Porto di Aden, giovedì 12 ottobre 2000: imboscata suicida all’USS COLE della Us Navy
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Il 12 ottobre 2000, terroristi suicidi fecero esplodere una piccola imbarcazione a fianco della USS Cole, un cacciatorpediniere della Us Navy, mentre faceva rifornimento nel porto yemenita di Aden.
L’esplosione squarciò lo scafo della nave e creò un buco largo 40 piedi vicino alla linea di galleggiamento del Cole, uccidendo 17 marinai statunitensi e ferendone molti altri.
Con decreto presidenziale urgente vennero inviati rapidamente in Yemen più di 100 agenti della divisione antiterrorismo, del laboratorio dell’FBI e di vari uffici sul campo. Il direttore Louis Freeh era giunto subito dopo sul posto per valutare la situazione e incontrare il presidente dello Yemen. Il 29 novembre venne firmato un documento di orientamento tra il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e il governo yemenita che stabiliva i protocolli per l’interrogatorio dei testimoni e dei sospetti. Gli investigatori dell’FBI e dello Yemen procedettero con le interviste e una grande quantità di prove fisiche venne subito inviata al laboratorio dell’FBI per l’esame di merito.
I fotografi degli organi inquirenti scattarono numerose foto della scena del crimine che hanno aiutato a identificare le vittime ed hanno fornito informazioni fotografiche dettagliate sulle conseguenze dell’esplosione. In seguito, il personale del laboratorio dell’FBI, così come i tecnici anti-bomba e gli agenti degli uffici sul campo di New York e Jackson, si recarono alla Ingalls Shipbuilding a Pascagoula, nel Mississippi, dove era stata nel frattempo portato l’USS Cole, allo scopo di esaminare l’unità lanciamissili alla ricerca di ulteriori prove.
L’ampia indagine dell’FBI alla fine ha stabilito senza ombra di dubbio che i membri della rete terroristica di Al-Qaeda avevano pianificato ed eseguito l’attentato.
IL PROCESSO YEMENITA
Nel 2004 un tribunale yemenita processò un saudita ʿAbd al-Raḥīm al-Nashīrī in contumacia per l’attacco alla USS Cole e lo condannò a morte. I pubblici ministeri militari statunitensi avevano sporto denuncia contro di lui nel 2008. I procedimenti statunitensi erano stati complicati dall’ammissione da parte della Central Intelligence Agency (CIA) che il waterboarding – una tattica di interrogatorio che simula l’annegamento, vietata dalla CIA nel 2006 – era stato utilizzato durante la prigionia di Nashīrī a Guantanamo; non era certo che le prove ottenute attraverso tali mezzi sarebbero state ammissibili in un tribunale statunitense.
DICHIARAZIONE DEL GEN. HENRY H. SHELTON, US ARMY, PRESIDENTE, JOINT CAPI DI STAFF:
“”””””Generale Shelton. Grazie mille, signor presidente, senatore Levin e altri illustri membri del comitato. Grazie per l’opportunità di apparire qui oggi prima di questo comitato per condividere con voi il lavoro che si sta facendo per affrontare i risultati della Commissione Crouch-Gehman. Ringrazio il Congresso e soprattutto i membri di questo comitato per il tuo duraturo e significativo sostegno alle forze armate americane e per la tua profonda preoccupazione per la sicurezza e il benessere dei nostri uomini e donne in uniforme.
Il bombardamento della USS Cole è stato un evento tragico e ovviamente un duro promemoria dei rischi che i nostri grandi uomini e le donne in uniforme affrontano mentre svolgono le loro numerose missioni giorno dentro e fuori, facendo le cose che chiediamo loro di fare sul nostro per conto. Le nostre condoglianze collettivamente vanno a coloro che hanno perso una persona amata a bordo della USS Cole lo scorso ottobre. Tutti gli americani io sono sicuro di condividere questa perdita straziante.
Ma nessuno dovrebbe confondere la determinazione dell’America. L’atto riprovevole di terrorismo contro la USS Cole non lo farà sì che questa Nazione si ritiri dai suoi impegni con i nostri alleati e non impedirà ai nostri militari di svolgere i propri doveri e responsabilità per difendere gli interessi degli Stati Uniti in tutto il mondo.
Attacchi come questo rafforzano l’importanza di migliorare la nostra capacità di dissuadere e sconfiggere i terroristi, e lo dobbiamo certamente a coloro che si offrono volontari per prestare servizio nelle Forze Armate per fornire loro con la migliore protezione possibile.
A questo proposito, voglio riconoscere l’enorme lavoro che è stato fatto dalla comunità dell’intelligence e dall’FBI, in particolare il Direttore Freeh, con la collaborazione dello Yemeni governo, per assicurare alla giustizia i responsabili di questo atto.
Il nostro approccio per affrontare la minaccia del terrorismo richiede un approccio inter-agenzia sostenuto. Come ha notato, il sig.Presidente, oltre alla mia testimonianza, l’ammiraglio Vern Clark, il Capo delle operazioni navali, e il generale Tony Robertson, il Comandante in capo del comando dei trasporti degli Stati Uniti, sono entrambi con me qui oggi. Il generale Robertson è un leader innovatore per la protezione della forza in transito. Deve esserlo perché ha la responsabilità di coordinare la protezione della forza di una serie di beni che sono regolarmente in transito, che operano in tutto il mondo, 24 ore su 24, infatti anche mentre parliamo qui questo momento. Tutti noi saremo felici di prendere il tuo domande dopo le nostre osservazioni preparate.
Nel suo invito all’udienza di oggi, signor Presidente, lei… e il senatore Levin ha chiesto ai capi congiunti di fornire un valutazione del nostro programma di protezione delle forze antiterrorismo. Noi benvenuto l’opportunità di aggiornarti su ciò che siamo stati facendo per attuare le scoperte del Crouch-Gehman Commissione.
Ma prima di parlare di cosa stiamo facendo per implementare il loro risultati, vorrei sottolineare un punto chiave. Seguendo il Cole tragedia, abbiamo rivisto i problemi sistemici con la nostra forza programma di protezione, nonché esaminato la responsabilità per cose come la mancata fornitura di un avvertimento adeguato o attuare adeguate misure di sicurezza. In questo sforzo, lasciami sottolineare che dobbiamo essere chiari sulla differenza tra responsabilità e responsabilità per il bombardamento della USS Cole.
I responsabili della tragedia di Cole sono i terroristi e coloro che li hanno addestrati e attrezzati, non nessuno all’interno delle nostre Forze Armate. È stato chiaramente un atto di premeditazione omicidio. Tuttavia, la responsabilità è una funzione del comando, e questa questione è stata affrontata su e giù per la catena di comando all’interno del Dipartimento della Difesa, dalla Marina, dal Comandante in Capo, e poi Segretario della Difesa Cohen.
Come ho detto lo scorso ottobre, coloro che hanno perpetrato questo atto di il terrorismo non dovrebbe mai dimenticare che l’America ha un lungo la memoria e la nostra portata è ancora più lunga.
L’obiettivo della Commissione Crouch-Gehman era quello di rivedere il processi e le procedure in atto e cercare sistemi lacune all’interno del nostro programma di protezione della forza esistente. Generale Crouch e l’ammiraglio Gehman, due ufficiali molto illustri, e i membri della loro Commissione devono essere lodati per la loro completezza così come la qualità del loro giudizio nel fare raccomandazioni per migliorare il nostro programma di protezione dalla forza vitale.
Come lei ha indicato, signor Presidente, il rapporto della loro commissione era molto completo, contenente 30 risultati e 53 raccomandazioni. Quando ci incontriamo, i comandi in tutto il mondo sono difficili al lavoro attuando le raccomandazioni della commissione e esplorare altri modi per migliorare la propria posizione di sicurezza.
Dato che molti dei nostri avversari non possono competere con il gli Stati Uniti militarmente, cercano di sfruttare la percezione debolezze e colpirci in quello che chiamiamo mezzi asimmetrici per raggiungere i propri obiettivi. Bombardamenti come Khobar Towers, gli attacchi alle ambasciate in Africa nel 1998 e l’ultimo USS Cole Ottobre sono sfortunati esempi di questa minaccia asimmetrica.
La difesa da questo tipo di minaccia rimane una priorità assoluta dei comandi combattenti, ciascuno dei servizi e comandanti ovunque e ad ogni livello.
Naturalmente, dobbiamo tenere a mente che i terroristi sono avversari adattivi che cercano costantemente modi per colpire dove le loro vittime sono più vulnerabili, quelli che chiamiamo i deboli collegamento. Anche se non potremo mai eliminare completamente la possibilità che i terroristi ci colpiranno, stiamo facendo del nostro meglio per garantire la sicurezza delle nostre forze in modo che possano svolgere il loro missioni importanti con il minimo rischio.
Il nostro obiettivo non è solo quello di ridurre l’esposizione delle nostre navi e aerei di transito, una lacuna che è stata esposta da il bombardamento della USS Cole, ma anche per garantire che il nostro il programma di protezione della forza antiterrorismo rimane dinamico, quindi riducendo la nostra vulnerabilità ai terroristi.
Il 12 ottobre 2000, una bomba è esplosa nel porto di USS Cole mentre la nave era ormeggiata a un rifornimento “delfino” ad Aden, Yemen. L’esplosione, come hai detto, il signor presidente e senatore Levin, ha ucciso 17 marinai, ferito 42, e gravemente danneggiato la nave. In questo incidente, i terroristi sono stati in grado di sfruttare le misure di controllo e la sicurezza perimetrale vulnerabilità associate agli approcci in riva al mare al nostro navi mentre sono in porto. Tuttavia, i risultati della Commissione e le loro raccomandazioni vanno ben oltre miglioramenti della sicurezza in riva al mare.
Come ho detto, il Dipartimento della Difesa è aggressivo attuazione delle raccomandazioni della commissione. Quindi lasciami spendere il resto del mio tempo evidenziando i risultati e raccomandazioni e fornendo uno stato delle nostre azioni finora.
Come ho detto prima e come si riflette sul grafico per la tua sinistra o destra e la copia anticipata che abbiamo messo davanti di ciascuno di voi, la commissione ha fatto 30 riscontri e 53 raccomandazioni, divise in 5 categorie come mostrato su questo diapositiva. Hanno affrontato l’organizzazione, l’antiterrorismo e la forza protezione, intelligence, logistica e formazione.
Nella prima categoria di organizzazione, il Crouch-Gehman Commissione ha visto la necessità di una migliore unità di sforzo tra i uffici e le agenzie di DOD che forniscono la politica, il risorse e la supervisione coinvolta nella lotta terrorismo. La commissione ha anche raccomandato un migliore coordinamento delle nostre attività di coinvolgimento in tutto il governo degli Stati Uniti agenzie, compreso lo sviluppo di capacità di sicurezza dell’host nazioni per proteggere le forze statunitensi.
Di conseguenza, ho raccomandato che l’Ufficio del Segretario della Difesa allinea la politica e la responsabilità delle risorse sotto un ufficio OSD.
Per quanto riguarda la cooperazione della nazione ospitante, ho chiesto al CINC geografici per continuare i loro sforzi di coordinamento con controparti della nazione ospitante per ottenere un maggiore supporto di sicurezza.
Il Segretario di Stato Powell ha aiutato in questa importante causa da incaricare i capi missione di assistere nel coordinamento del DOD requisiti di sicurezza con le nazioni ospitanti.
La seconda categoria, antiterrorismo e protezione della forza, è dove la commissione ha fatto la parte del leone delle sue scoperte e raccomandazioni. In sintesi, la commissione ha sostenuto:tecniche antiterrorismo proattive per completare la nostra difesa Azioni; migliore coordinamento del trasferimento di unità tra teatri operativi; e l’uso di strumenti di gestione del rischio per supportare l’antiterrorismo e la pianificazione della protezione delle forze e esecuzione.
Il fondo per l’iniziativa di preparazione alla lotta al terrorismo prevede assistenza immediata ai nostri CINC per esigenze emergenti che non possono attendere il normale processo di budget. La Commissione ha fortemente sostenuto l’aumento dell’importo impegnato per questo fondo e sono d’accordo.
Ora consentiamo anche al fondo di coprire non solo l’iniziale acquisto dei requisiti, ma anche per includere il prossimo anno finanziamento della manutenzione fino a quando i servizi non possono assumere la manutenzione responsabilità per gli anni successivi attraverso il bilancio normale processi. Stiamo già beneficiando di questi cambiamenti. Per esempio, Central Command (CENTCOM) è stato finanziato per acquistare pattuglia barche per la sicurezza portuale in Bahrain, e ho avuto la possibilità di vedere queste barche già in azione quando ho visitato lì circa 2 mesi fa. Nel Comando Meridionale (SOUTHCOM) sono stati finanziati per bunker per proteggere meglio le loro operazioni in avanti in supporto del Piano Colombia.
Devo anche ricordare che nell’anno fiscale 2001 abbiamo ricevuto altri 100 milioni di dollari per il finanziamento dell’antiterrorismo. Noi vorremmo prevedere un aumento del bilancio del Presidente nel 2002 come bene.
Voglio anche aggiungere che il comando europeo (EUCOM) è lavorare in modo aggressivo con il generale Robertson a Transportation Comando (TRANSCOM) sul suo rischio congiunto di grande successo programma di gestione della valutazione all’interno della sua componente Air Force. Io credo che tutti i CINC trarranno beneficio da questa iniziativa.
Tattiche, procedure e tecniche di SOUTHCOM a supporto di passaggio sicuro attraverso il Canale di Panama sono stati adottati da il paese di Panama. In CENTCOM, stanno lavorando a stretto contatto con l’Egitto per fornire ulteriore sicurezza alle navi battenti bandiera degli Stati Uniti in transito nel Canale di Suez. Il generale Robertson è pronto a discutere molti altri esempi di iniziative di protezione della forza che sta implementando presso TRANSCOM.
Per riassumere, DOD sta risolvendo una vasta gamma di raccomandazioni in questo settore, compreso il rafforzamento dell’antiterrorismo e forzare le procedure di protezione, allocazione delle risorse, sviluppo tecnologico e gestione del rischio.
Nella terza categoria, l’intelligenza, la commissione raccomandato, e i membri dei capi congiunti hanno pubblicamente hanno espresso il loro sostegno a una ridefinizione delle priorità delle risorse per la raccolta e l’analisi, compresa l’intelligenza umana e segnala l’intelligence contro i terroristi. Anche la commissione ha affermato che le singole unità devono essere meglio addestrate e risorse per soddisfare le richieste di supporto di intelligence.
L’OSD sta esaminando le opzioni per ridefinire le priorità dell’intelligence supporto e ha chiesto commenti a tutta l’intelligence agenzie. Anche i CINC geografici stanno esaminando ridefinire le priorità delle loro risorse di intelligence all’interno del teatro e hanno già fornito una valutazione della vulnerabilità potenziamento e supporto di intelligence su misura per i trasporti in transito unità.
CENTCOM ha sviluppato una valutazione della vulnerabilità del paese concetto di squadra. Le valutazioni si sposteranno oltre i siti fissi per includere aree di esercizio, porti e aeroporti utilizzati da DOD personale. EUCOM ha istituito una cella di monitoraggio in transito per tutte le navi, aerei, veicoli e forze di terra al suo centro di analisi congiunta, che si trova presso il Joint Analysis Centre (JAC) Molesworth nel Regno Unito. questa cella fornisce a queste forze informazioni attuali e situazionali consapevolezza.
Per quanto riguarda sia l’intelligenza umana che quella dei segnali, siamo rivedere costantemente l’assegnazione di questi importanti e risorse scarse e hanno completato alcune riassegnazioni.
A lungo termine, il gruppo di revisione del programma di intelligence sta riesaminando e convalidando la necessità di capacità aggiuntive e quella revisione dovrebbe essere completata questo mese.
Nella quarta categoria, la logistica, il Crouch-Gehman la Commissione ha concluso che l’attuale livello di logistica di combattimento le navi di rifornimento di forza sono sufficienti. La loro posizione era in base al fatto che l’attuale percentuale di combattimento le navi della forza logistica rispetto alla forza da battaglia è 6.6%, che rientra nell’intervallo storico compreso tra 5,6 e 7,3 percentuale che è stata utilizzata dal 1980.
La commissione ha visto la necessità di CINC geografici per avere una maggiore flessibilità logistica che ridurrebbe al minimo l’esposizione alle minacce, e i CINC l’hanno già incorporato raccomandazione nella loro pianificazione logistica.
Infine, nella quinta categoria di formazione, la commissione ha raccomandato al Dipartimento della Difesa di elevare l’antiterrorismo e la protezione della forza l’addestramento alla stessa priorità dell’addestramento alla guerra. La Commissione ha anche raccomandato una maggiore enfasi nella formazione per comandanti e ufficiali antiterrorismo. Ciascuno dei nostri servizi è sviluppando in modo aggressivo una predistribuzione delle unità più completa programmi di formazione ricorrenti, pre-comando e antiterrorismo corsi ufficiali in risposta a questo importantissimo e osservazione sicuramente opportuna.
Il Joint Staff sta dedicando ulteriori fondi per miglioramento della formazione e sta sviluppando la capacità di valutare meglio le tendenze, nonché le lezioni apprese, dai suoi rapporti di valutazione delle vulnerabilità.
In Corea, è iniziato il nostro CINC, il generale Tom Schwartz impiegando squadre che valutano la prontezza antiterrorismo cercando alla base dal punto di vista di un potenziale terrorista. Questi programmi, che chiamiamo red teaming, sono una componente importante di un efficace programma di protezione della forza a tutti i livelli.
Nel frattempo, il Pacific Command ha incorporato un significativo attenzione all’antiterrorismo nel suo recente esercizio sull’accoglienza, messa in scena, movimento in avanti e integrazione, o RSOI, che ha preso luogo in paesi in tutto il teatro del Pacifico. Questa maggiore attenzione all’antiterrorismo includeva le aree posteriori congiunte attraverso il quale si muovono molti dei nostri beni in transito.
In sintesi, continuiamo a fare notevoli progressi nel nostro programma antiterrorismo e di protezione della forza. Le nostre persone sono oggi meglio protetto che in passato. Sono molto orgoglioso di questi professionisti dedicati alla protezione della forza che contribuiscono alla sicurezza e alla sicurezza delle nostre persone giorno dopo giorno.
I nostri sforzi hanno portato, credo, a un livello molto più alto di prontezza antiterrorismo sia qui in patria che all’estero.
Con l’assistenza del rapporto della Commissione Crouch-Gehman, noi stanno ora riducendo le vulnerabilità associate al transito unità e hanno già completato 31 delle 53 raccomandazioni fatto nella relazione.
La linea di fondo è che abbiamo un programma aggressivo che i comandanti su e giù per la catena di comando prendono molto sul serio e sono attivamente coinvolti. Mentre la tragedia di Cole ha concentrato i nostri sforzi per scoprire ulteriori cuciture nel programma, stiamo gettando una rete molto più ampia della semplice riduzione le vulnerabilità delle nostre risorse in transito.
Cito solo un esempio. Ci stiamo preparando ora nel caso in cui la minaccia terroristica derivi da ordigni esplosivi ad armi distanziatori, come deltaplani, mortai, o anche armi di distruzione di massa. Non stiamo fermi.
Ma non ci siano errori. Anche con l’implementazione delle raccomandazioni Crouch-Gehman e delle altre azioni che stiamo perseguendo, non siamo e non saremo mai totalmente immuni al terrorismo. Ogni volta che parlo con le truppe e i loro capi, sottolineare loro che la domanda da porre su un terrorismo l’attacco non è se, ma quando e come accadrà.
Tuttavia, dobbiamo mettere questo in prospettiva. Gli Stati Uniti sono una potenza globale. Abbiamo responsabilità globali. Dovremmo né lasciare che questa minaccia ci sopraffaccia né ci scoraggi. Se ci rimpiccioliamo o ritirarci, la nostra perdita potrebbe in definitiva essere di gran lunga maggiore del tragica perdita di vite umane a bordo della USS Cole e avrebbe in essenza ha permesso al terrorista di raggiungere i suoi obiettivi.
Signor Presidente, apprezziamo l’opportunità di incontrare il comitato oggi e per condividere le nostre opinioni con voi. Noi guardiamo l’ora di amplificare i nostri commenti e affrontare in modo più completo le vostre preoccupazioni, qui o in una sessione chiusa, come adeguata. Grazie mille, sarò seguita dall’ammiraglio Vern Clark, capo delle operazioni navali””””.
LA RIVENDICAZIONE
Al-Qaeda, rivendicò l’attentato contro gli Stati Uniti. Un giudice statunitense ritenne anche il Sudan responsabile dell’attacco, mentre un altro assegnò oltre 13 milioni di $ in beni congelati sudanesi ai parenti delle persone uccise. La Marina degli Stati Uniti riconsiderò immediatamente le sue regole di ingaggio in risposta a quell’attacco. Il 30 ottobre 2020, il Sudan e gli Stati Uniti firmarono un accordo bilaterale per risarcire le famiglie dei marinai morti nell’attentato. L’accordo entrò in vigore nel febbraio 2021.
L’ATTACCO
La mattina di giovedì 12 ottobre 2000, l’USS Cole, al comando di Kirk Lippold, attraccò nel porto di Aden per un normale rifornimento di carburante. Completato l’ormeggio, alle 9:30 aveva iniziato il rifornimento di carburante alle 10:30. Intorno alle 11:18 ora locale (08:18 UTC), una piccola imbarcazione in fibra di vetro carica di esplosivo C4, condotta da due attentatori suicidi, si avvicinò in velocità al lato sinistro del cacciatorpediniere ed esplose, creando uno squarcio di 40 per 60 piedi (12 per 18 m) nel lato sinistro dell’unità. L’ex ufficiale dell’intelligence della CIA Robert Finke confermò che l’esplosione sembrava essere stata causata da esplosivi C4 modellati in una carica sagomata contro lo scafo della nave. Furono usate da 400 a 700 libbre (da 180 a 320 kg) di esplosivo. Gran parte dell’esplosione era avvenuta in uno vano meccanico ubicato sotto la cambusa della nave, spingendo violentemente verso l’alto il ponte e uccidendo così numerosi membri dell’equipaggio che erano in fila per il pranzo. L’equipaggio combatté notevoli ingrassi di acqua di mare negli spazi coinvolti e tenne sotto controllo i danni subiti per tre giorni. I sommozzatori ispezionarono lo scafo e stabilirono che la chiglia non era stata danneggiata.
I marinai feriti nell’esplosione furono immediatamente portati alla United States Army ‘s Landstuhl Regional Medical Center nei pressi di Ramstein, in Germania, prima di essere inviati negli Stati Uniti. L’attacco è stato considerato il più grave contro una nave militare statunitense dall’attacco iracheno alla fregata USS Stark il 17 maggio 1987.
L’attacco di di guerra asimmetrica era stato organizzato e diretto dall’organizzazione terroristica al-Qaeda.
Nel giugno 2001, un video di reclutamento di al-Qaeda con Osama bin Laden si vantava dell’attacco e incoraggiava attacchi simili. Al-Qaeda aveva precedentemente tentato un attacco simile, ma meno pubblicizzato, al cacciatorpediniere della Marina statunitense USS The Sullivans mentre si trovava nel porto di Aden il 3 gennaio 2000, come parte dei più vasti piani di attacco del millennio 2000. Il piano era caricare una imbarcazione piena di esplosivi e farli esplodere vicino a The Sullivans. Tuttavia, la barca era così sovraccarica che affondò, costringendo all’abbandono dell’attacco.
La pianificazione dell’attacco di ottobre era stata discussa al vertice di Kuala Lumpur al-Qaeda dal 5 all’8 gennaio, poco dopo il tentativo fallito. Insieme ad altri cospiratori, al vertice aveva partecipato il futuro dirottatore dell’11 settembre Khalid al-Mihdhar, che si era poi recato a San Diego, in California. Il 10 giugno 2000, Mihdhar lasciò San Diego per visitare sua moglie nello Yemen in una casa utilizzata anche come nodo di comunicazione per al-Qaeda. Dopo l’attentato, il primo ministro yemenita Abdul Karim al-Iryani riferì che Mihdhar era stato uno dei principali pianificatori dell’attacco ed era stato nel paese al momento degli attacchi. In seguito era tornato negli Stati Uniti per partecipare al dirottamento dell’11 settembre del volo 77 dell’American Airlines contro il Pentagono, uccidendo 184 persone.
IL SALVATAGGIO
La prima nave accorsa sulla scena per assistere il Cole colpito fu l’HMS Marlborough, una fregata tipo 23 della Royal Navy, sotto il comando del capitano Anthony Rix. Era in viaggio verso il Regno Unito dopo un dispiegamento di sei mesi nel Golfo Persico. La fregata Marlborough aveva a bordo squadre mediche e di controllo dei danni complete e, quando la sua offerta di assistenza fu accettata, si diresse immediatamente ad Aden. Undici dei marinai più gravemente feriti furono subito inviati tramite MEDEVAC fornito dall’aeronautica francese in un ospedale militare francese a Gibuti e sottoposti a un intervento chirurgico prima di essere inviati in Germania.
Il primo supporto militare statunitense ad arrivare fu una forza di reazione rapida delle forze di sicurezza dell’aeronautica statunitense del 363° squadrone delle forze di sicurezza di spedizione, 363° ala di spedizione aerea, con sede nella base aerea di Prince Sultan, in Arabia Saudita, trasportata da aerei C-130. Furono seguiti da un altro piccolo gruppo di marines degli Stati Uniti dalla Compagnia delle forze di sicurezza del corpo dei marines ad interim, Bahrain, inviato con un aereo P-3 Orion. Entrambe le forze sbarcarono in poche ore dopo che la nave era stata colpita e furono rinforzate da un plotone di marine statunitensi con il 1st Fleet Antiterrorism Security Team Company (FAST), con sede a Norfolk, Virginia. I marines del 6° plotone, 1st FAST, arrivarono il 13 ottobre da Norfolk, Virginia. Il plotone FAST e gli aviatori delle forze di sicurezza misero in sicurezza l’equipaggio del Cole in un hotel vicino che ospitava l’ambasciatore degli Stati Uniti in Yemen.
La USS Donald Cook e l’USS HAWES giunsero in fretta nelle vicinanze di Aden quel pomeriggio, fornendo riparazioni e supporto logistico. L’USNS Catawba, USS Camden, Anchorage, Duluth e Tarawa arrivarono ad Aden alcuni giorni dopo, fornendo squadre di soccorso, sicurezza del porto, attrezzature per il controllo dei danni, alloggi e servizio di ristorazione per l’equipaggio di Cole. I mezzi da sbarco (LCU) delle navi d’assalto anfibie fornivano corse giornaliere da Tarawa con cibo caldo e provviste, e personale traghettato da e per tutte le altre navi militari che supportarono il Cole. Nei giorni rimanenti la LCU 1632 e vari membri del personale della LCU 1666 si unirono per pattugliare intorno al Cole.
L’INDAGINE
In una forma di trasporto introdotta nel 1988 dalla USS Samuel B. Roberts a bordo di Mighty Servant 2, il Cole fu trasportato da Aden a bordo della nave da salvataggio olandese semisommergibile per carichi pesanti MV Blue Marlin. Il Cole arrivò a Pascagoula, Mississippi, il 13 dicembre 2000, dove fu iniziata l’opera di ricostruzione.
Gli agenti dell’FBI e dell’NCIS inviati in Yemen per indagare sull’attentato lavorarono in un ambiente estremamente ostile. Furono accolti all’aeroporto dalle forze speciali yemenite con “…ogni soldato che puntava un AK-47”. I resoconti del parlamento yemenita “che chiedevano la jihad contro l’America” venivano trasmessi ogni sera dalla televisione locale. Dopo un po’ di ritardo, gli yemeniti fecero visionare le immagini delle telecamere a circuito chiuso di sicurezza sul porto, ma il momento cruciale dell’esplosione era stato già cancellato. “C’erano così tante minacce percepite che gli agenti spesso dormivano vestiti e con le armi al fianco”. Ad un certo punto, l’hotel dove alloggiavano gli agenti dell’FBI “era stato circondato da uomini in abiti tradizionali, alcuni in jeep, tutti armati”. Alla fine gli agenti abbandonarono il loro hotel per alloggiare su di una nave della Marina degli Stati Uniti alla fonda nella baia di Aden, ma ancora non si sentivano al sicuro. Dopo aver ottenuto “… il permesso dal governo yemenita di tornare a riva”, un agente confermò che il loro elicottero aveva intrapreso un’azione evasiva durante il volo a causa di fondati timori di essere sotto tiro di missili terra-aria spalleggiabili.
LE RESPONSABILITA’
Il 14 marzo 2007, un giudice federale degli Stati Uniti, Robert G. Doumar, stabilì che il anche governo sudanese era responsabile dell’attentato. La sentenza venne emessa in risposta ad una causa intentata contro il governo sudanese dai parenti delle vittime, i quali affermano che al-Qaeda non avrebbe potuto compiere gli attacchi senza il sostegno dei funzionari sudanesi. Il giudice dichiarò: “””…il governo del Sudan aveva indotto il particolare bombardamento del Cole in virtù di azioni precedenti”””.
Il 25 luglio 2007, Doumar ordinò al governo sudanese di pagare 8 milioni di $ alle famiglie dei 17 marinai deceduti. Calcolò l’importo che avrebbero ricevuto moltiplicando lo stipendio dei marinai per il numero di anni in cui avrebbero continuato a lavorare. Il ministro della Giustizia sudanese Mohammed al-Mard dichiarò che il Sudan intendeva appellarsi alla sentenza. Nel maggio 2008, tutti gli imputati condannati per l’attacco erano evasi dal carcere o erano stati liberati da funzionari yemeniti. Il 30 giugno 2008, il generale di brigata Thomas W. Hartmann, consigliere legale del sistema giudiziario militare degli Stati Uniti, confermò che le accuse erano state pronunciate contro Abd al-Rahim al-Nashiri, un cittadino saudita di origine yemenita, che era stato detenuto nel carcere militare di Guantanamo Bay, a Cuba, dal 2006. Secondo il Pentagono, le accuse furono definite come “…organizzare e dirigere…” l’attentato alla USS Cole. Le accuse devono ancora essere approvate da un funzionario del Dipartimento della Difesa che sovrintende alle commissioni militari istituiti per i sospetti di terrorismo. Il Pentagono chiederà la pena di morte.
LA MENTE
Diversi individui sono stati descritti come la mente dell’attentato di Cole. Tra le accuse mosse da una Commissione militare di Guantanamo contro Abd al-Rahim al-Nashiri, catturato alla fine del 2002, c’era quella di essere la mente dell’attentato di Cole. Al-Nashiri era uno dei tre ” detenuti di alto valore ” che la presidenza di George W. Bush avrebbe riconosciuto di essere stato sottoposto a waterboarding e ad altre ” tecniche di interrogatorio potenziate “.
Abu Ali al-Harithi è stato uno dei primi sospetti terroristi ad essere preso di mira da un drone Predator armato di missili. Anche lui fu descritto come la mente dell’attentato al Cole.
Nel 2003, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha incriminato due persone ritenute gli ultimi principali co-cospiratori ancora latitanti, Jamal Ahmad Mohammad Al Badawi e Fahd al-Quso. Jamal Ahmad Mohammad Al Badawi è stato condannato a morte nello Yemen. Al-Badawi, chiamato anche la “mente” dell’attentato di Cole, era uno dei diciassette prigionieri fuggiti attraverso un tunnel da una prigione yemenita nel 2006. Al-Badawi è stato ucciso in un attacco di droni il 1° gennaio 2019 nel Governatorato di Marib, Yemen.
Tawfiq bin Attash, catturato in Pakistan nel 2003 e attualmente tenuto sotto custodia degli Stati Uniti a Guantanamo Bay, è stato “…considerato la mente…” dell’attentato. Un comandante di al-Qaeda in Yemen ha anche confermato che un altro co-cospiratore dell’attentato, Abdul Mun’im Salim al-Fatahani, è stato ucciso in un attacco di droni statunitensi il 31 gennaio 2012. Il 6 maggio 2012, funzionari del governo yemenita hanno riferito che al-Quso è stato ucciso in un attacco aereo all’inizio della giornata nel sud dello Yemen. Il rapporto è stato successivamente confermato dai funzionari statunitensi e dalla rete di media di al-Qaeda As-Sahab.
Nuove regole di ingaggio
Il regolamento interno delle unità statunitensi, come approvato dal Pentagono, obbliga le guardie in servizio sul ponte di coperta a sparare su ogni piccola imbarcazione.
Petty Officer John Washak ha confermato che subito dopo l’esplosione, un anziano capo sottufficiale gli aveva ordinato di modificare le regole d’ingaggio di una mitragliatrice M-60 imbarcata sul Cole: “Con il sangue ancora sulla mia faccia”, gli era stato suggerito: “Quelle sono le regole di ingaggio: non sparare a meno che non ci sparano”. Aggiunse: “Nei militari, è come se fossimo addestrati ad esitare ora. Se qualcuno avesse visto qualcosa di sbagliato e gli avesse sparato, probabilmente sarebbe stato sottoposto alla corte marziale”. Il sottufficiale Jennifer Kudrick ha ribadito che se le sentinelle avessero sparato sull’imbarcazione suicida “… avremmo avuto più guai per aver sparato a due stranieri che per aver perso diciassette marinai americani”.
Conseguenze
Il presidente Bill Clinton dichiarò: “Se, come sembra ora, questo è stato un atto di terrorismo, è stato un atto spregevole e codardo. Scopriremo chi è il responsabile”.
Il 19 gennaio 2001, la Marina degli Stati Uniti ha completato e pubblicato l’ indagine del Judge Advocate General Manual (JAGMAN) sull’incidente, concludendo che l’ufficiale comandante di Cole, il comandante Kirk Lippold “… della situazione che si presentava…” quando Cole arrivò ad Aden per fare rifornimento. L’indagine JAGMAN ha anche concluso che “il comandante del Cole non disponeva dell’intelligence specifica, dell’addestramento mirato, dell’equipaggiamento appropriato o del supporto di sicurezza sul posto per prevenire o scoraggiare efficacemente un assalto così determinato e pianificato alla sua nave”, e raccomandava cambiamenti significativi nelle procedure della US NAVY e delle navi alleate. Nonostante questa scoperta, Lippold aveva successivamente negato la promozione e si era ritirato allo stesso grado di comandante nel 2007.
In Afghanistan il bombardamento fu una “… grande vittoria per bin Laden. I campi di al-Qaeda… pieni di nuove reclute, ed erano arrivati nuovi contributori dagli Stati del Golfo… con petrodollari “.
Sia Clinton che il suo successore George W. Bush erano stati criticati per non aver risposto militarmente all’attacco al Cole prima dell’11 settembre 2001. Il Rapporto della Commissione sull’11 settembre cita una fonte che nel febbraio 2001 disse: “… bin Laden si lamentava spesso che gli Stati Uniti non avevano ancora attaccato in risposta al Cole … Bin Laden voleva che gli Stati Uniti avessero attaccato, e se non lo avessero fatto avrebbe lanciato qualcosa di più grande.”
Le prove del coinvolgimento di al-Qaeda sono rimaste inconcludenti per mesi dopo l’attacco. Il personale della Commissione sull’11 settembre scoprì che la direzione dell’attentato di Al-Qaeda era sotto inchiesta ma “sempre più chiara” l’11 novembre 2000. Era un'”ipotesi non dimostrata” alla fine di novembre. Il 21 dicembre la CIA aveva emesso un “giudizio preliminare” secondo cui “al Qaeda sembrava aver appoggiato l’attacco” senza una “conclusione definitiva”.
I conti successivi furono vari e alquanto contraddittori. L’allora consigliere per la sicurezza nazionale Condoleza Rice confermò alla Commissione che quando l’amministrazione si era insediata il 20 gennaio 2001…”Sapevamo che c’era la speculazione che l’attacco di Cole del 2000 fosse diretta da al Qaeda… Abbiamo ricevuto, credo, il 25 gennaio la stessa valutazione della responsabilità di al-Qaeda. Era preliminare. Non era chiaro”.
Il 9 febbraio, il vicepresidente Dick Cheney è stato informato sulla responsabilità di bin Laden “senza copertura”.
Un rapporto affermava che “sei giorni dopo l’insediamento di Bush”, l’FBI “riteneva di avere prove evidenti che collegassero gli attentatori ad Al Qaeda”.
Queste conclusioni furono contrastate dalla testimonianza di figure chiave davanti alla Commissione sull’11 settembre, riassunta nel Rapporto della Commissione sull’11 settembre. L’ex direttore della CIA George Tenet ha testimoniato (pagina 196) che “… credeva di aver esposto ciò che era conoscibile all’inizio dell’indagine, e che questa prova non era mai cambiata veramente fino a dopo l’11 settembre”. Il rapporto suggerisce (pagine 201-202) che la valutazione ufficiale era similmente vaga almeno fino a marzo 2001.
Il 25 gennaio, Tenet aveva informato il presidente sull’indagine sul Cole. Il briefing scritto ripeteva per gli alti funzionari della nuova amministrazione ciò che la CIA aveva detto alla Casa Bianca di Clinton a novembre. Ciò includeva il “giudizio preliminare” che al Qaeda era responsabile, con l’avvertenza che non era ancora stata trovata alcuna prova che lo stesso Bin Laden avesse ordinato l’attacco … giudizio” che un “forte caso circostanziale” potrebbe essere fatto contro al Qaeda, ma osservando che la CIA ha continuato a mancare “informazioni conclusive sul comando e controllo esterno” dell’attacco.
Secondo la Rice, la decisione di non rispondere militarmente all’attentato di Cole fu del presidente Bush. Disse che “ci ha chiarito che non voleva rispondere ad al Qaeda un attacco alla volta. Mi ha detto che era ‘stanco di scacciare le mosche'”. L’amministrazione invece aveva iniziato a lavorare su una nuova strategia per eliminare al- Qaeda.
A seguito dell’attentato al Cole, l’Us Navy aveva iniziato a rivalutare i suoi metodi antiterrorismo e di protezione della forza, sia in patria che all’estero. La Marina aveva subito intensificato le misure antiterrorismo casuali (RAM), con lo scopo di complicare la pianificazione di un terrorista che contempla un attacco, rendendo difficile distinguere un modello prevedibile per la posizione di sicurezza.
Nel novembre 2001, la Marina aprì un Centro di guerra antiterrorismo e di protezione della forza presso la base anfibia navale (NAB) di Little Creek, a Virginia Beach, in Virginia, con l’obiettivo di sviluppare tattiche, equipaggiamento e addestramento per combattere i terroristi.
Il 3 novembre 2002, un Predator UAV operato dalla CIA lanciò un missile Hellfire AGM-114 contro un veicolo nello Yemen che trasportava Abu Ali al-Harithi, un sospetto pianificatore del piano di bombardamento. Nel veicolo c’era anche Kamal Derwish, alias Ahmed Hijazi, cittadino statunitense e quattro sospetti terroristi yemeniti. Tutti e sei furono eliminati nell’attacco.
Il 29 settembre 2004, un giudice yemenita condannò a morte Abd al-Rahim al-Nashiri e Jamal al-Badawi per il loro ruolo nell’attentato. Al-Nashiri, ritenuto la mente dell’operazione, venne detenuto dagli Stati Uniti a Guantanamo Bay. Al-Badawi, in custodia yemenita, denunciò il verdetto come “… americano”. Altri quattro furono condannati a pene detentive da cinque a 10 anni per il loro coinvolgimento, incluso uno yemenita che aveva filmato l’attacco.
Nell’ottobre 2004 l’Us Navy consolidò le forze dispiegate per l’antiterrorismo e la protezione delle forze sotto un unico comando al NAB Little Creek. Venne attivato il nuovo Comando di protezione delle forze marittime (MARFPCOM) per sovrintendere all’amministrazione e all’addestramento delle unità di spedizione che la Marina militare schiera all’estero per proteggere navi, aerei e basi da attacchi terroristici. MARFPCOM aveva allineato quattro componenti esistenti: le forze di sicurezza mobili, la guerra costiera navale, l’ eliminazione degli ordigni esplosivi (EOD) e le forze di salvataggio e immersione mobili di spedizione.
Il 3 febbraio 2006, 23 membri di Al-Qaeda sospettati o condannati evasero dal carcere in Yemen. Questo numero includeva 13 condannati per gli attentati al Cole e della petroliera francese MV Limburg nel 2002. Tra i fuggitivi c’era Al-Badawi. Anche il numero due di Al-Qaeda, Abu Assem al-Ahdal, poteva essere fuggito.
Il 17 ottobre 2007, al-Badawi si arrese alle autorità yemenite come parte di un accordo con i militanti di al-Qaeda. A seguito della sua resa, le autorità yemenite lo rilasciarono in cambio di un impegno a non intraprendere alcuna attività violenta o ad al-Qaeda-correlata, nonostante un US $ 5 milioni di ricompensa per la sua cattura. Altri due fuggitivi rimasero in libertà.
Nel giugno 2008 gli Stati Uniti accusarono Abd al-Rahim al-Nashiri di aver pianificato e condotto l’attacco. Gli Stati Uniti chiesero la pena di morte nel suo caso. Il 5 febbraio 2009, gli Stati Uniti ritirarono tutte le accuse contro al-Nashiri “senza pregiudizio” per conformarsi all’ordine del presidente Obama di chiudere la prigione militare di Guantanamo Bay, ma si riservarono il diritto di sporgere denuncia in un secondo momento. Le accuse vennero ripristinate nel 2011.
Nel 2009, il giudice federale degli Stati Uniti Kimba Wood ha rilasciato 13,4 milioni di dollari in beni congelati appartenenti al Sudan, da assegnare a 33 coniugi, genitori e figli dei marinai uccisi nell’attacco. Il denaro fu assegnato in base al Terrorism Risk Insurance Act del 2002 e guidato dal procuratore di Miami Andrew C. Hall. In precedenza, la corte aveva ritenuto il Sudan colpevole di aver facilitato l’attacco al cacciatorpediniere. John Clodfelter, padre di Kenneth Clodfelter, ucciso nell’attentato, disse: “Era ora che si facesse qualcosa. C’è voluto molto più tempo di quanto pensassimo”.
Il 1° gennaio 2019 Jamal al-Badawi, un militante di al-Qaeda dietro l’attacco, morì in un attacco aereo degli Stati Uniti confermato dal presidente Donald Trump. Funzionari della difesa degli Stati Uniti hanno confermato che un “attacco di precisione” era stato effettuato a est della capitale yemenita, Sanaa.
Un’altra causa contro il Sudan venne intentata presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia nel 2010 da 15 marinai del Cole e tre coniugi, chiedendo un risarcimento al Paese per aver sostenuto consapevolmente i terroristi che avevano colpito la nave. Sebbene l’azione legale fosse stata notificata all’ambasciata del Sudan a Washington DC, nessun rappresentante del Sudan aveva risposto al caso o era apparso all’udienza. Con una sentenza in contumacia furono elargiti ai marinai più di 314 milioni di $ nel 2012. Nel processo di notifica delle pratiche burocratiche e delle azioni necessarie per ottenere i danni monetari dal Sudan all’interno della Corte d’Appello del Secondo Circuito degli Stati Uniti, i rappresentanti del Sudan contestarono la sentenza della Corte Distrettuale DC, sostenendo che ai sensi del Foreign Sovereign Immunities Act (FSIA) che consente di intentare azioni legali private contro nazioni straniere, i documenti originali del caso non erano stati correttamente inviati alla loro ambasciata in Sudan. Gli avvocati dei marinai sostennero che rifiutare questo avrebbe richiesto loro di ritenere il processo iniziale e rideterminare la colpa e gli eventuali danni. Il Secondo Circuito confermò che i documenti erano stati archiviati in modo appropriato, portando i rappresentanti del Sudan a presentare un’istanza alla Corte Suprema degli Stati Uniti per accertare se i documenti iniziali erano stati correttamente presi in esame. La Corte Suprema accolse il caso, Republic of Sudan v. Harrison (Docket 16-1094) e sostenne le difese orali il 9 novembre 2018. Nel marzo 2019, la Corte Suprema annullò la decisione del Secondo Circuito e annullò il lodo.
L’attentato di Cole ha giocato un ruolo molto importante nell’addestramento per il controllo dei danni della US NAVY, che inizia nel campo di addestramento con un evento Battle Stations pre-laurea. “The Cole Scenario”, lanciato nel 2007, si svolge a bordo di un realistico modello di cacciatorpediniere ospitato presso la Naval Station Great Lakes, nell’Illinois. La formazione si concentra sulla preparazione delle reclute per le sfide di controllo dei danni che potrebbero dover affrontare nella flotta.
Il 13 febbraio 2020, il governo del Sudan ha annunciato di aver raggiunto un accordo per risarcire le famiglie delle vittime della USS Cole, prerequisito per essere rimossi dall’elenco State Sponsors of Terrorism. Nel suo annuncio, il governo sudanese ribadì di non essere responsabile dell’attentato, ma confermò che il suo obiettivo era quello di normalizzare le relazioni con gli Stati Uniti e altri paesi e risolvere le rivendicazioni storiche derivanti dal precedente regime. L’accordo bilaterale sui reclami venne firmato il 30 ottobre 2020, in base al quale il Sudan accettò di pagare $ 335 milioni di risarcimento per risolvere i reclami presentati dalle famiglie statunitensi delle vittime dell’attacco alla USS Cole (e delle vittime degli attentati del 1998 del ambasciate statunitensi in Tanzania e Kenya).
USS COLE MEMORIAL
Un memoriale alle vittime dell’attacco è stato dedicato presso la stazione navale di Norfolk in Virginia il 12 ottobre 2001. È stato eretto lungo la costa della baia di Willoughby e si affaccia sul canale utilizzato dalle navi della Marina in transito verso il mare. Diciassette indicatori di basso livello rappresentano la giovinezza dei marinai, le cui vite furono interrotte. Tre alti monoliti di granito, ciascuno con placche in ottone, rappresentano i tre colori della bandiera americana. Una serie di pennarelli marroni che circondano il monumento simboleggia l’oscurità e la disperazione che hanno sopraffatto la nave. Inoltre, sono stati piantati 28 pini neri per rappresentare i 17 marinai e gli 11 bambini orfani che hanno lasciato.
Il memoriale è stato finanziato dai contributi di migliaia di privati e aziende alla Navy-Marine Corps Relief Society, che ha donato il memoriale alla Marina. Il suo design è nato come visione dei membri dell’equipaggio della USS Cole, che poi hanno collaborato con gli architetti della Marina e la Società per finalizzare il progetto. Il memoriale del Cole si trova a circa 500 piedi (150 m) a ovest del memoriale della stazione navale per l’esplosione della torretta USS Iowa. C’è anche un altro monumento commemorativo posto a Wisconsin Square nella città di Norfolk, vicino alla USS Wisconsin.
La cerimonia di inaugurazione dell’USS Cole Memorial si è svolta presso la Naval Station Norfolk Virginia il 12 ottobre 2001, per commemorare il primo anniversario dell’attacco terroristico ad Aden, nello Yemen. Il memoriale onora i 17 marinai che sono stati uccisi nell’attacco e l’equipaggio per le loro azioni eroiche per salvare la nave. Il design del memoriale è iniziato come una visione dei membri dell’equipaggio della USS Cole. Il memoriale, attraverso contributi provenienti da tutto il paese, è un dono della Navy-Marine Corps Relief Society alla US NAVY.
Diciassette lastre di granito rappresentano i marinai uccisi nell’attacco. Il livello basso di questi segnali rappresenta la giovinezza dei marinai le cui vite sono state interrotte.
Tre bande di granito in rilievo rappresentano i tre colori della bandiera americana che sventolava con orgoglio sulla USS Cole durante l’attacco. Le due placche esterne in ottone commemorano il servizio e il sacrificio dell’equipaggio.
Il monolite punta verso l’alto, a simboleggiare la speranza e la luminosità del futuro per la USS Cole e il suo equipaggio.
Le lastre circolari che circondano le lastre di granito sono di colore marrone, simbolo dell’oscurità e della disperazione che hanno regnato sulla nave e sul suo equipaggio durante i primi giorni successivi all’esplosione.
L’aiuola è il simbolo della determinazione e della forza sempre crescenti delle forze navali statunitensi nel difendere gli interessi dell’America e la causa della libertà in tutto il mondo.
I 28 pini neri che circondano il memoriale rappresentano i 17 marinai che hanno perso la vita e gli 11 orfani che hanno lasciato.
Riflettendo il difficile viaggio dalla perdita alla riaffermazione, un percorso di 170 piedi si snoda dall’ingresso del memoriale al suo punto centrale.
La placca centrale sul monolite contiene una rappresentazione dello stemma di Cole che è precisamente 10 pollici di altezza per 7 pollici di larghezza, per un totale di 17. La frase sotto la costa delle armi, “In Lasting Tribute to their Honor, Courage and Commitment ,” sono nove parole su otto righe, per un totale di 17.
Per ricordare che l’obiettivo finale dell’equipaggio era il completamento della missione della propria nave, sopra tutte le altre placche venne apposto in rilievo lo stemma della nave.
Il cacciatorpediniere USS COLE appartiene alla classe Arleigh A. Burke, una classe di unità lanciamissili entrata in servizio nell’US Navy negli anni novanta. Si tratta di navi dotate di un complesso sistema missilistico controllato da radar, denominato AEGIS, lo stesso che è stato introdotto originariamente sugli incrociatori classe Ticonderoga; queste unità hanno rappresentato il primo approccio della US Navy alla realizzazione di unità con caratteristiche stealth. Costruiti in “flights”, cioè serie successive, per permettere di correggere quei difetti o lacune che l’impiego operativo fa emergere, essi costituiscono la componente principale delle unità navali antiaeree della marina statunitense.
Il risultato costruttivo che accorpa tutte queste esigenze ha innanzitutto visto la realizzazione di uno scafo a ponte continuo (“flush-deck”), tipico delle navi statunitensi, con il castello (ponte superiore a quello di coperta) lungo l’80% del ponte di coperta, che si trova a sua volta ad una altezza sul mare di 9 m, per tenere conto degli ingombri dei lanciamissili verticali sottocoperta. La prua ha sezione piena, per ridurre la sensibilità al mare grosso, con un pronunciato cavallino (curvatura della linea di coperta) che si estingue all’altezza della tuga anteriore.
Lo scafo è simile a quello degli Spruance, ma la lunghezza, solo 144,43 m al galleggiamento contro 171 (totale), ha comportato una minore stabilità all’onda lunga. Per migliorarla, specie in rollio, la massa delle sovrastrutture è stata concentrata vicina al centro di gravità, con l’uso delle nuove leghe di acciaio leggero ad alta resistenza per contenere i pesi.
Le sovrastrutture sono suddivise in due blocchi, anteriore e posteriore, il primo dei quali è di gran lunga il più importante.
La tuga anteriore (struttura intermedia, che si erge dal ponte principale, su cui vengono edificate le sovrastrutture propriamente dette) ha, anteriormente, una piattaforma per un CIWS Vulcan Phalanx, seguita poi dal torrione. Questo è di gran lunga la struttura più importante comprendendo la plancia di comando, e appena sotto, il radar SPY-1D, con le sue 4 antenne che, a differenza delle Ticonderoga, sono sistemate tutte nel torrione, ciascuna su di uno degli 8 lati. I lati dotati di radar sono i 4 minori. Essi sono inclinati verso l’alto per ridurre la segnatura radar ma tale inclinazione ha anche un ulteriore vantaggio: essendo superfici non verticali, esse comportano un attrito molto minore e quindi una minore resistenza al vento su ogni lato, il che rende le navi più stabili e più veloci rispetto ad una struttura di tipo convenzionale.
Un unico albero, inclinato all’indietro e dalla forma molto semplice, è posto subito dietro la plancia, basato anch’esso sul torrione, con due elementi orizzontali e una serie di piccole antenne per sensori vari. Questi sono un radar di navigazione (sul davanti dell’albero), una cupola bianca (al di sopra) e all’apice 4 serie di antenne. Quelle coperte da dielettrici rettangolari sono radio UHF, quelle antenne filari sono per le HF e altre, verticali, per le VHF.
La tuga prodiera finisce con il fumaiolo anteriore, completo di un ingombrante dissipatore di calore per i gas di scarico, 2 canne principali di grande diametro e una terza più piccola. Vi sono due gru, poste tra i due blocchi di sovrastrutture.
Posteriormente esiste una tuga più piccola che alloggia (da prua a poppa): l’altro fumaiolo, una sovrastruttura alta e stretta (per non ostacolare il radar SPY) con 2 radar di tiro scalati, il CIWS poppiero, il ponte di coperta continuo che comprende il lanciamissili Mk 41 poppiero con a lato i 2 lanciasiluri, curiosamente non protetti (per via della riduzione dell’eco radar e della difesa contro agenti atmosferici). Appena davanti al lanciamissili verticale di poppa vi sono anche i 2 lanciatori quadrupli per Harpoon, anch’essi non integrati né protetti in alcun modo.
Terminato anche il ponte di castello, nell’ultimo tratto esiste la piattaforma di atterraggio per l’elicottero, anche se non vi è hangar, impedendo l’operatività del mezzo in maniera continuativa a bordo della nave. Infine vi sono le apparecchiature sonar di poppa, con il sistema filabile in profondità (VDS).
Il sistema AEGIS
Sviluppato dalla RCA Governement systems, adesso gestito dalla Lockheed Martin, e conosciuto originariamente anche come AMS, Advanced Surface Missile System, l’AEGIS è un apparato solid state capace di integrare i vari sottosistemi e far reagire la nave alla presenza di minacce di superficie, aeree e subacquee. Il suo compito principale è la difesa aerea e missilistica. Esso è basato su diversi sottosistemi, che formano una sorta di sistema nervoso della nave.
Anzitutto vi è il radar SPY-1D, con migliaia di ‘occhi elettronici’ costituiti da antenne a dipolo, orientabili elettronicamente con scansione di fase, e alloggiate in 4 pannelli sistemati sul blocco di sovrastrutture di prua, con copertura di 360 gradi; questo significa che non esistono parti in movimento ma vengono attivate di volta in volta solo delle specifiche zone di ogni pannello in modo da seguire il singolo bersaglio tracciato.
Si tratta di un radar tridimensionale, in banda E/F e possibilità di cambiamento rapido di lunghezza d’onda (frequency hopping) per confondere il principale pericolo, quello dei missili antiradar, potenza di picco combinata superiore ai 2 MW e sistemazione su strutture di supporto realizzate in materiali compositi per ridurre la traccia radar, e irrobustiti per resistere a danni limitati (schegge, onde d’urto).
È un sistema innovativo rispetto ai tradizionali radar rotanti, che con la scansione meccanica o elettronica valutano anche la quota (mai banale da ottenere con un qualsiasi radar, perché basicamente esso è un sistema bidimensionale). La scansione elettronica della direzione oltre che dell’elevazione non è una novità perché già i colossali radar Mammouth tedeschi del 1943 ne erano dotati, avendo una grande antenna fissa per assicurare un lungo raggio di scoperta. La velocità di scansione da parte di ciascuna delle 4 antenne supera i 200 gradi al secondo, ed è possibile seguire centinaia di bersagli a giro d’orizzonte grazie anche alla memoria dell’elaboratore centrale.
Nonostante gli indubbi vantaggi di rapidità e affidabilità rispetto ai radar convenzionali, l’SPY-1 ha un costo molto superiore ai radar tradizionali e pesi in alto elevatissimi. Visto che i dislocamenti minimi richiesti sono dell’ordine delle 5.000 tonnellate, già questo esclude gran parte delle navi militari in uso nel mondo.
Quindi, nonostante la realizzazione del modello leggero SPY-1F molte Marine hanno optato per radar che rappresentano un compromesso, con una sola antenna rotante anziché 4 fisse come l’ARABEL francese e l’EMPAR italo-inglese, le cui antenne rotanti a 30-60 giri al minuto (i primi radar ruotavano in genere sui 5-10 giri/min), minimizzano la differenza con i sistemi con 4 antenne fisse.
Un vantaggio dell’SPY-1 è che, in caso di danni a bordo o di un guasto, esso non si spegne totalmente, ma al più resta cieco un settore. Di fatto, l’elettronica allo stadio solido e la ridondanza dei sistemi ha reso possibile un’elevatissima affidabilità e poca manutenzione rispetto ai vecchi sistemi a valvole, rendendo possibile un’operatività quasi continua 24h su 24, cosa prima tutt’altro che garantita (una ricerca del 1962 su navi armate con missili antiaerei evidenziò una prontezza operativa del 30%, da cui il programma Get Well per migliorarle sostanzialmente).
Oltre al radar l’AEGIS si caratterizza per l’unità di controllo e valutazione: il computer centrale Mk1. Questa era basato originariamente su di un elaboratore Unisys Univac AN/UYK-7 e una serie di consolle nella centrale operativa, che permettevano di interfacciare il sistema con operatori umani per la presentazione dei dati e le procedure di identificazione e decisione. In seguito, data la rapida evoluzione dell’elettronica, sono arrivati gli UYK-43 o 44, e consolle di nuova generazione ad alta risoluzione.
Il sistema consente operazioni in 3 modalità diverse: manuale, semiautomatica e automatica. In quest’ultima modalità i tempi di reazione sono ridotti al minimo e un intruso, non identificato come amico, viene attaccato con le armi di bordo fino alla sua distruzione, come è avvenuto nel caso dell’Airbus iraniano abbattuto nel 1988.
(Fonti delle notizie: Web, Google, fbi.gov, britannica, Wikipedia, You Tube)
