Le relazioni tra Washington e Caracas attraversano la fase più critica dalla crisi petrolifera degli anni duemila. Il Venezuela di Nicolás Maduro, erede del progetto bolivariano di Hugo Chávez, rappresenta da oltre due decenni una spina nel fianco della politica estera statunitense nell’emisfero occidentale: un governo dichiaratamente anti-imperialista, seduto sulle maggiori riserve petrolifere certificate del pianeta, che ha costruito un asse strategico con Mosca, Pechino e L’Avana nel “cortile di casa” americano.
L’amministrazione Trump ha ereditato e radicalizzato la linea di massima pressione inaugurata nel 2019, quando Washington riconobbe Juan Guaidó come presidente legittimo e impose sanzioni devastanti sull’industria petrolifera venezuelana. Il fallimento della strategia di regime change “morbido” ha lasciato sul tavolo l’opzione militare, a lungo considerata impraticabile politicamente.
Tre fattori hanno modificato il calcolo strategico nel 2025: la designazione dei cartelli messicani e del Tren de Aragua come organizzazioni terroristiche straniere, che fornisce copertura legale per l’uso della forza; la narrativa del “narco-stato” venezuelano come minaccia diretta alla sicurezza nazionale USA; e la volontà dell’amministrazione Trump di proiettare risolutezza dopo il disimpegno afghano e le esitazioni ucraine.
Il risultato è il più imponente dispiegamento militare statunitense nei Caraibi dalla Operazione Uphold Democracy (Haiti, 1994) – una concentrazione di potenza di fuoco che trascende qualsiasi logica di contrasto al narcotraffico e configura la preparazione di un teatro operativo convenzionale contro un avversario dotato di capacità di difesa aerea di matrice russa.

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