L’ODISSEA DEL CACCIA STEALTH MITSUBISHI F-3: giungono in soccorso Rolls-Royce, BAE Systems e Lockheed Martin
Dopo anni di esitazione e sicuramente a causa dei venti di guerra che spirano su TAIWAN, il governo di Tokyo ha deciso di procedere speditamente con lo sviluppo del proprio caccia stealth da superiorità aerea Mitsubishi F-3 di sesta generazione progettato internamente, piuttosto che acquistare un ulteriore progetto stealth straniero per integrare la sua crescente flotta di F-35.
Nel febbraio 2019, il Ministero della Difesa giapponese ha esplicitamente confermato queste intenzioni. I requisiti di prestazione dell’F-3 sono stati resi pubblici nel budget 2020, con lo sviluppo iniziato ufficialmente nel 2021 e un primo volo previsto per il 2030.
I nuovi caccia F-3 inizierebbero quindi a sostituire gli oltre cento caccia monomotore Mitsubishi F-2, – pesantemente aggiornati e troppo costosi – a partire dalla metà alla fine degli anni ’30.
Nel marzo 2018 una TV giapponese ha rivelato filmati ravvicinati di motori turbofan XF 9-1 ad alta spinta avanzati e del radar AESA Active Electronically Scanned Array in fase di sviluppo per il programma F-3. Lo speciale ha anche rivelato un costo di sviluppo del programma previsto in quasi 45 miliardi di $ USA. Il costo per aereo potrebbe facilmente superare le cifre citate in precedenza di 179 milioni di dollari.
L’Advanced Technology Demonstrator X-2 Shinshin
Nel 2016, il Giappone ha raggiunto una pietra miliare tecnologica quando ha fatto volare il suo Advanced Technology Demonstrator, l’X-2 Shinshin. In sviluppo dal 2007, l’ATD è costato $ 350 milioni; presentava un innovativo rivestimento in ceramica composita / carburo di silicio e potenti turboventole a spinta vettoriale per un’estrema manovrabilità e capacità di volo in super-crociera. Lo Shinshin, presumibilmente aveva una sezione radar delle dimensioni di un ” coleottero gigante “.
Ma l’ATD era un dimostratore tecnologico, non un prototipo per un vero aereo da combattimento completamente equipaggiato. Quando Tokyo inizialmente si oppose ai 40 miliardi di $ stimati, bloccò l’ulteriore sviluppo e inviò richieste di informazioni a numerose aziende aeronautiche estere ed alleate.
Il concetto di un ibrido della cellula dell’F-22 con l’avionica più avanzata dell’F-35 sembrava particolarmente attraente; ma il conto per un aereo del genere era rimasto estremamente alto a circa 215 milioni di $ per aereo. Il Giappone ha anche corteggiato la Grumman, che decenni prima aveva sviluppato e fatto volare il caccia stealth XF-23 “Black Widow”, oltre che con la britannica British BAerospace, che sta attualmente sviluppando il caccia stealth Tempest con Italia e Svezia.
Come noto, le industrie aeronautiche avanzate sono molto difficili da riavviare dopo una lunga pausa poiché gli ingegneri esperti vanno in pensione, le fabbriche chiudono e le tecnologie diventano presto obsolete. Se il Giappone non iniziasse a sviluppare un caccia stealth ora, potrebbe diventare impossibile farlo in futuro, facendo naufragare le speranze di Tokyo di rompere la sua dipendenza dagli Stati Uniti.
F-35 contro F-3
Molti analisti hanno previsto la scomparsa dell’F-3 dopo che Tokyo ha annunciato l’intenzione di acquistare altri 105 aerei stealth F-35A e F-35B Lightning oltre ai 42 già ordinati. Tokyo potrebbe persino procurarsi alcuni degli F-35 in modo più rapido ed economico dalle fabbriche statunitensi invece di produrli in Giappone.
Tuttavia, l’F-35 è progettato principalmente come aereo da attacco piuttosto che come caccia da superiorità aerea sulla scia dell’F-22 Raptor, che non è più in produzione.
Mentre la JASDF sta mettendo a punto la sua capacità di attacco aria-superficie, i pattugliamenti aerei difensivi sono di gran lunga la missione principale. Nel 2018, la JASDF ha inviato caccia per intercettare aerei militari russi e cinesi in avvicinamento in media quasi tre volte al giorno. L’aeronautica militare della PLA cinese supera in numero di sei a uno il Giappone e i suoi ultimi caccia come il J-11D e il J-20 si avvicinano al vantaggio qualitativo storico sul Giappone.
Le caratteristiche desiderabili nei caccia per la difesa aerea sono:
- ll lungo raggio/resistenza per lunghi pattugliamenti;
- alta velocità per ingaggiare rapidamente gli aerei in arrivo prima che rilascino le armi;
- manovrabilità per annientare i velivoli avversari in duelli aerei a distanza visiva.
In tutte queste caratteristiche della vecchia scuola, i caccia F-15J Eagle giapponesi di quarant’anni superano le prestazioni dell’F-35.
Tuttavia, la sezione radar invisibile dell’F-35 e i potenti sensori in rete lo rendono più avanzato e pericoloso di un vecchio F-15 che può essere rilevato a decine di miglia di distanza. Ma il Giappone preferirebbe comunque un caccia che fosse sia furtivo che una macchina da combattimento aria-aria dedicata.
Quando è stato chiesto a un funzionario giapponese quali fossero le prime cinque priorità per l’F-3, ha elencato prima la “capacità per la futura superiorità aerea”.
Le altre qualità includevano la capacità di aggiornamenti, la proprietà tecnologica interna e l’accessibilità. Il Giappone potrebbe sperare di ridurre i costi esportando all’estero, poiché il parlamento giapponese ha legalizzato la vendita di armi nel 2014. Tuttavia, l’hardware militare giapponese tende ad essere piuttosto costoso e deve ancora avere molto successo nelle esportazioni. I caccia stealth, tuttavia, rimangono molto richiesti e difficili da acquisire, con solo l’F-35 che è stato esportato finora.
Come sarà il Mitsubishi F-3?
Quello che è certo è che l’F-3 sarà un caccia bimotore in grado di montare sei armi interne. Oltre a ciò, disegni concettuali molto divergenti rilasciati da ingegneri giapponesi indicano che un progetto finale è lungi dall’essere selezionato.
Tuttavia, sono disponibili ulteriori informazioni sulle varie tecnologie che gli ingegneri giapponesi sono desiderosi di incorporare nell’F-3.
L’APPARATO DI PROPULSIONE
Nel 2019, il Giappone ha iniziato a testare i turbofan XF-9-1 a basso rapporto di bypass sviluppati da Ishikawa Heavy Industries: possono generare 11-12 tonn di spinta a secco, o 15-16,5 tonnellate con i postbruciatori e tollerare 1.800 gradi Celsius di calore. Mentre i due turbofan F119 dell’F-22 generano 13 tonnellate di spinta a secco e 17,5 a umido, l’XF-9 è mezzo metro più corto e 30 centimetri più sottile dell’F-119, lasciando più spazio per le armi interne.
Separatamente, il ministero della Difesa giapponese ha studiato ugelli tridimensionali per il vettore di spinta che reindirizzano la spinta del motore fino a 20° in qualsiasi direzione. Se questi possono essere implementati senza compromettere la sezione radar (difficile), ciò suggerisce che il Giappone vuole che l’F-3 si collochi tra i moderni caccia a reazione più manovrabili al mondo insieme all’F-22 e al Su-35, migliorando la sua capacità di eludere i missili e gli avversari nel combattimento a distanza visiva.
Ogni XF-9 può generare straordinariamente 180 kilowatt di elettricità, che potrebbe essere potenzialmente utilizzata per alimentare armi a energia diretta come laser o soprattutto armi a microonde basate su radar che potrebbero friggere i circuiti dei missili balistici che si dirigono verso le isole giapponesi.
Il Giappone ha anche studiato la trasformazione del rivestimento della cellula dell’F-3 in un’enorme antenna radar “conforme” utilizzando sensori compositi smart-skin e testato un sensore ESM elettromagnetico che non solo aiuta a rilevare gli avversari, ma che può ridurre al minimo o distorcere il proprio caccia stealth tramite emissioni a radiofrequenza per l’autodifesa.
Per la strumentazione della cabina di pilotaggio, gli scienziati giapponesi stanno considerando di abbandonare il tradizionale “Head’s Up Display” a favore di un sistema di visualizzazione montato sul casco in stile F-35 combinato con un unico grande display a cristalli liquidi. È inoltre in fase di sviluppo un’intelligenza artificiale che utilizza l’interfaccia uomo-macchina per ottimizzare il flusso di dati alla situazione e alleggerire i carichi di lavoro pilota.
Il Giappone ha anche studiato collegamenti dati ad alta velocità che potrebbero collegare in rete sensori e scambiare dati di mira con forze amiche. Questi sono specificamente destinati a contrastare avversari nemici numericamente superiori e aerei stealth come il caccia stealth cinese J-20 o il prossimo bombardiere stealth H-20.
Le tecnologie testate nell’X-2 che potrebbero riapparire nell’F-3, compresa l’avionica fly-by-wire in fibra ottica resistente all’EMP e sistemi di volo “autoriparanti” che rilevano e compensano automaticamente i danni alle superfici di controllo di un aereo.
Anche il ministero della Difesa giapponese sta chiaramente invitando i trasferimenti di tecnologia e l’assistenza da aziende come Lockheed, BAE Systems e Rolls-Royce per facilitare il completamento del progetto, nonostante l’iniziativa presa dalle aziende nazionali.
Le tecnologie di cui sopra controllano molte caratteristiche dei caccia da combattimento concettuali di sesta generazione (anche se l’equipaggio opzionale e il controllo dei droni devono ancora essere menzionati) e sono individualmente piuttosto impressionanti. Tuttavia, integrarli in una piattaforma volante capace rappresenta una sfida molto più grande, così come la loro produzione di massa in modo efficiente in termini di costi. L’F-35 statunitense, ad esempio, ha subito molti ritardi e superamenti dei costi a causa delle difficoltà nell’integrare le sue numerose nuove tecnologie in fase di sviluppo simultaneo. Così gli ingegneri giapponesi hanno il loro lavoro ritagliato per loro mentre cercano di realizzare l’obiettivo di sviluppo di quindici anni.
Secondo la testata giornalistica giapponese Asahi Shimbun i Governi di Tokyo e di Londra hanno trovato l’accordo per la partecipazione dell’industria britannica Rolls-Royce nello sviluppo del motore destinato al nuovo velivolo da caccia giapponese F-X. L’accordo è stato siglato durante il bilaterale tra i rispettivi Primi Ministri, successivamente seguito dal incontro tra i Ministri della Difesa dei rispettivi Paesi.
La partecipazione di Rolls-Royce è volta principalmente alla riduzione dei costi di sviluppo del nuovo propulsore. Peraltro, il Giappone spera di rendere “appetibile” il nuovo caccia anche per l’esportazione e, pertanto, è molto interessato ad ottenere la cooperazione britannica nella tecnologia chiave del motore e dell’elettronica di bordo.
Il nuovo caccia nei programmi del Governo giapponese dovrebbe prendere il posto degli attuali Mitsubishi F-2 in dotazione alla Japan Air Self-Defense Force a partire dal 2030-35. I piani prevedono lo sviluppo ed il dispiegamento del caccia di 6a generazione che dovrebbe essere prodotto in linea di massima in 100 esemplari per il mercato interno.
Al programma partecipano tutte le maggiori imprese giapponesi aerospaziali o che comunque hanno interesse nel settore, nonché la statunitense Lockheed Martin per il design e le tecnologie stealth, la britannica BAE Systems per l’elettronica di bordo oltre che la Rolls-Royce.
Il Regno Unito aiuterà il Giappone a sviluppare il motore per il caccia FX
Ora è chiaro che il Giappone ha deciso che svilupperà il motore per il caccia FX con l’aiuto della Gran Bretagna. La Rolls-Royce collaborerà con la giapponese IHI Corporation ed entrambe offriranno il motore anche per il mercato delle esportazioni. “Anonimi funzionari giapponesi hanno ribadito a un notiziario che il primo ministro giapponese Suga ha parlato della questione con il primo ministro britannico Johnson durante il vertice del G7 il mese scorso. Alla fine di giugno, funzionari del ministero della Difesa giapponese si sono recati in Gran Bretagna per colloqui sulla questione. La britannica Rolls Royce è attualmente anche coinvolta nel programma italo-svedese-britannico “Tempest”.
Il Giappone prevede che la produzione del primo prototipo inizi nel 2024, con i test di volo che inizieranno nel 2028. La produzione su vasta scala dovrebbe iniziare entro il 2031.
Anche Lockheed Martin in aiuto del Giappone
Lockheed Martin Corp, il produttore del jet F-35, aiuterà il Giappone a costruire un nuovo aereo da caccia stealth che la sua forza aerea vuole schierare entro la metà degli anni 2030 per tenere il passo con i progressi della tecnologia aeronautica realizzati dalla vicina Cina.
Lockheed collaborerà con la Mitsubishi Heavy Industries, riformando una partnership che ha sviluppato l’ultimo caccia a reazione giapponese, l’F-2, tre decenni fa.
Al fine di garantire l’interoperabilità con gli Stati Uniti, collaboreranno per il nuovo caccia, noto come F-3 o FX; dovrebbe costare circa $ 40 miliardi, sostituirà l’F-2. La Lockheed aveva inizialmente proposto un design ibrido basato sui suoi jet F-35 e F-22, ma il Giappone lo ha rifiutato a favore di un design locale.
Il Giappone ha ribadito che continuerà a cooperare all’F-3 sia con la Gran Bretagna che con gli Stati Uniti allo scopo di ridurre gli elevatissimi costi di sviluppo: l’attacco a Taiwan incombe….
(Web, Google, Nationalinterest, Aresdifesa, Reuters, Wikipedia, You Tube)
