Il missile RIM-174 Standard Extended Range Active Missile (ERAM) e i missili ipersonici russi AVANGARD e cinesi DF-17
L’agenzia statunitense Missile Defense Agency e la Us Navy collaboreranno per mettere a punto le capacità del missile “STANDARD SM-6 – RIM-174 Standard Extended Range Active Missile” di intercettare bersagli ipersonici manovranti.
Gli “hypersonic boost-glide” vengono inviati a mezzo booster ad altissima quota ed accelerati a velocità ipersoniche tramite razzo propulsore; in seguito si distaccano per iniziare una discesa planata a velocità di Mach 5+.
Rispetto a un normale missile balistico, la differenza principale è la maneggevolezza, che consente cambiamenti di rotta improvvisi e manovre che rendono l’intercettazione quasi impossibile.
La Cina avrebbe già messo a punto il DF-17, mentre la Russia l’AVANGARD, che è un’arma strategica armata di testata nucleare.
Esisterebbe un missile aerolanciato con glider ipersonico cinese destinato ai bombardieri H-6N, che utilizzano una baia ventrale destinata ad armamenti di notevoli dimensioni.
Sarebbero in avanzato sviluppo anche armi balistiche con veicoli di rientro manovranti (il russo KINZHAL) e missili cruise con propulsione scramjet capaci di velocità ipersoniche; intercettare queste minacce sfuggenti è oramai urgente.
Per tale evenienza esiste l’SM-6, che è un’arma a doppio scopo, capace anche di strike contro obiettivi di superficie; la prossima versione B1 userà verosimilmente lo stesso corpo missile a diametro incrementato dell’SM-3 Block IIA, per contenere un nuovo motore razzo che garantirà velocità ipersoniche.
Il test anti-boost glide con l’SM-6 è parte dell’iniziativa Sea-Based Terminal Defense, che vedrà ulteriori esperimenti per arrivare a dimostrare una capacità operativa entro il 2024.
Gli Stati Uniti stanno mettendo a punto il “Glide Phase Interceptor (GPI)” che punta ad accelerare gli sforzi in campo anti-ipersonico ed a schierare a breve una prima capacità operativa.
Il missile RIM-174 Standard Extended Range Active Missile (ERAM) o Standard Missile 6 (SM-6) è un missile attualmente in produzione per la Marina degli Stati Uniti.
È stato progettato per scopi di guerra antiaerea a raggio esteso (ER-AAW) fornendo capacità contro velivoli ad ala fissa e rotante, veicoli aerei senza pilota, missili da crociera anti-nave in volo, sia via mare che via terra, e difesa da missili balistici terminali.
Può anche essere usato come missile anti-nave ad alta velocità. Il missile utilizza la cellula del precedente missile SM-2ER Block IV (RIM-156 A), aggiungendo il cercatore di ricerca radar attivo dell’AIM-120C AMRAAM al posto del cercatore semi-attivo del progetto precedente. Ciò migliorerà la capacità del missile Standard contro bersagli altamente agili e bersagli oltre la portata effettiva dei radar di illuminazione dei bersagli delle navi lanciatori. La capacità operativa iniziale era prevista per il 2013 ed è stata raggiunta il 27 novembre 2013. L’SM-6 non è destinato a sostituire la serie di missili SM-2, ma servirà a fianco e fornirà una portata estesa e una maggiore potenza di fuoco. È stato approvato per l’esportazione nel gennaio 2017.
Lo Standard ERAM è un missile a due stadi con uno stadio booster e un secondo stadio. È simile nell’aspetto al missile standard RIM-156A. Il cercatore radar è una versione ingrandita adattata dal cercatore AMRAAM AIM-120 C (13,5 pollici (34 cm) contro 7 pollici (18 cm).
Il missile può essere impiegato in una serie di modalità:
- guidato inerziale al bersaglio con acquisizione terminale utilizzando un cercatore radar attivo, un homing radar semi-attivo lungo tutto il percorso o un tiro oltre l’orizzonte con capacità di impegno cooperativo.
- Il missile è anche in grado di difendere i missili balistici terminali come supplemento allo Standard Missile 3 (RIM-161). A differenza di altri missili della famiglia Standard, lo Standard ERAM può essere periodicamente testato e certificato senza essere rimosso dal filesistema di lancio verticale.
L’SM-6 offre una portata estesa rispetto ai precedenti missili della serie SM-2, essendo principalmente in grado di intercettare missili anti-nave ad altitudine molto elevata o “sea-skimmer”, ed è anche in grado di eseguire la difesa missilistica balistica in fase terminale. L’SM-6 può anche funzionare come missile anti-nave ad alta velocità. Può discriminare i bersagli usando il suo cercatore a doppia modalità, con il cercatore semi-attivo che fa affidamento su un illuminatore a bordo di una nave per evidenziare il bersaglio, e il cercatore attivo che ha il missile stesso invia un segnale elettromagnetico; il cercatore attivo ha la capacità di rilevare un missile da crociera terrestre tra le caratteristiche del suolo, anche da dietro una montagna. L’SM-6 multi-missione è progettato con l’aerodinamica di un SM-2, il gruppo di propulsione dell’SM-3 e la configurazione dell’estremità anteriore dell’AMRAAM. Le stime della gamma dell’SM-6 variano; la sua portata ufficiale pubblicata è 130 nmi (150 mi; 240 km), ma potrebbe essere ovunque da 200 nmi (230 mi; 370 km) fino a 250 nmi (290 mi; 460 km).
La Marina degli Stati Uniti sta aggiungendo la guida GPS all’SM-6 Block IA in modo che abbia la capacità di colpire bersagli di superficie se necessario, ma dato il suo costo più elevato rispetto ad altre armi da attacco terrestre come il missile da crociera Tomahawk, probabilmente non sarebbe usato come un’opzione primaria. Nel febbraio 2016, il Segretario alla Difesa Ashton Carter ha confermato che l’SM-6 sarebbe stato modificato per fungere da arma anti-nave.
Il 17 gennaio 2018 la Marina degli Stati Uniti ha approvato i piani per sviluppare l’SM-6 Block IB, che sarà caratterizzato da un motore a razzo da 21 pollici invece dell’attuale motore da 13,5 pollici. La nuova variante aumenterà in modo significativo la portata e la velocità del missile consentendo una capacità di guerra anti-superficie ipersonica ed estesa.
La società Raytheon ha stipulato un contratto nel 2004 per sviluppare il missile per la Marina degli Stati Uniti, dopo la cancellazione del blocco IVA (RIM-156B) a raggio esteso Standard Missile 2. Lo sviluppo è iniziato nel 2005, seguito da test nel 2007. Il missile è stato ufficialmente designato RIM-174A nel febbraio 2008. La produzione iniziale a bassa velocità è stata autorizzata nel 2009. La Raytheon ha ricevuto un contratto da 93 milioni di dollari per iniziare la produzione del RIM-174A in Settembre 2009. Il primo missile di produzione a bassa velocità è stato consegnato nel marzo 2011. L’SM-6 è stato approvato per la produzione a tasso pieno nel maggio 2013. Il 27 novembre 2013, lo standard ERAM ha raggiunto il CIO (Capacità operativa iniziale) quando venne installato a bordo della USS Kidd.
Durante le esercitazioni dal 18 al 20 giugno 2014, la USS John Paul Jones ha lanciato quattro missili SM-6. Una parte dell’esercitazione, denominata NIFC-CA AS-02A, si è conclusa con l’allora più lungo impegno terra-aria nella storia navale; la portata esatta dell’intercettazione non è stata resa pubblica. Il 14 agosto 2014, un SM-6 è stato testato contro un bersaglio subsonico di missili da crociera a bassa quota e lo ha intercettato con successo sulla terra. Un elemento chiave del test è stato valutare la sua capacità di distinguere un bersaglio che si muove lentamente tra il disordine del terreno. Il 24 ottobre 2014, la Raytheon ha annunciato che due missili SM-6 avevano intercettato obiettivi missilistici anti-nave e da crociera durante scenari di “ingaggio a distanza”. Un supersonico a bassa quota e a corto raggio GQM-163 A e un subsonico BQM-74E a bassa quota e medio raggio sono stati abbattuti da SM-6 lanciati da un incrociatore lanciamissili guidati utilizzando le informazioni di mira fornite da un cacciatorpediniere. L’avvertimento avanzato e il segnale da altre navi consentono di utilizzare la capacità oltre l’orizzonte del missile in misura maggiore, consentendo a una singola nave di difendere un’area molto più ampia. Nel maggio 2015, l’SM-6 è stato spostato dalla produzione ridotta a quella a pieno rateo, aumentando in modo significativo i numeri di produzione e riducendo ulteriormente i costi unitari.
Il 28 luglio 2015, la US NAVY ha testato la versione modificata dell’SM-6 Dual I per intercettare con successo un bersaglio di missili balistici in fase terminale, gli ultimi secondi prima dell’impatto; l’aggiornamento Dual I aggiunge un processore più potente che esegue un software di mira più sofisticato per colpire una testata che scende dall’atmosfera superiore a velocità estrema. Ciò si aggiunge alle capacità di difesa missilistica della flotta consentendole di intercettare i missili balistici che non possono essere colpiti dai missili SM-3, che prendono di mira i missili nella fase intermedia. La Marina aveva utilizzato l’SM-2 Block IV come intercettore missilistico terminale, ma l’SM-6 combina la difesa missilistica con i tradizionali missili da crociera e l’interdizione degli aerei nello stesso pacchetto. La configurazione SM-6 Dual I è entrata in servizio nel 2016.
Nel gennaio 2016, l’SM-6 ha dimostrato sia la massima portata verso il basso che la massima intercettazione a distanza trasversale in missioni di impegno a distanza oltre l’orizzonte supportate dalla CEC, battendo il precedente record di massimo impegno stabilito nel giugno 2014. Cinque obiettivi sono stati abbattuti durante il test, dimostrando la capacità del missile di condurre più scenari di destinazione. L’SM-6 affondò anche la USS Reuben James dismessa in una dimostrazione del 18 gennaio 2016, mostrando le sue capacità anti-nave. Il 30 settembre 2016, la Raytheon ha annunciato che l’SM-6 aveva nuovamente raggiunto l’intercettazione terra-aria più lunga nella storia navale, battendo il suo precedente record di intercettazione a lungo raggio registrato nel gennaio 2016. Il 14 dicembre 2016, la Missile Defense Agency lanciò con successo due missili SM-6 Dual I contro un “bersaglio missilistico balistico complesso a medio raggio”, dimostrando che la sua testata esplosiva piuttosto che hit-to-kill era in grado di abbattere missili balistici a medio raggio; questa capacità potrebbe consentirgli di contrastare le minacce di missili balistici anti-nave DF-21D e DF-26 cinesi.
Nell’agosto 2017, l’Agenzia per la difesa missilistica ha condotto con successo un altro test di intercettazione di un missile balistico a medio raggio (MRBM). Due missili SM-6 Dual I furono lanciati dal cacciatorpediniere di classe Arleigh Burke USS John Paul Jones per intercettare un MRBM bersaglio lanciato dalla Pacific Missile Range Facility durante la fase terminale del suo volo. Il test ha segnato la terza intercettazione riuscita di un missile balistico da parte dell’SM-6.
Nel novembre 2020, l’US ARMY ha selezionato l’SM-6 per soddisfare la sua capacità di medio raggio (MRC), dandogli un missile a lungo raggio terrestre in grado di colpire obiettivi terrestri. L’esercito prevede di utilizzare l’SM-6 insieme a un missile da crociera Tomahawk a terra e schierarli entro la fine del 2023.
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