WW2: la portaerei USS Enterprise (CV-6) della classe Yorktown
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La portaerei della classe Yorktown, USS Enterprise (CV-6), entrò in servizio operativo il 12 maggio 1938. Trasferitasi nel Pacifico, era in mare durante l’ attacco giapponese a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941. Tre giorni dopo, divenne la prima nave da guerra della Marina degli Stati Uniti ad affondare una nave da guerra giapponese, il sottomarino I-70, e più tardi partecipò alla spedizione di Wake Island. Ad aprile, l’Enterprise lanciò il Dootlittle Raid in Giappone e partecipò alla battaglia di Midway del mese di giugno; in particolare, i suoi aerei imbarcati contribuirono ad affondare tre portaerei giapponesi e un incrociatore. Durante la campagna di Guadalcanal, coprì gli sbarchi e partecipò alle battaglie delle Isole Salomone orientali e delle Isole Santa Cruz. Nonostante sia stata danneggiata in entrambe le battaglie, lanciò aerei per assistere le navi coinvolte nella battaglia navale di Guadalcanal. Tra la fine del 1943 e l’inizio del 1944, l’Enterprise prese parte alle invasioni delle Isole Gilbert e delle Marshall e agli attacchi aerei contro i giapponesi nel Pacifico centrale e meridionale. Nell’estate del 1944 partecipò all’operazione Marianne e alla battaglia del Mar delle Filippine, seguita dalla più grande battaglia navale della storia, la battaglia del Golfo di Leyte in ottobre. Nel febbraio 1945, l’Enterprise prese parte all’invasione di Iwo Jima, poi alle incursioni nelle isole di origine giapponese e alla campagna di Okinawa in aprile. A causa dei danni subiti da due attacchi kamikaze in aprile e maggio, tornò negli Stati Uniti con il primato di essere la nave da guerra della US ANVY più decorata durante la guerra. Dopo la resa del Giappone, contribuì a rimpatriare i militari statunitensi negli Stati Uniti. Disattivata nel febbraio 1947, l’Enterprise fu ribattezzata (CVA-6) nell’ottobre 1952 e poi in (CVS-6) nell’agosto 1953. Nonostante gli sforzi per trasformarla in una nave museo, fu venduta per la demolizione nel luglio 1958.
Le portaerei classe Yorktown
La classe Yorktown erano tre portaerei costruite per l’Us Navy e venne completata poco prima della seconda guerra mondiale:
- la Yorktown (CV-5),
- Enterprise (CV-6)
- e la Hornet (CV-8).
Seguirono immediatamente la Ranger, la prima portaerei statunitense costruita come tale, e beneficiarono nella progettazione dell’esperienza con la Ranger e la precedente classe Lexington, che erano conversioni in portaerei di due incrociatori da battaglia che avrebbero dovuto essere demoliti per conformarsi al Trattato navale di Washington, un accordo sulla limitazione delle armi.
Queste navi subirono il peso maggiore dei combattimenti nel Pacifico durante il 1942 e due delle tre andarono perdute: la Yorktown, affondata nella battaglia di Midway, e la Hornet, affondata nella battaglia delle isole di Santa Cruz.
L’Enterprise, l’unica sopravvissuta della classe, fu la nave più decorata della Marina degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale.
Sviluppo
In un primo esempio di sviluppo di armi moderne, la classe Yorktown era il risultato di studi progettuali del Langley e del Newport Naval War College. L’analisi dei risultati, unita alle lezioni apprese dalle operazioni con il grande incrociatore da battaglia convertito della classe Lexington rispetto alla più piccola Ranger appositamente costruita, evidenziò la maggiore flessibilità presentata dai grandi gruppi aerei e dalle navi veloci. Questi divennero, insieme alla protezione dai siluri, i principi guida nei progetti della classe Yorktown.
Con la messa in servizio dell’USS Ranger, l’US Navy aveva 54.400 tonn di navi da costruire rimaste ai sensi del Trattato di Washington. Inizialmente, il piano di sviluppo per la classe prevedeva un progetto da 17.000 tonn che avrebbe consentito alla Marina di costruire tre navi e rimanere entro il limite di 135.000 tonnellate del Trattato navale di Washington relativamente al tonnellaggio delle portaerei. Tuttavia, questo progetto non poteva raggiungere l’elevata velocità operativa desiderata senza sacrificare le caratteristiche di protezione e la capacità del Gruppo di volo. Inoltre, il Trattato di Londra del 1930 richiedeva che la USS Langley fosse aggiunta ai limiti di tonnellaggio, non essendo più classificata come vettore “sperimentale”. Alla fine, la US NAVY scelse invece di costruire due portaerei da 19.000 tonnellate che potessero soddisfare la visione progettuale; sebbene di stazza inferiore rispetto alla classe USS Lexington e un design limite nominale di 27.000 tonnellate, le navi conservavano macchinari ad alta potenza, volume dello scafo e area del ponte di volo che consentivano un design veloce e capiente, ma anche una maggiore autonomia operativa e fornivano una capacità ogni-tempo per lanciare in volo gli aerei. Si trattava di vettori versatili che potevano trasportare e far operare oltre 80 velivoli, quasi tanti quanto la classe Lexington, molto più grande.
Inizialmente i piani prevedevano un flush deck senza isola. Tuttavia, la Royal Navy aveva costruito diverse portaerei a ponte continuo e i problemi incontrati in quei progetti erano noti alla Marina degli Stati Uniti; l’addetto navale statunitense in Gran Bretagna, JC Hunsacker, aveva riferito che l’ HMS Furious aveva problemi a scaricare il fumo della caldaia senza adeguati camini di fumo. Oltre ai vincoli ingegneristici, stava diventando evidente che gruppi aerei più grandi e batterie antiaeree sarebbero stati più facili da comandare da un progetto a isola. Alla fine furono ritirate tutte le richieste di portaerei a ponte continuo.
La conversione dell’USS Langley in una nave porta-idrovolanti permise alla Marina di riempire il restante tonnellaggio disponibile del trattato con una versione ridotta della classe, che divenne la USS Wasp da 14.700 tonnellate. L’esperienza convalidò i vantaggi del design dello scafo più grande. La USS Ranger si dimostrò incapace di resistere alle intemperie del Pacifico, mentre la mancanza di praticamente qualsiasi dispositivo di protezione la relegò presto nel ruolo di nave scuola. La mancanza di protezione dai siluri della USS Wasp contribuì alla sua perdita nel teatro del Pacifico.
L’abbandono del sistema dei trattati sulla limitazione delle armi nel 1937 permise agli Stati Uniti di iniziare a costruire più vettori e il primo di questo nuovo programma di vettori fu la Hornet, un’altra della classe, in servizio nel 1941. Miglioramenti al design delle Yorktown e libertà dal Trattato di Washington ed alle limitazioni apportate alle portaerei di classe Essex.
Le Yorktown trasportavano una catapulta usata di rado sul ponte dell’hangar. Questa catapulta venne successivamente eliminata dalle portaerei statunitensi poiché era relativamente inutile durante il funzionamento. La catapulta del ponte dell’hangar fu rimossa dall’Enterprise e dalla Hornet alla fine di giugno 1942.
Tutte e tre le navi della classe Yorktown furono costruite presso la Newport News Shipbuilding Company, Newport News, Virginia.
Cronologia operativa
Le tre navi di questa classe sono note per aver sopportato il peso maggiore dei combattimenti nei primi mesi della Guerra del Pacifico, in particolare durante la Battaglia del Mar dei Coralli, la Battaglia di Midway e la campagna di Guadalcanal. Durante quest’ultima campagna, la Hornet e successivamente l’ Enterprise ebbero il primato di essere gli unici vettori operativi della flotta del Pacifico degli Stati Uniti.
L’ Enterprise era in mare la mattina del 7 dicembre 1941 (il giorno dell’attacco a Pearl Harbor). Quella sera, l’Enterprise, controllata da sei dei suoi caccia Grumman F4F Wildcat, fece scalo a Pearl Harbor per rifornimenti e carburante. Un aereo venne colpito dalle difese antiaeree e un pilota riferì via radio che il suo aereo era un velivolo statunitense. L’ Enterprise in seguito partecipò alle prime azioni offensive contro il Giappone, lanciando attacchi contro le Isole Marshall, Wake e Marcus Island.
La Yorktown si trasferì nel Pacifico il 16 dicembre 1941 e in seguito fece irruzione nelle Isole Gilbert nella stessa operazione dell’Enterprise. Insieme alla Lexington, fece rotta nelle basi in Nuova Guinea, quindi partecipò alla battaglia del Mar dei Coralli. I suoi aerei aiutarono ad affondare la portaerei giapponese Shōhō e danneggiarono la portaerei Shōkaku. Danneggiata da una portaerei giapponese, la Yorktown tornò a Pearl Harbor e fu riparata frettolosamente in tempo per partecipare alla battaglia di Midway.
La Hornet trascorse i primi mesi dell’addestramento di guerra a Norfolk, in Virginia, prima di essere assegnata al Doolittle Raid. Caricata con uno squadrone di bombardieri B-25 e scortata dall’Enterprise, la nave lanciò i primi raid aerei contro la terraferma giapponese.
Tutte e tre le navi della classe entrarono in azione durante la battaglia di Midway (4-7 giugno 1942); gli aerei della Enterprise e della Yorktown furono responsabili dell’affondamento di tutte e quattro le portaerei giapponesi impegnate nella battaglia, mentre la Hornet assistette nell’affondamento di un incrociatore pesante e gravemente danneggiando un altro. Tutte e tre le portaerei subirono gravi perdite tra i loro gruppi aerei, in particolare l’Hornet ‘ s Torpedo Squadron 8, che perse 15 aerei con un solo aviatore sopravvissuto. La Yorktown fu danneggiata da bombe aeree e siluri e abbandonata il 4 giugno. Successivamente riorganizzata da squadre di riparazione, la nave fu avvistata e silurata da un sottomarino giapponese e alla fine affondò il 7 giugno 1942.
L’ Enterprise fu assegnata all’invasione di Guadalcanal e partecipò agli attacchi preliminari sull’isola. Subì danni moderati durante la battaglia delle Salomone orientali, ma fu riparata in tempo per unirsi alla Hornet nella battaglia delle isole Santa Cruz. La Hornet venne gravemente danneggiata durante quest’ultimo impegno e dovette essere abbandonata. I tentativi di affondare la nave da parte delle sue scorte fallirono e fu lasciata alla deriva prima di essere finalmente affondata dai cacciatorpediniere giapponesi il 27 ottobre 1942. L’ Enterprise fu nuovamente danneggiata durante la battaglia, ma fu riparata abbastanza da consegnare il suo gruppo aereo a Guadalcanal, dove partecipò nella battaglia navale di Guadalcanal. Gli aerei dell’Enterprise aiutarono a finire la corazzata Hiei, già gravemente danneggiata, e furono determinanti nel distruggere la flotta di trasporto giapponese, ponendo fine all’ultimo serio tentativo del Giappone di reclamare l’isola.
Dopo un lungo periodo di revisione e riparazione a Bremerton, Washington, l’ Enterprise si unì alla flotta del Pacifico centrale come parte della Fast Carrier Task Force. Ha partecipato a tutte le principali invasioni della campagna del Pacifico centrale, inclusa la battaglia del Mar delle Filippine e la battaglia del Golfo di Leyte. I suoi gruppi aerei hanno contribuito allo sviluppo delle operazioni notturne dei vettori, eseguendo un raid aereo notturno su Truk Lagoon e operando come gruppo aereo notturno specializzato verso la fine della guerra.
L’ Enterprise fu messa fuori combattimento il 14 maggio 1945 quando fu colpita nell’ascensore di prua da un aereo kamikaze pilotato dal pilota giapponese Lt. Shunsuke Tomiyasu, che distrusse l’ascensore e danneggiò gravemente il ponte dell’hangar. Era ancora fuori combattimento al VJ Day, ma successivamente venne ripristinata per l’operazione Magic Carpet, che riportò a casa oltre 10.000 veterani dall’Europa.
Alla fine della seconda guerra mondiale, l’Enterprise venne notevolmente ammodernata. Il suo dislocamento finale era di 32.060 tonnellate e il suo armamento finale era di 8 cannoni DP singoli da 5 pollici/38 calibro, 40 cannoni Bofors AA da 40 mm, 6 quad e 8 gemelli (in sostituzione degli inefficaci cannoni da 1,1 pollici/75 calibri montati sulla classe Yorktown) e 50 cannoni contraerei Oerlikon singoli da 20 mm.
Le portaerei della classe Yorktown si erano dimostrate vulnerabili ai siluri e, durante le riparazioni a Bremerton, Washington, da luglio a ottobre 1943, l’Enterprise ricevette un ampio refitting, che includeva una controcarena anti-siluro che migliorò significativamente la sua protezione subacquea.
Con la messa in servizio delle più avanzate portaerei classe Essex e Midway, l’Enterprise fu presto in esubero per le esigenze del dopoguerra. Entrò nel cantiere navale di New York il 18 gennaio 1946 per la disattivazione e fu dismessa il 17 febbraio 1947. Radiata nel 1959 dopo molteplici tentativi di preservarla come museo e memoriale, l’ex Enterprise incontrò il suo destino nei cantieri del demolitore a Kearny, New Jersey, nel 1960, sebbene siano stati conservati diversi manufatti.
(Fonti delle notizie: Web, Google, History.navy, Wikipedia, You Tube)
