AW249 Fenice: il predatore europeo nella guerra di droni, sensori e missili
L’AW249 Fenice è uno dei programmi più importanti dell’industria aeronautica militare europea. Non perché sia semplicemente il successore dell’AW129 Mangusta, ma perché arriva in un momento nel quale l’elicottero da combattimento deve giustificare di nuovo la propria esistenza.
La guerra in Ucraina ha mostrato quanto il campo di battaglia sia diventato pericoloso per le piattaforme che volano basse, lente o troppo vicine alla linea del fronte. Droni, missili spalleggiabili, artiglieria a lungo raggio, radar, guerra elettronica e reti di sensori hanno ridotto gli spazi di manovra. L’elicottero d’attacco non può più essere pensato come una macchina isolata, chiamata a comparire, sparare e scomparire. Deve diventare parte di un sistema.
È qui che l’AW249 assume valore. Leonardo non lo presenta soltanto come un nuovo elicottero armato, ma come un nodo della battaglia digitale: una piattaforma capace di raccogliere dati, fonderli, scambiarli, cooperare con droni, operare in scenari complessi e colpire restando il più possibile fuori dalla zona di massima esposizione.
In Europa, oggi, questo lo rende un caso quasi unico. L’AW249 è l’unico elicottero da combattimento occidentale di nuova generazione sviluppato da zero e disponibile sul mercato. Gli Stati Uniti hanno l’Apache, aggiornato e ancora potentissimo, ma non europeo. La Francia e la Germania hanno il Tiger, nato in un’altra stagione e segnato da programmi di ammodernamento complessi. L’Italia, con Leonardo e l’Esercito, ha scelto invece una strada diversa: non prolungare all’infinito il Mangusta, ma costruire una nuova macchina.
Dal Mangusta al Fenice
L’AW129 Mangusta (foto seguente) è stato un programma storico. Primo elicottero d’attacco progettato e prodotto in Europa occidentale, ha dato all’Esercito Italiano una capacità autonoma di esplorazione, scorta e attacco, anticipando per molti aspetti una scuola nazionale del combattimento aeromobile.
Ma il Mangusta appartiene a un’altra epoca. Nasce per un campo di battaglia in cui la minaccia era diversa, la componente digitale limitata, i droni marginali, la guerra elettronica meno pervasiva e la cooperazione multi-dominio ancora lontana dall’essere un requisito quotidiano.
Il Fenice nasce per sostituirlo, ma non è un semplice “Mangusta ingrandito”. È più pesante, più potente, più connesso, più protetto e pensato per un ciclo operativo diverso. Il salto non è solo nelle prestazioni, ma nella filosofia. L’AW129 era soprattutto un elicottero d’attacco ed esplorazione (“Elicottero da Esplorazione e Scorta” nel politicamente corretto…). L’AW249 deve essere una piattaforma da combattimento, comando, sensori e cooperazione.
Il nome scelto dall’Esercito, Fenice, è efficace e richiama l’idea della rinascita di un programma che ha rischiato di “essere ridotto in cenere”, come testimoniato dal generale Pietro Serino durante una nostra diretta.
Caratteristiche tecniche dell’AW249
L’AW249 ha un peso massimo al decollo di 8.300 kg. È quindi una macchina sensibilmente più robusta dell’AW129, ma ancora lontana dalla massa dell’AH-64 Apache. Questa collocazione intermedia è interessante: il Fenice cerca di combinare potenza, autonomia, protezione e capacità di carico senza trasformarsi in una piattaforma eccessivamente pesante.
La propulsione è affidata a due motori GE CT7-8E6, con potenza superiore ai 2.500 shp ciascuno. L’elicottero dispone anche di APU, utile per le operazioni a terra, la generazione di potenza e l’autonomia operativa. La lunghezza complessiva, con rotori in movimento, è di 17,63 metri; l’altezza è di 4,26 metri; il diametro del rotore principale è di 14,60 metri. La velocità massima di crociera indicata da Leonardo è di 287 km/h.
Sono numeri che raccontano solo una parte della storia. Più importante è il margine di crescita. L’AW249 è progettato con architettura aperta, quindi con la possibilità di integrare nuovi sensori, nuove armi, nuovi sistemi di comunicazione e nuove capacità nel tempo. Per una piattaforma destinata a restare in servizio per decenni, questo conta più di una singola prestazione.
Il campo di battaglia cambia più rapidamente dei cicli di vita delle piattaforme. Un elicottero che nasce chiuso rischia di invecchiare presto. Un elicottero costruito per ricevere aggiornamenti può invece restare rilevante anche quando cambiano minacce, reti, munizioni e dottrine.
Non solo elicottero d’attacco
La definizione tradizionale di “elicottero d’attacco” rischia di essere riduttiva. L’AW249 è pensato per missioni di scorta aerea e terrestre, supporto aereo ravvicinato, attacco in combattimento, interdizione, ricognizione armata e acquisizione informazioni.
Il punto centrale è il ruolo nella rete. Il Fenice può agire come elemento di un sistema C4/ISTAR, raccogliendo dati dai propri sensori o da unità cooperanti, identificando forze amiche e avversarie e trasmettendo le informazioni a centri di comando e controllo. In altre parole, non è solo un vettore di fuoco ma anche un sensore avanzato.
Questo aspetto è decisivo. Nel combattimento moderno, vedere prima e condividere prima può contare quanto sparare prima. L’elicottero che individua un bersaglio non deve necessariamente essere quello che lo ingaggia. Può passare il dato a un altro elicottero, a un drone, a un’unità terrestre, a un’artiglieria a lungo raggio o a un comando superiore.
Il Fenice nasce quindi per una guerra nella quale la letalità non dipende soltanto dall’arma montata sotto l’ala, ma dalla qualità della rete in cui la piattaforma è inserita.
Il nodo digitale del campo di battaglia
Leonardo insiste molto sul Battle Management System dell’AW249. Non è un dettaglio commerciale. È il cuore del programma. Il BMS deve consentire all’equipaggio di ricevere, fondere e gestire informazioni provenienti da sensori, datalink, altre piattaforme e sistemi cooperanti.
La cabina è pensata con large area display, interfacce touch, gesture recognition, sistemi di casco e una human-machine interface evoluta. L’obiettivo è ridurre il carico cognitivo dell’equipaggio e permettere decisioni più rapide in contesti saturi di informazioni.
È una necessità, non un lusso. Un equipaggio di elicottero da combattimento opera spesso a bassa quota, in ambienti degradati, sotto minaccia, con tempi di reazione ridotti e un numero crescente di dati da gestire. Se la macchina aggiunge complessità invece di filtrarla, diventa un problema. Se la macchina seleziona, ordina e presenta le informazioni critiche, diventa un moltiplicatore.
Il Fenice è progettato proprio per questo: non sommergere l’equipaggio, ma aiutarlo a capire cosa conta.
Crewed-Uncrewed Teaming: il vero salto
Il termine CUC-T, Crewed-Uncrewed Teaming, è uno dei punti chiave dell’AW249. Significa cooperazione tra piattaforme con equipaggio e sistemi senza pilota. In pratica, l’elicottero deve poter lavorare con droni e, in prospettiva, con Air Launched Effects.
Questo cambia profondamente il modo di usare una macchina da combattimento. Il drone può esplorare, osservare, esporre la minaccia, attirare il fuoco, identificare un bersaglio o estendere il raggio sensoriale dell’elicottero. L’AW249 può restare più lontano, più protetto, più dentro la rete.
È una risposta diretta alle lezioni più dure degli ultimi conflitti. L’elicottero che vola da solo verso una zona difesa è vulnerabile. L’elicottero che opera con droni, sensori distribuiti, collegamenti sicuri e munizioni stand-off può invece continuare ad avere un ruolo.
In futuro, la differenza tra un elicottero da combattimento moderno e uno superato sarà proprio questa: non quanti missili porta, ma quanti sensori, effettori e piattaforme può coordinare.
Armi e missioni
L’AW249 dispone di un sistema d’arma flessibile. Leonardo indica razzi da 70 mm guidati e non guidati, missili aria-terra, missili aria-aria a guida infrarossa e un cannone Gatling a tre canne da 20 mm.
La scelta è coerente con la necessità di coprire missioni diverse. I razzi guidati permettono ingaggi più economici rispetto ai missili anticarro pesanti, ma con maggiore precisione rispetto ai razzi tradizionali. I missili aria-terra consentono attacchi contro mezzi corazzati, fortificazioni, bersagli puntuali e minacce ad alto valore. I missili aria-aria servono per autodifesa o per contrastare minacce lente, elicotteri e droni. Il cannone resta utile per bersagli ravvicinati, soppressione, ingaggi rapidi e situazioni in cui il missile sarebbe eccessivo.
Il punto non è avere “l’arma più potente”, ma avere un ventaglio di opzioni. In un conflitto ad alta intensità, sprecare un missile costoso contro un bersaglio minore è un problema. In un conflitto asimmetrico, usare un’arma eccessiva può essere politicamente e operativamente controproducente. La flessibilità dell’armamento è quindi parte della sostenibilità operativa.
Protezione, sensori e “discrezione”
La sopravvivenza dell’AW249 non dipende da un singolo elemento. Non basta la corazza, non basta la velocità, non basta il profilo basso. Serve una combinazione di protezione fisica, sistemi di allarme, guerra elettronica, contromisure, consapevolezza situazionale e capacità di evitare la minaccia.
Leonardo parla di Integrated Defensive Aids Suite, sedili corazzati, serbatoi auto-sigillanti e ballistic tolerant, crashworthiness, bassa rilevabilità e robusta protezione cyber. Sono tutti aspetti coerenti con un elicottero pensato per operare in scenari peer o near-peer, dove l’avversario dispone di sensori, missili, jamming e capacità di guerra elettronica.
Il Fenice integra anche capacità per operare in degraded visual environment, cioè in condizioni nelle quali visibilità, polvere, fumo, ostacoli, terreno e minacce rendono il volo a bassa quota particolarmente difficile. Per un elicottero da combattimento, il volo a bassissima quota seguendo il profilo del terreno (nap-of-the-earth) resta vitale: usare l’ambiente per nascondersi, ridurre l’esposizione e sorprendere l’avversario.
La differenza rispetto al passato è che oggi il terreno non basta più. Servono sensori, fusione dati, allarme tempestivo, navigazione tattica automatica, protezione contro spoofing e jamming, e una gestione intelligente dell’impronta elettromagnetica.
L’elicottero da combattimento è ancora utile?
La domanda è inevitabile. Dopo l’Ucraina, molti hanno messo in discussione il futuro dell’elicottero da combattimento. La vulnerabilità agli spalleggiabili, ai sistemi antiaerei, ai droni e all’artiglieria rende impossibile immaginare l’impiego come nei conflitti passati.
Ma dire che l’elicottero d’attacco sia finito è una conclusione troppo semplice. È finito un certo modo di usarlo: isolato, troppo vicino alla linea del fronte, dipendente dal coraggio dell’equipaggio più che dalla rete. Non è finita la necessità di una piattaforma armata, mobile, capace di muoversi rapidamente, cooperare con forze terrestri, coprire unità avanzate, sorvegliare, colpire e coordinare.
L’AW249 è la risposta italiana ed europea a questa domanda. Non promette invulnerabilità, perché nessuna piattaforma moderna può farlo. Propone invece un modello diverso… più rete, più stand-off, più cooperazione con sistemi senza pilota, più sensori, più aggiornabilità, più integrazione.
Il punto non è sopravvivere “nonostante” il campo di battaglia moderno. È sopravvivere perché si è costruiti per farne parte.
Perché conta per l’Europa
L’AW249 conta perché l’Europa ha un problema industriale e operativo. Molti Paesi europei hanno bisogno di capacità di attacco, scorta, ricognizione armata e cooperazione con droni, ma non dispongono di un nuovo elicottero da combattimento europeo sul mercato.
L’Apache resta un riferimento mondiale, ma è americano. Il Tiger ha rappresentato una risposta europea importante, ma non è un programma nuovo e ha sofferto limiti, costi e differenze tra utilizzatori. L’AW249, invece, arriva con un requisito nazionale concreto, una linea industriale italiana, una prospettiva export e un’architettura pensata per crescere.
Questo gli dà un valore che va oltre l’Esercito Italiano. Il Fenice può diventare una piattaforma attorno alla quale costruire collaborazioni europee: sensori, armi, datalink, droni, manutenzione, addestramento, simulazione, aggiornamenti software e industrializzazione.
In un continente che parla spesso di autonomia strategica ma fatica a trasformarla in programmi reali, l’AW249 è una delle poche risposte concrete nel settore degli elicotteri da combattimento.
I limiti e le sfide
Il programma, naturalmente, dovrà dimostrare molto. Una cosa è presentare una macchina avanzata; un’altra è portarla in servizio, qualificarla, integrarla, produrla in numeri adeguati, addestrare equipaggi e manutentori, e mantenerla competitiva nel tempo.
Le sfide principali sono tre.
La prima è operativa: dimostrare che l’AW249 può davvero operare in scenari ad alta minaccia, sfruttando sensori, rete, CUC-T e munizioni stand-off senza esporsi inutilmente.
La seconda è industriale: produrre in tempi coerenti, contenere costi, garantire supporto logistico e costruire una base export sufficiente a rendere il programma più robusto.
La terza è dottrinale: evitare che il Fenice venga usato come un Mangusta più grande. Se l’AW249 è nato per il multi-dominio, deve essere impiegato come tale. Significa addestramento con droni, artiglieria, forze terrestri, cyber, guerra elettronica, difesa aerea e comando distribuito.
Una piattaforma nuova, usata con dottrine vecchie, invecchia subito.
La lezione del Fenice
L’AW249 non è soltanto un nuovo elicottero italiano. È una proposta europea per rispondere a una domanda difficile: che cosa deve essere un elicottero da combattimento dopo l’Ucraina, dopo i droni e dentro la guerra multi-dominio?
La risposta non può essere semplicemente più corazza, più motore o più missili. Serve una piattaforma capace di vedere, comunicare, coordinare e aggiornarsi. Serve un elicottero che possa essere sensore, effettore, nodo di comando e moltiplicatore per sistemi senza pilota.
Il Fenice nasce esattamente in questo spazio. Se manterrà le promesse, non sarà solo il successore del Mangusta. Sarà il tentativo più concreto dell’Europa di restare nel mercato e nella dottrina degli elicotteri da combattimento di nuova generazione.
Il campo di battaglia moderno non perdona nostalgia e mezze misure. L’AW249 dovrà dimostrare che l’elicottero da combattimento non è una reliquia della Guerra Fredda, ma una piattaforma ancora necessaria, purché sappia smettere di combattere da sola.
L’articolo AW249 Fenice: il predatore europeo nella guerra di droni, sensori e missili proviene da Difesa Online.
L’AW249 Fenice è uno dei programmi più importanti dell’industria aeronautica militare europea. Non perché sia semplicemente il successore dell’AW129 Mangusta,…
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