenger 3 utilizza una torretta completamente nuova con uno scafo migliorato. Il cambiamento più significativo dal Challenger 2 al Challenger 3 è la sostituzione dell’armamento principale del Challenger da un cannone principale rigato L30A1 da 120 mm al cannone ad anima liscia L55A1 da 120 mm (che a sua volta è una versione aggiornata del L55 montato sul Leopard 2 A6 /A7, standardizzandosi con gli altri membri della NATO.
Storia
Il Challenger 3 sarà il quarto carro armato con questo nome, il primo è il Second World War Cruiser Mk VIII Challenger, che fu sviluppato dal telaio del carro armato Cromwell e armato con un cannone QF da 17 libbre. Il secondo fu il Challenger 1 dell’era della Guerra del Golfo, che è stato il carro armato principale dell’esercito britannico (MBT) dall’inizio degli anni ’80 alla metà degli anni ’90, quando gli successe il Challenger 2 che ha visto l’utilizzo in azione dopo la guerra in Iraq del 2006.
Nel 2005, il MOD ha riconosciuto la necessità di un Capability Sustainment Program (CSP) per estendere la vita utile del Challenger 2 fino alla metà degli anni 2030 e migliorarne la mobilità, la letalità e la sopravvivenza. Il CSP avrebbe dovuto essere completato entro il 2020 e doveva combinare tutti gli aggiornamenti del CLIP, incluso il montaggio di un cannone ad anima liscia da 120 mm. Entro il 2014, il programma CSP venne sostituito dal Life Extension Program (LEP) che condivideva un ambito simile di sostituzione dei componenti obsoleti e l’estensione della vita utile del carro dal 2025 al 2035, tuttavia il cannone ad anima liscia da 120 mm era stato apparentemente abbandonato.
Nel 2015, l’esercito britannico ha fornito una panoramica della portata del LEP, dividendolo in quattro aree chiave, vale a dire:
- Sorveglianza e acquisizione del bersaglio: aggiornamenti al sistema di puntamento principale del comandante e all’ottica principale dell’artigliere, nonché la sostituzione dell’osservazione termica e dei mirini di artiglieria (TOGS) con l’imaging termico di terza generazione.
- Sistema di controllo delle armi: aggiornamenti al computer di controllo del fuoco, al pannello di controllo del fuoco e all’unità di elaborazione delle armi.
- Mobilità: aggiornamenti tra cui sospensioni idrogas di terza generazione, filtrazione dell’aria migliorata, iniezione di carburante common rail CV-12, trasmissione e raffreddamento.
- Architettura elettronica: aggiornamenti alle maniglie di controllo del mitragliere, architettura di distribuzione video, interfacce conformi all’architettura generica del veicolo, maggiore elaborazione a bordo e migliore interfaccia uomo-macchina.
Il MOD ha anche iniziato a valutare i sistemi di protezione attiva (APS) sul Challenger 2, tra cui MUSS e ROSY Rapid Obscurant System della Rhinemetall.
Nell’agosto 2016, il MOD ha assegnato contratti per la fase di valutazione a diverse aziende per il programma Life Extension. Questi includevano: Team Challenger 2 (un consorzio guidato da BAE Systems e comprendente General Dynamics UK), CMI Defense e Ricardo plc, Rhinemetall e Lockheed Martin UK. A novembre, il MOD ha selezionato due squadre guidate da BAE Systems e Rhinemetall per competere per il LEP, che era stato stimato in un valore di £ 650 milioni ($ 802 milioni).
Nell’ottobre 2018, BAE Systems ha presentato la sua proposta di dimostratore della tecnologia Challenger 2 LEP. I nuovi miglioramenti includevano un mirino da comandante Safran PASEO, una termocamera Leonardo per l’artigliere e un mirino notturno Leonardo DNVS 4. La torretta ha anche ricevuto modifiche per migliorare la velocità di traslazione e fornire maggiore spazio, nonché la frenata rigenerativa per generare e immagazzinare potenza. Altri miglioramenti includevano un sistema di allarme laser e un sistema di protezione attiva. Nel gennaio 2019, la Rhinemetall ha presentato la sua proposta che includeva lo sviluppo di una torretta completamente nuova con architettura elettronica completamente digitale, mirini diurni e notturni per il comandante e l’artigliere e un cannone a canna liscia Rheinmetall L55 da 120 mm. Sebbene fosse un aggiornamento più sostanziale del Black Night, la torretta è stata sviluppata su iniziativa di Rheinmetall e non è stata finanziata dal MOD del Regno Unito, né faceva parte dei requisiti LEP del MOD.
Nel giugno 2019, BAE Systems e Rheinmetall hanno formato una joint venture, con sede nel Regno Unito, denominata Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL). Nonostante la fusione, la società doveva ancora presentare due proposte separate per il contratto LEP. Al DSEI 2019, RBSL ha mostrato per la prima volta la proposta armata con un cannone ad anima liscia da 120 mm.
Nel luglio 2020, Rheinmetall Defense ha presentato un veicolo di prova sul telaio Challenger 2, dotato di una nuovissima torretta, sistema di caricamento automatico e un potente cannone a canna liscia da 130 mm: il Rheinmetall Rh-130 L/51.
Nell’ottobre 2020, il MOD si è opposto all’acquisto di un nuovo carro armato principale dall’estero invece di perseguire il Challenger 2 LEP, affermando che un Challenger 2 aggiornato sarebbe “comparabile – e in alcune aree superiore” – al Leopard 2 o all’Abrams.
Il 22 marzo 2021, il MOD ha pubblicato il documento di comando, Defense in a Competitive Age, che ha confermato i piani del Royal Army per aggiornare 148 carri armati Challenger 2 e designarli Challenger 3. Il MOD ha confermato la firma del contratto con RBSL, del valore di 800 milioni di sterline (1 miliardo di dollari), il 7 maggio 2021. La proposta di aggiornamento più ampia della Rheinmetall, inclusa il nuovo cannone ad anima liscia da 120 mm, è stata finalmente accettata. La capacità operativa iniziale per i carri aggiornati è prevista entro il 2027, mentre la piena capacità operativa dovrebbe essere dichiarata entro il 2030.
(Web, Google, BBC, Wikipedia, You Tube)
